“第三，也是最重要的一点——牢记你学习魔法的初衷。力量本身并无善恶，但使用力量的人有。学院期望你们成为理性的持炬者，而非盲目的纵火犯。”
“明日起，你们将正式开启你们的魔法生涯。愿智慧之光指引你们的道路。”
简短的致辞结束，礼堂里响起一片掌声。
赫尔曼副院长微微抬手，示意大家安静。
“接下来，按照传统，我们邀请一位新生代表，分享她此刻的感想，以及对未来的展望。”
他的目光投向新生长桌的某个方向。
“有请，来自弗罗斯特凛冬王国的艾丝琳·凯瑟琳·温特殿下。”
话音落下，礼堂里响起一阵低低的嗡嗡声。
所有目光都齐刷刷地投向那个缓缓站起身的身影。
她很高挑。
银白色的长发在她身后轻轻摇曳。
面容精致，肤色是北方民族特有的冷白，在烛光下泛着淡淡的瓷器般的光泽。
五官立体而分明，鼻梁高挺，唇色是自然的淡粉。
最引人注目的是她的眼睛，带着一种超越年龄的沉稳与疏离。
她穿着与其他新生样式相同的深蓝色长袍，下摆随着她的步伐微微摆动，露出一截做工精良的黑色皮靴，靴筒上镶嵌着一枚小巧的冰晶徽记。
紧随她身后半步的，是一名如铁塔般魁梧的男性。
新生长袍被他壮硕的身躯撑得紧绷，几乎要撕裂开来。
他留着极短的棕发，面容刚毅，鹰隼般的锐利目光时刻扫视着四周，每一步都沉稳有力。
最引人注目的是，他腰间佩戴着一把带鞘长剑。
“看那个男的......他怎么带了武器？”何西不远处，一个新生压低声音对同伴说。
“那是斯顿·铁冠。”
“铁冠？是那个铁冠吗？”
“废话！还有几个铁冠？”
“那就是艾丝琳殿下？果然和传说中一样......”
“何止一样，比冒险牌上好看多了......她真的只有二十岁吗？”
“听说她在冰霜魔法上的天赋，连那位宫廷大法师都惊叹不已......”
......
窃窃私语如同潮水般在礼堂中蔓延。
何西也听见了那个醒目的姓氏。
铁冠。
冒险者公会的创始人，维兰·铁冠。
这位斯顿，想必是他的后裔。
那么，走在前面那位，就是——
“我是艾丝琳·凯瑟琳·温特。”
“弗罗斯特凛冬王国的第二位公主。”
她微微停顿，目光再次扫过下方那些或好奇、或仰慕、或审视的面孔。
“我身旁的，是我的护卫长，斯顿·铁冠。他将在此陪伴并保护我的学习生涯。”
斯顿向前微微跨出半步，右手抚胸，向台下及教师席方向行了一个简洁的礼节。
“各位从世界各地而来，相聚于费尔南德斯魔法学院。”
艾丝琳继续说道，她的致辞显然经过精心准备，措辞优雅而严谨。
“其中，有来自各大王国与城邦的贵族后裔，有凭借自身才智获得资助的平民天才，也有历经冒险、寻求知识突破的旅人。”
她的目光似乎在不经意间，掠过何西所在的方向，又或者说，是扫过了所有非传统出身的新生区域。
“身份、来历、过往，或许是我们身上最鲜明的标签。它们决定了我们从何处来，却不能完全定义我们将往何处去。”
“我相信，在接下来的岁月里，更值得被铭记的标签，应该是我们在这里获取的知识、建立的友谊、以及共同面对挑战时展现的品质。”
“魔法是探索世界本质的途径，是守护我们所珍视之物的力量，也是连接不同智慧与文明的桥梁。
“学院为我们提供了这座桥梁，而如何行走其上，则取决于我们每一个人。”
“我衷心希望，在未来的日子里，我们能......”
何西端起面前的南瓜汁喝了一口。
后面无非是些不要随意产生冲突，要团结互助之类的冠冕堂皇的话。
她微微颔首，结束了致辞。
掌声再次响起，比之前更加热烈，尤其是新生区域，许多人的脸上都带着兴奋的红晕。
何西也随着众人轻轻鼓掌。
掌声渐渐平息。
赫尔曼副院长再次起身，宣布晚宴开始。
烤得金黄的禽类、整只的蜜汁火腿、滋滋冒油的香肠、各种馅料的派、堆成小山的烤土豆和蔬菜、以及大量新鲜的面包、黄油和奶酪。
饮料则是清澈的苹果酒和冒着气泡的淡啤酒。
新生们发出惊喜的欢呼，暂时抛开了拘谨和思绪，投入到这丰盛的晚宴中。
餐具碰撞声、咀嚼声、欢快的交谈声充斥了礼堂。
何西拿起一块涂满黄油的面包，慢慢咀嚼着，目光扫过周围一张张鲜活而充满期待的面孔。
公主的发言滴水不漏，完美符合她的身份。
只是......
他想起了测试时遇到的奥斯顿，想起了宿舍楼前试图行骗的塔塔，也想起了刚才窃窃私语中听见的、关于凛冬王国国王病重的传闻。
明里的规则，暗里的潜流，即便在这样看似神圣的知识殿堂里，也从未消失过。