“方辰，你之前做过地阶任务没？”
方辰沉默两息。
“做过一次。”
“哦？”
“平凉镇。”
他说，“那时候我刚到玄阶不久，遇到三个鬼王，不过是学院的宁老师打主攻，我帮她吸引火力。”
他顿了顿，语气平淡得像在说别人的事：
“交手了，很狼狈。”
船舱内安静下来。
周若云张了张嘴，没发出声音。
刚晋升的鬼王，哪怕境界不稳，也是实打实的鬼王。
活下来，还能说交手而不是被追杀。
这意味着什么，她很明白。
不自觉间，大家已经确立了方辰这个“副队长”的身份。
船又行了片刻。
周若云小声说：“那今晚……有方学长在，应该稳了吧？”
艾柯没有立刻回答。
她看着前方愈发接近的江湾轮廓，轻声道：
“稳不稳，要看对面出什么牌。”
……
距离流岗镇已不足一公里。
江面收窄，两岸的山势向中间挤压，夜色在此处浓得化不开。
艾柯抬手示意减速。
船速骤降，近乎漂行。
柳清音阖眼。
她双手结印，十指交错如风翼舒展，一缕缕青色的微光从她指尖渗出，融入江风。
风就是她的眼。
片刻后，她睁眼。
声音压得极低：
“前方镇区外围，鬼尊级以上气息……约十处。”
她顿了顿，“分散在镇口、玄铁堡垒、以及几处制高点。”
艾柯点头：“阵法里的呢？”
柳清音摇头：“阵法隔绝，探不进去。但能感觉到阵内有大量密集气息，大部分鬼尊级应该都在那里面——包括鬼王。”
艾柯没说话。
她看着远处那层在夜色中几乎不可见的灰膜，沉默两秒。
“先清外围。”
她说，“动作要快，尽量不要触发阵法。”
她开始分配。
“若云、赵岩、清音，你们三个一组。一旦有鬼王从阵法里出来，立刻用控场魔法延缓，等我支援。”
三人点头。
艾柯转向方辰：
“你的任务——鬼尊。”
她顿了顿。
“能杀多少杀多少，优先处理那些威胁到她们三个的。不用管鬼王，那两个交给我。”
她语气平稳：
“记住，你们当中任何一个人撑不住，立刻用联络水晶告诉我。”
“然后你们先撤，我会放一个大范围魔法把注意力拉过来。”
她声音没有起伏：
“放心，我能逃掉。”
没人说话。
周若云看着艾柯，想说什么，最终只是点头。
方辰也没有反驳。
但他心里并不是很担心。
那次是遭遇战，没有准备，没有情报，他对鬼王的了解几乎为零。
但今晚。
两个鬼王，加上几十鬼尊，加上阵法，加上忘川江的水域优势。
看起来也没有平凉镇那次惊险。
但方辰不喜欢被动。
他从不是把主动权交给运气的人。
他心念微动。
决定启动时停先探一遍。
然而就在他正要时停的时候。
他的精神力探查到了危险。
方辰瞳孔骤缩。
那一瞬间，没有任何迟疑。
他猛地蹬向船舷，身形冲天而起！
“走！！！”
其余三人反应慢了半拍。
但艾柯没慢。
她甚至没问为什么，在方辰暴起的同一瞬，她扣住周若云后领，脚下雷光炸裂，直接带人冲出船舱！
赵岩和柳清音紧随其后，风与土的力量交织成推力，几乎贴着水面滑掠出去！
下一瞬——
“轰！！！”
船底洞穿。
从下往上的贯穿。
一道水桶粗的墨绿色水柱从江底激射而上，船身在中段被开了个对穿的大洞。
紧接着，那些溅落在船板上的水珠开始异变。
墨绿色的液体像活物般蠕动、扩散，所过之处，符文黯灭，木甲板无声消融。
不是腐蚀。
是溶解。
坚硬的黑桧木像糖块遇水，眨眼间化成一滩浊液。
“腐蚀之水！”
艾柯的声音罕见地带上了惊意。
周若云脸色煞白。
如果刚才还留在船上……
她不敢往下想。
所有人凌空开始滑行，准备降落岸边浅滩。
方辰的目光钉在江面。
那艘船正在迅速解体，残骸向江心沉没。
而在残骸上方，江水像被什么无形之物托起，缓缓隆起一座人形的轮廓。
先是头颅。
水凝成的头颅，五官模糊，只有眼眶处是两团幽绿色的光。
然后是躯干、四肢。
它完全脱离江面时，方辰终于感知到了那股气息。
之前被某种力量完美遮蔽的气息。
此刻彻底释放。
阴冷。
湿黏。
像无数双溺亡者的手从深渊伸出，攥住活人的脚踝往下拖。
艾柯的声音压得很低：
“……鬼王。”
周若云握法杖的手指节泛白。
赵岩喉结滚动。
柳清音的风刃已在指尖成型，却没有立刻释放。
因为这气息，和他们预想的不太一样。
不是阴森腐朽的墓穴气息。
而是——
江水。
深不见底的、吞噬一切的江水。
艾柯一字一顿：
“罕见种，水鬼王。”
气氛骤然凝滞。
水鬼王没有立刻攻击。
它立在江面，江水在它脚下形成一圈圈无声的涟漪。
那两团幽绿的光从方辰身上扫过，移到艾柯身上，又移向岸边的三人。
像在点数。
然后它开口。
声音不像寻常鬼修那样嘶哑刺耳，反而带着某种湿润的、黏稠的质感，像水底淤泥翻涌的气泡：
“……猎物。”
艾柯出手了。
没有任何试探。
法杖顿地，雷光如千鸟嘶鸣，一道碗口粗的蓝白色雷柱撕裂夜空，直贯水鬼王胸口！
水鬼王没有闪避。
雷光贯穿它的躯体，炸开漫天水雾，胸腔位置被轰出一个面盆大的空洞。
但它没有倒下。
空洞边缘，江水如活物般蠕动、填补，三息之间恢复如初。
那两团幽绿的光甚至没有波动。
艾柯脸色沉了下去。
她的雷对它有杀伤，但不够。
似乎只要它站在江面，只要它身体里有水，就能无限再生。