夕阳的余晖笼罩着鳟鱼镇边缘的棚户区，霍姆惴惴不安地走在泥泞的小路上。
离家越近，他的心跳得越快。
还没拐进那条熟悉得不能再熟悉的破烂小巷，靠在墙边的两个黑影就让他心跳猛地漏了一拍。
是昨天那两个架着他去地窖的河爪帮打手。
“烂泥脚，杰夫老大要见你。”对方说着伸手就来抓霍姆的胳膊。
霍姆下意识想躲，但想到凯恩就在身后，硬是忍住了，任由他们推搡着往前走。“两......两位大哥，这......这么急啊？我还没吃饭呢......”
“哈哈，吃什么饭？”那打手拍了拍他的脸蛋，“要是事情办砸了，以后都不用吃饭了。”
两人押着霍姆，七拐八绕，来到了镇子西北角一间看起来毫不起眼的木屋前。
这里离河爪帮经营的那个赌场不远，但周围却十分安静。
木门“吱呀”一声打开一条缝，里面的人透过缝隙确认了一下，才放他们进去。
就在门即将关上的瞬间，门口把守的另一个打手只是觉得脖子后面一凉。
他疑惑地摸了摸脖子，嘟囔了句“这鬼天气”，并没在意。
屋里点着几盏昏暗的油灯，烟雾缭绕。
杰夫坐在一张破旧的桌子后面，桌子上插着一把短刀。
看到霍姆被推进来，他抬起眼皮，冷冷地扫了一眼。
“烂泥脚，事情办得怎么样了？”
“办...办妥了，杰夫老大。”
“哦？说说看。”
霍姆咽了口唾沫，努力让自己颤抖的双腿站直，开始描述自己编织了一天的说辞：
“我......我把他们带到了静水湖边上，告诉他们那是蛙人藏宝贝的地方。那个女的......对，就是那个长得特别好看、身材又好的女的，一听有宝贝，眼珠子都红了，也不管危不危险，带着头就往里冲！”
“然后呢？”杰夫身体前倾，目光锐利地盯着他。
“结果...结果没走几步，她就陷进去了。那个法师，平时看着挺稳重的，一看那女的陷进去了，跟疯了一样也冲了进去救人，结果......”
杰夫似笑非笑地看着霍姆：“也陷进去了？”
“对......对，那个法师还喊救命呢，喊得那叫一个惨啊...说什么‘海莉我来陪你了’之类的。”
杰夫盯着霍姆看了好几秒，突然笑了起来。
“你小子倒是挺幽默。”
他笑容一收，眼神阴冷，“你的赌技要是有你说谎的本事一半厉害，也不至于欠那么多钱。”
霍姆脸色唰地白了：“杰夫老大，我......我没撒谎......你不知道，那个法师其实暗恋那个女的很久了，所以当时一看她出事就昏了头......”
“够了！”
杰夫猛地拔出插在桌上的短刀，寒光一闪，“既然你这么不听话，那就只能送你去陪他们了！”
寒光一闪，刀锋直奔霍姆的咽喉。
铛！
一把匕首不知从何处伸出，架住了杰夫的短刀。
空气一阵扭曲，阴影中的身影也随之浮现。
杰夫只觉得手腕一麻，短刀差点脱手。
他瞳孔一缩，迅速后退两步，警惕地看着突然出现的凯恩：“你是谁？也是那帮外乡人？！”
“好！好得很！霍姆你个烂泥脚竟敢带人阴我！”他猛地一拍桌子，大喊一声：“兄弟们！抄家伙！都给我进——”
嘭！
话音未落，原本紧闭的房门轰然炸开。
木屑纷飞中，一个黑影炮弹般飞了进来，重重地砸在地面上。
正是刚才在门口看守的那个打手。
他口吐白沫，两眼翻白，显然已经晕过去了。
“哈哈哈哈！还有谁？！”
布伦丹大摇大摆地走了进来。
多里克紧随其后，一脸意犹未尽：“这就没了？外面那个太不经打了......嗯？屋里还有两个？太好了！”
屋内的两个打手连反应的时间都没有，就被冲上来的矮人咚咚两拳打晕在地。
杰夫背靠墙壁，深吸了一口气。
噗通一声跪在地上，举起双手，动作熟练得让人心疼：“别......别杀我！我说！我什么都告——”
咚！
砂锅大的拳头带着风声，结结实实地砸在他脸上。
“说个屁！多里克比我多打了一个，你也得先挨老子一拳再说！”
杰夫被这一拳打得眼冒金星，鼻血长流，直接瘫软在地。
含糊不清地求饶：“是埃尔顿...商会...”
......
“商会理事埃尔顿？”
翻肚鳟鱼旅店三楼的房间内，油灯的光芒微微跳动。
何西听着凯恩带回来的消息。
“杰夫是这么说的。是埃尔顿派人找到他，许诺了一笔钱，让他想办法把我们引入静水湖，最好一个都别回来。具体原因杰夫也不清楚，他只负责拿钱办事。”
何西陷入沉思。
埃尔顿......那个在冒险者公会大厅里的年轻理事？
他为什么要除掉前来清剿蛙人的冒险者？
这和他之前提高赏金、甚至按蹼趾计酬来鼓励冒险者清剿蛙人的行为是矛盾的。
除非......他提高赏金的本意，并非真正为了解决蛙患，而是想达到某种别的目的？
他之前说的话加上委托的变更似乎是想要冒险者只在商道附近行动。
他是不希望我们深入沼泽？
而深入沼泽的我们得到了蛙人是从大鸣响之地来的消息。
所以......埃尔顿是不希望我们知道蛙人的真正来源。
那个静水阿姨指使蛙人到鳟鱼镇来找东西，而埃尔顿又在极力掩盖蛙人的动向，甚至想除掉深入调查的冒险者。
这两个家伙是一伙的？
何西看了一眼窗外漆黑的夜色。