这场大雪没有停下。
扑灭了大火，妄图令银装素裹大地，却与飞散空中的灰烬，混合着雪白堆砌成污秽的色泽。
秘仪的灵质辉光包裹住全身，这是为了保护他不会在火场的灰烬中吸入汞银的剧毒，但亚力克还是扯下一片身上衣服的布料，掩住了口鼻。
他在建筑的残檐中扒开污浊的雪泥，翻找着掩埋其下的年轮石盘。
那些食尸鬼在失去了控制后一哄而散，它们会在厄尔多的郊外挖掘出自己的巢穴，之后得汇报给学术院令其他人来处理这些聚集起来的腐溃生物了。
不过它们在离开前倒也算做了件‘好事’，至少庄园内几乎看不到死眠的活尸了。
亚力克的挖掘进展很顺利，这些燃烧过后的残檐断壁对他而言算不了什么，遇到不好搬开的石块便用秘仪击碎，无非是多浪费点时间而已。
也不知过去了多久，他凭借着自己的记忆找到了那掩埋在废墟下的石盘，灵质创载而出的庇佑秘仪还在正常运作，石盘没有在这场火灾中受损。
亚力克呼出了一口浊气，在寒冷的空气中化作白雾，他感到了些许的疲惫，在经历汞中毒之后，一个人独自清理如此之多的建筑残骸，不可能还像个没事人一样轻松。
但好在不是一无所获，这个奇怪的石盘能帮他找到崇星者。
不过就在这时，亚力克的余光却忽然察觉到了一块正在蠕动的焦炭，他伸手掀起了压在其上的残檐，定眼向那蜷缩的炭块看去。
没有生命的迹象，却依旧还在活动。
“史崔伊先生，看来你是死不掉吗？”
即便心脏已经停止，血液已经干涸，哪怕被大火焚烧成焦炭，他依旧无法得到解脱，体内的神经已经全部死亡，他感受不到痛楚，然而灵魂却被囚禁在了一个密封的黑匣子里，无法回归深海的怀抱。
亚力克甚至怀疑，即便将这具躯壳碾成粉末，史崔伊依旧能以某种方式继续存在。
“真是扭曲至极啊。”
尸体不会给予他任何的回应，对方也听不见自己的声音，感受不到自己的存在，他或许应该把这具活尸一同带回学术院内，毕竟此刻它看上去充满了研究价值。
亚力克不会同情这些异教徒遭遇，他只是冷漠地伸出手掌，想要给这具活尸‘打包’起来。
只是，还不等他接触到这具活尸，亚力克却猛然发现这焦炭般的尸体上生长出了无数细小的结晶碎块。
“崇星的结晶！？”
亚力克愕然出声，他不会认错这些结晶的来历，从灵质的视角来观察，结晶存在的形式与他在约克城看到的长梯极为相似，只是他不明白，为何一具活尸的身体上会诞生出这样物质，难不成它们也拥有崇星的信仰吗？
不，信仰具备的排他性不可能容许一个人拥有两种不同的信仰。
这些崇星的结晶不是从活尸的信仰中诞生出来的东西。
“这也是炼金术的范畴吗？”
活尸用炼金的奇迹置换崇星者，它们用崇星者作为代价与什么存在做出了交换。
诺恩教授的南极科考报告明确提到了崇星者拥有模仿人类灵质的能力，这些活尸想必也是通过从崇星者身上换来的能力，而后用同样的方式才能从他的灵素核验的学术秘仪下隐藏起来。
而现在，活尸本身的价值被这场大火所破坏，这便导致了交换之间的不对等，所以这些结晶才会从活尸的体表上凝固出来？
但这些都只是亚力克的猜测，实际情况还需要进一步的验证，他看了眼周围黑暗寒冷的环境，显然在这里不适合进行核验。
还是先把这具凝固出崇星结晶的活尸带回去再说吧。
正当亚力克的脑海里产生这样的想法时，却发现这些结晶已经开始挥发消散了。
他从没遇见过这种情况，亦是不了解这些结晶的特性，只能愣神地望着结晶在挥发过程中变作纯粹的光与热，在他眼前渐渐消失。
亚力克面色一变，他不知道这种迹象代表着什么，但如今好不容易找到的样本不能就这样凭空消失，必须想办法先把结晶保存下来。
他慌忙从内衬的口袋中掏出了灵髓溶液试管，作为灵素核验的学者他时常会在身上备着这些东西，就是为了防止遇见这样的情况不知道该怎么办。
此刻，亚力克也顾不上结晶是否会给他带来危险，他直接上手从史崔伊的尸体上敲下了一小块的结晶。
这块结晶在脱离了主体之后，挥发的速度肉眼可见的加快了，但在它彻底挥发殆尽之前，亚力克还是尽力将这样本保存了下来。
看着试管中的依旧在以一种极其缓慢的速度进行挥发的结晶，亚力克皱起了眉头。
摇了摇头，这些事情光思考是得不出结论的，此刻他将目光投向了那块巨大的石盘。
这么大的东西，他又该怎么带回去？
见周围已经没有威胁，保护着石盘的庇佑秘仪被撤下，此刻他围绕着这个石盘转了一圈，思索着应该如何利用这东西找到崇星者。
或许需要某种仪式，还是说有什么特别的激活办法。
灵素核验的学术秘仪悄然运作，亚力克在摸索中不断对这块石盘进行着分析，柱高5米，盘宽3米，石盘似乎由某种特别的材质打造而成，并非真正意义上的石头。
轮盘上刻画着无数犹如年轮一般的线条，但线条并不规整，相反有些混乱，其上则有一些被挖去了一个个的圆坑，看起来很像是星系的星轨，圆坑则代表运行在轨道上的星星。
道奇说这玩意是祭祀天空神像的仪式用具？
亚力克抬头向着昏暗的天空望去，这场大雪没有停下的意思，密集的云层令他看不到夜晚星空的图景。
“天空...要说存在于天空上的神祇，大概也只有群星了。”
对此崇星者是最有发言权的，它们一直在凝望深空，也不知道它们究竟从星象里看到了什么。
亚力克低下了头，目光却是在崇星的结晶与年轮的石盘间游走。
这石盘对他的灵质没有反应，或许需要别的东西来激活。
趁着尸体上的结晶还没有挥发殆尽，亚力克打算尝试一下令两者进行一次接触。
结晶在他的搬动中裂成无数细小的碎块，挥发的过程在途中加快，但毕竟是如此近的距离，他不用担心两者在接触之前结晶就全部挥发了。