莱昂内尔熟练地从怀里掏出那本边缘磨损的皮质笔记本，翻到写着何西名字的那一页，手里不知从哪摸出了一小截炭笔。
“我的分析果然没错，‘信息规避行为，符合大人物的典型特征’。”
他用笔尖点了点纸面，振振有词，“你这人就是喜欢藏着掖着！明明是助教，一直都不告诉我；明明和公主有关系，还非说是路人！”
说着，他唰唰唰地在笔记本上补充了一行新内容，嘴里还小声念叨着：“极度擅长伪装与隐瞒......面对上位者的示好表现出反常的抗拒，极度心机。”
写完，他重重地画了个圈，这才满意地合上本子，一副“我已经彻底看穿你了”的笃定。
看着他这副模样，何西有些无奈地摇了摇头。
其实他刚才那么说，就是想看看这位公主究竟是单纯地为了感谢自己的指导，还是另有图谋。
现在看来，事实证明了后一个想法。
只是不知道对方找自己到底是为了什么。
“走，吃饭，我让布鲁斯过来。”
......
另一边的小径上。
艾丝琳不紧不慢地走着，斯顿落后她半步，压低声音汇报。
“殿下，关于莉多娜的情报确认了。她确实与那位织梦者关系特殊。”
“之前那些试图通过她来攀附关系的人，都引起了她极大的反感。其中甚至有两个，直接被学院方面勒令请离了。”
“所以，想从她身上寻找突破口，恐怕希望渺茫。”
艾丝琳停下脚步，静静地注视着路边一朵在微风中摇曳的白花，没有说话。
斯顿迟疑了一下，语气中带着几分不解：“虽然莉多娜最近确实在暗中打听这位助教的消息，但从他入手，真的对我们的目标有帮助吗？”
“目前尚不明朗。”艾丝琳收回视线，声音平稳，“但你也清楚我当下的处境。”
“观察者结社绝不会插手王国内部的争斗，这一点我们在雾凇城就已经验证过了。”
“但......任何有可能的方法，我都不能放弃。”
她的目光越过重重建筑，遥遥投向远处那座灰色的塔尖：“只要找到那位存在，就可以回到凛冬之地。”
“父亲的枯萎症已无法再拖延。而我那两位愚蠢的兄长，竟在这种关头还在为了王座互相撕咬，对边境日益频发的霜之巨魔踪迹视而不见。”
“留给我们的时间已经不多了。”她微微收紧了斗篷，冰蓝色的眼眸中闪过冷酷的清醒，“在他们将凛冬的底蕴挥霍殆尽之前，我必须向所有人证明——我拥有冻结一切乱局的力量。”
......
午餐过后，在和这位情报大师了解完某位导师的动向后，何西让布鲁斯先跟莱昂内尔回去，独自前往了学院的魔宠饲育园。
作为负责《魔宠通识》课程的布鲁诺导师，除了办公室，这里便是他最常待的地方。
推开饲育园的大门，何西穿过一排排繁茂的魔法植物，目光在一侧的各个隔间里扫过。
不远处的水塘边，一只体型如磨盘大小的幼年巨蛙正蹲在满是浮萍的泥地上。
它鼓着腮帮子，两只眼睛直勾勾盯着面前的一块写着基础通用语字母的小黑板。
“你这蠢货！我让你用爪子指出哪个是B！B！不是让你伸舌头把它舔干净！你耳朵聋吗？”
一道气急败坏的苍老声音从温室深处传来。
何西循声走去，只见脑门锃亮的布鲁诺正拿着一根教鞭，敲着水塘边的木栏杆。
而那只巨蛙似乎觉得教鞭挥舞的残影很像某种可口的飞虫，“啪”一声，猩红的长舌头弹射而出，将半截教鞭卷进嘴里。
发现味道不对后还一脸无辜地“呱”了一声。
听到身后的脚步声，正抓着教鞭另一头和巨蛙“拔河”的布鲁诺转过头。
看清来人是何西，老侏儒的眼睛先是一亮，条件反射般从他大腿中间的缝隙越过，向后看去。
没见到那只会说话、会看书、甚至还能进行学术探讨的大聪明。
老家伙脸上的期待光芒顿时黯淡，连那锃亮的脑门似乎都失了几分光泽。
“怎么是你？”布鲁诺撇了撇嘴，“不知道这位‘怕生’、‘对学术没兴趣’、‘我的课一节都没来过’的新生来这干什么？”
看着这个因为上次被拒绝而显然还耿耿于怀的小老头，何西并没有绕弯子。
他走上前，从怀里掏出那本在地下通道里得到的日记本——当然，涉及遗迹的那几页已经被他提前撕掉了。
“导师，我在偶然间得到了一本笔记，里面记载了一些关于魔宠与异化孢子共生的内容，上面提到了您的名字。”
何西将笔记递了过去。
布鲁诺狐疑地接过本子，起初还有些不以为意，但当他看到扉页上“维特”这个名字，以及后续关于真菌孢子培育的狂热记录时，老法师的手指猛地一僵。
但他反应极快，只看了两眼便像丢烫手山芋一样把日记本塞了回去。
“维特？什么维特？我不认识！”布鲁诺把头摇得像拨浪鼓，“你从哪捡来的破烂日记？里面写的全是疯言疯语！”
“这上面明确提到了您指导过他关于孢子共生的培养液......”
“胡说八道！”布鲁诺吹胡子瞪眼，声音不由自主地拔高，“同名！懂不懂？费尔南德斯叫布鲁诺的老头没有一百也有八十！这绝对是哪个疯子的臆想！我可是正经的学院导师，会研究怎么在烂肉里种蘑菇？”
何西静静地看着他激动的神色。
老法师这急于撇清关系的姿态，分明是生怕和维特扯上关系，被学院或议会查出什么违规丑闻。
但这恰恰证明了他确实了解那种异化孢子。
何西需要知道这种菌类的具体信息，不仅仅是因为它或许能成为强化亡灵生物的手段。
更重要的是，那个名叫卡兹米尔的提夫林还顶着个随时可能变成蘑菇的脑子。
虽然那家伙嘴碎又自恋，但那三个非人冒险者在下水道里的表现确实不错，是个值得结交的小队。
如果能从布鲁诺这里找到解除诅咒的方法，绝对能大幅度刷一波好感。
想到这里，何西将日记本收回怀里，语气充满暗示：
“我明白了，这确实是一本疯子的胡言乱语。您放心，我不会把这本破烂日记交给学院，也不会告诉任何人这件事。”
布鲁诺神色稍缓，刚想点头，却听何西话锋一转。
“另外......如果您愿意私下解答我几个关于这种‘臆想中’的孢子的小问题，作为回报，我或许可以配合您，完成您上次提到的那个和布鲁斯有关的课题。”
听到课题两个字，布鲁诺浑身一僵。
“课......什么课题！”
老法师眼神瞬间飘忽，支吾道：“我......我早就对那种东西失去兴趣了！那不过是一时灵感......根本不符合魔法生物学定律！对，毫无研究价值！”
看着老法师这副油盐不进的模样，何西也知道在这里套不出什么话。
“既然如此，那就不打扰了。”何西微微欠身，转身向门外走去。
直到何西的身影消失在走廊拐角。
“导师！导师！”
一名穿着灰袍的学生提着一个大木桶，气喘吁吁地从后门跑了进来。
“布鲁呱的特调果浆已经配置好了！”
“你喊那么大声干什么！”
老侏儒像个兔子般跳了起来，顺着一排植物向外探出身子张望。
那名学生一脸茫然地提着桶站在原地。
“嗯......刚才那个人，你有看到吗？去哪里了？”布鲁诺紧张地问道。
“刚才？”学生想了想，伸手指了指大门的方向，“走了啊，我进来的时候正好看到他走出大门了。”
布鲁诺如释重负地长出了一口气，抬手擦了擦锃亮脑门上急出来的细汗。
他转过身，没好气地瞪着那名学生：“我不是和你说了吗！课题已经全面中止了！以后不要再喊它那个见鬼的名字！”
“可是......”学生有些委屈地看向不远处的水塘，“布鲁呱确实认得自己的名字啊。”
仿佛是为了印证他的话，不远处那只原本正在发呆的巨蛙听到了“布鲁呱”这个发音。
它兴奋地“呱”了一声，两条粗壮的后腿猛地一蹬，一跃而起。
庞大的身躯在空中划过一道沉重的抛物线，噗通一声，完全偏离投食区，扎进了旁边的肥料坑，溅起漫天腥臭黑泥。
“呱——咕呱呱——”