二叠纪的末日余晖终于彻底散去。
那个充满了死亡、岩浆与窒息的时代,被厚厚的地层永远封存。
时间,正式跨越了那道看不见的门槛,从古生代的终章,迈入了中生代的序幕——早三叠纪。
早三叠纪的世界,正是二叠纪末大灭绝后的生命复苏期。
泛大陆依旧保持着它的完整性,像一块巨大的拼图漂浮在海洋之上。
但如果从高空俯瞰,就会发现这块超级大陆的边缘已经出现了细微的裂痕,那是地壳运动的前兆,预示着未来侏罗纪那场天崩地裂般的大分裂。
古特提斯洋像一个巨大的楔子,深深地插入泛大陆的东部,连接着不同的海域,成为海洋生物迁徙的生命通道。
而广阔无垠的泛大洋,则孕育着更加复杂狂暴的洋流系统,冲刷着新生的海岸线。
全球气候依旧极端,虽然西伯利亚的火山已经熄灭,但它留下的温室气体效应将持续数百万年。
干旱、高温、低氧、海洋酸化。
这就是早三叠纪的关键词。
但是,生命总会找到出路。
在这种地狱般的筛选机制下,幸存者们展现出了惊人的适应力。
它们不需要庞大的体型,不需要挑剔的食谱,只要能活下去,只要能生孩子,就是胜利者。
这就是著名的“小人国效应”。
海洋里,和凯撒一样活了整整六个纪元的三叶虫彻底灭绝了,取而代之的是体型微小的双壳类和腹足类动物。
它们躲在泥沙中,滤食着海水中的有机碎屑。
小型辐鳍鱼和软骨鱼在酸化的海水中艰难游弋,它们体型虽小,但繁殖速度极快,迅速填补了生态位的空缺。
而在陆地上,幸存下来的小型兽孔类、早期主龙类、小型两栖类、小型昆虫也在继续挣扎求生,暗中积蓄着力量。
幸存下来的动物们,大多具备着相似的特征:
体型小型化,以减少能量消耗;抗逆性极强,耐低氧、耐干旱;而且它们大多是杂食或者腐食者,不挑食,哪怕是腐烂的植物根茎也能下咽。
进化的车轮滚滚向前。
随着时间的推移,地球的环境开始慢慢好转。
降雨带重新回归,植被开始恢复,氧气含量缓慢回升。
进入早三叠世的中后期,那些苟延残喘的幸存者们,终于迎来了爆发式的黄金发展期。
裸子植物和蕨类植物构建了全新的植被格局,绿色的森林再次覆盖了大地。
海洋中,双壳类、腹足类和小型辐鳍鱼形成了相对稳定的食物链,浮游生物的繁盛提供了基础能量。
而陆地上,小型兽孔类如水龙兽的数量爆炸式增长,几乎遍布所有可生存的角落,成为最重要的植食者。
早期主龙类则开始了惊人的辐射演化。
它们辐射演化出了两个主要的分支:一支向着鳄鱼的方向演化,另一支则向着天空和大地进发,演化出了翼龙和那个即将在未来一亿六千万年中统治地球的恐怖存在——恐龙。
……
在这漫长的岁月变迁中,凯撒始终在沉睡。
他沉睡的那个地方,早已发生了翻天覆地的变化。
曾经寸草不生的荒土如今已是一片茂密的原始丛林。
高大的种子蕨和苏铁类植物遮天蔽日,巨大的马尾草像长矛一样直刺苍穹。
而凯撒的身体,也因为长时间的静止,被厚厚的尘埃、风化的碎石以及攀附生长的藤蔓蕨类覆盖,越来越像一座巍峨高耸、历经风霜的黑色山脉。
凯撒虽然在沉睡,但他并没有完全与世隔绝。
作为四代G细胞的宿主,作为泰坦巨兽,他的身体无时无刻不在与外界进行着能量交换。
泰坦级的威压被凯撒本能地收敛到了极致,不再对外界产生直接的压迫。
但生命层次达到他这种程度的存在,其本身就是一个巨大的能量源。
即使是在最深沉的睡眠中,他每一次悠长的呼吸,每一次微弱的心跳,都伴随着精纯的泰坦辐射能量如同无形的潮汐,以他为中心,自然而然地向着四周缓慢扩散、渗透。
这种辐射并非充满了破坏性的放射性辐射,而是一种能够催化生物基因突变、加速进化的生命能量。
尤其是凯撒体内拥有的四代G细胞,G细胞本身就具有极强的侵略性和同化性。
于是,生活在凯撒沉睡区域一定范围内的生物,遭殃了,或者说,幸运了。
这里成为了一个天然的进化加速器。
最初,是那些最顽强的植物。
靠近凯撒“山脚”的蕨类长得异常高大茂盛,叶片呈现出不寻常的墨绿色或金属般的光泽,茎秆也粗壮异常。
一些裸子植物的幼苗生长速度远超同类,枝干虬结扭曲,仿佛蕴含着过剩的生命力。
接着是动物。
一些误入核心区域的昆虫,甲壳变得格外坚硬厚重,体型略有增大,复眼在暗处闪烁着微弱的幽光。
偶尔有小型蜥蜴或原始哺乳形类在凯撒“山脉”附近活动,它们的动作似乎更敏捷,感官也更敏锐一些。
但真正发生翻天覆地变化的,是一群主龙类爬行动物——先驱龙。
它们正是中生代霸主恐龙的先祖,不过此时的形态还十分古老且原始。
体长不到1米,拥有修长的身体和尾巴,最显著的特征是后肢显著长于前肢,这使得它们成为了最早一批习惯于用两足方式行走和奔跑的爬行动物,行动相当灵活迅速。
它们的头颅呈三角形,口中生有锋利的牙齿,主要以昆虫、小型蜥蜴和腐肉为食。
在二叠纪那些体型巨大、凶猛的顶级掠食者几乎全军覆没后,这些相对敏捷、适应性强的小型掠食者迅速填补了生态位,成为了当时陆地上不可忽视的掠食力量。
这群先驱龙的首领,一只被凯撒无意识散发的辐射能量最早影响到的雄性个体,率先将这片拥有水源、植被相对茂盛、猎物丰富的区域划定为自己族群的领地。
它本能地察觉到那座“黑色山脉”散发出的奇异能量,于是选择世世代代在此繁衍生息。
时间一年年过去,一代代先驱龙在这里出生、成长、狩猎、繁衍、死亡。
凯撒沉睡时自然散发的泰坦辐射能量,如同最高效的基因催化剂,悄无声息地改造着它们的血脉。
第十代先驱龙,体型开始突破原有上限,体长普遍达到1~2米,肌肉更加结实,骨骼密度增加。运动能力,尤其是爆发力有所提升;
第一百代先驱龙,体长向3~4米迈进。鳞片变得更加厚实粗糙,颜色加深。后肢力量进一步增强,奔跑速度更快。少数个体前肢的爪子开始变得相对粗壮锋利。
第一千代先驱龙,体长突破5米大关,这是一个显著的飞跃。
身体结构开始趋向粗壮厚重,而不仅仅是修长。
背部的皮肤下,开始有坚硬的骨刺或骨板雏形沿着脊椎隐隐凸起。
它们的食性开始变化,中大型的植食性动物如水龙兽、异齿兽也成为了它们的猎物,并且击败了原鳄、引鳄等原来的陆地顶级掠食者。
(原先驱龙与引鳄)
第一万代的先驱龙,异变的速度在积累效应下开始加速!
体长迅速向8米、10米、甚至15米迈进!
肌肉如同岩石般块垒分明,充满了爆炸性的力量。
后肢变得如同巨柱,支撑着庞大的身躯,前肢虽然相对短小,但末端进化出了如同弯刀般锋利的巨大钩爪,足以撕开最厚实的兽皮。
三角形的蜥蜴头颅变得更为巨大狰狞,吻部宽阔,獠牙如同匕首,咬合力惊人。
第五万代的先驱龙,经过数百万年的辐射影响和自然选择,这群异变种·先驱龙的平均体长稳定在25~30米,站立高度可达12~15米。
(形象来自《哥斯拉-1.0》的哥斯拉大户岛形态)
它们的皮肤覆盖一层厚重坚硬的深黑色角质鳞片,在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
而它们最显著的特征,是沿着从颈部一直延伸到尾尖的脊椎线上,生长出了两排高大锋利的骨质背棘!
这些骨质背棘高度超过一米,基部粗壮,边缘锐利,是威慑、防御乃至攻击的利器。
它们的尾巴极其粗壮有力,长度超过体长的一半,挥动起来足以扫断巨树、击碎岩石。
它那三角形的蜥蜴头颅上,一双猩红色的眼睛透着野性与智慧。
此时的它们,成为了早三叠世泛大陆无可撼动的陆地顶级掠食者。
它们成群活动,种群数量突破了1000之众,以数量最为庞大的水龙兽群为主要猎物,偶尔也会捕杀其他早期主龙类和小型兽孔类。
它们的力量、速度和防御,让它们在三叠纪堪称是所向披靡、横扫一切的陆生巨兽。
而这群异变先驱龙都清晰地记得种族崛起的源头。
那座亘古不变的“黑色山脉”,在它们代代相传的基因本能里,是圣地,是力量的源泉,是必须用生命去守护的存在。
它们如同最忠诚的卫队,日夜逡巡在“黑色山脉”的周围,甚至还会将猎杀而来的猎物献祭给“黑色山脉”。
时光在异变先驱龙们一代代的繁衍生息和忠诚守护中继续流淌。
又是一个干燥炎热的午后,灼热的阳光炙烤着红色砂岩构成的荒原,稀疏的耐旱植物蔫蔫地垂着叶子。
十几只巨大的异变先驱龙慵懒地卧在距离“黑色山脉”数百米外的岩石阴影下休憩,它们深黑色的鳞甲吸收了大部分热量,但呼吸间喷出的白气依旧灼热。
其中体型最为庞大、背棘最为高耸狰狞的现任异变先驱龙首领半眯着眼睛,它的头颅微微偏向那座沉睡了不知多少岁月的“黑色山脉”,这是它每天的习惯性动作。
突然!
异变先驱龙首领的竖瞳猛地收缩!
它巨大的头颅瞬间抬起,脖颈处的肌肉贲张!