在接到李桓的信件前，艾奇逊正在会客室与阿肯色州议员布朗，讨论堪萨斯-内布拉斯加法案实施后，蓄奴州应当如何快速扩张奴隶制。
挥斥方遒的样子，仿佛奴隶制已经占领了花旗国广袤的中部和西部。
而坐在对面的布朗并没有任何不适的样子，倒是非常认真地倾听他阐述自己的思路。
而这一切的缘由是两周前，堪萨斯-内布拉斯加法案正式通过两会表决，由总统签字通过成为新的法律。
禁锢了南方奴隶主三十四年的密苏里妥协法案，从此只是故纸堆中的一段历史。
不过在这令民主党欢呼雀跃的胜利之下，是北方人的激烈反抗。
不但在报纸上抨击皮尔斯总统的软弱、南方奴隶主们的冷漠和残忍，还在各地组织抗议组织和游行，以脱离联邦威胁国会重新投票。
“我们不可能重新投票。”
艾奇逊挥舞着手臂，仿佛在战场上鼓舞士气的将军：“哪怕是一场战争，我们也要捍卫来之不易的胜利。”
布朗由衷地点了下头，眼里闪过一丝忧虑。
随着堪萨斯-内布拉斯加法案正式通过，来自南方的议员承受了莫大的压力，甚至出现极端废奴主义者袭击议员这种事情。
艾奇逊显然注意到了布朗的眼神，拍着手鼓励道：“我们不能屈服于北方佬的恐吓，哪怕是上帝，也不能剥夺我们的财产。”
“其实我觉得是否可以推行更折中……”
布朗的话没有说完，就被敲门声打断。
正在耐心倾听的艾奇逊脸上闪过一丝不耐烦，走到门口拉开包裹着丝绸的房门。
“先生，您的信。”
门卫恭敬地呈递上信件。
“谁送的？”
艾奇逊脸上的不耐烦又添上了几分。
“不清楚，报童送来的。”
门卫指了下信封右下角的一行字：“我看到这行字就给您送过来了。”
艾奇逊皱了下眉，接过信件走到煤气灯下，借着幽黄的灯光看清了上面的单词。
“希望这封信能让您明白，滑向深渊之路总是最顺畅的。”
他一字一句地念了出来。
“北方佬送过来的？”
布朗试探着问道。
“不清楚。”
艾奇逊检查了一下信封上的蜡封：“寄信者自称来自一个叫新雍自治州的地方。”
“合众国并没有这个州。”
布朗还是有些担心地提醒道。
“但这又有什么关系。”
艾奇逊耸了耸肩：“我很好奇这个藏头露尾的家伙要说什么……如果是北方佬就更好了，我会在下周的会议上拿出来，让所有人看看那些家伙是怎么恐吓一位议员的。”
他拆开信封，抽出印着密密麻麻铅字的信纸，只是看了一眼整个人就愣在了原地。
“怎么了？”
布朗起身走了过去，余光扫过信纸，看到上面开头第一句话也跟着愣了一下。