晨雾低垂，紧锁着湖面。
时值深秋，连绵的芦苇荡早已褪去盛夏的苍翠，只余下一片枯索的昏黄。
微风拂过，苇杆相互摩擦，发出的沙沙声干燥而萧瑟。
水汽在光秃的枝桠上凝成水珠，不堪重负地坠下，在墨绿色的湖面上漾开涟漪。
啾啾——
短促的啾鸣划破了寂静，一道灰褐色的影子从隐蔽的芦苇丛中倏然飞出，翅膀扑棱着带起几点水星。
芦苇丛深处的简陋渡口，一条形制奇特的小船正泊在那里。
它比寻常渔舟宽阔，船身却极低，几乎没有龙骨，平坦的船底仿佛被巨力削过一般。
如此设计，只为能在沼泽与浅滩中来去自如，吃水极浅的船底几乎只是轻吻着水面。
此刻，霍姆正利落地解着缆绳。
绳结脱开，他回头招呼道：“好了，各位冒险者大人，请先上船，我在后面撑船。”
布鲁斯小心翼翼地把爪子探上船板，确认足够结实后才跳了上去，然后找了个船头的位置蹲好，鼻子对着前方的迷雾不停地嗅着。
等何西一行人都坐稳，霍姆捡起岸边的一根长杆，这才跳上了小船。
那根长杆不知道是用什么木头制成的，但被摩挲得油光水亮，显然有些年头了。
有意思的是长杆底部绑着一个造型奇怪的物件。
何西端详了半晌，才从那烂泥包裹的轮廓中辨认出——那竟是一只旧鞋。
“都坐稳了！”霍姆喊了一声，接着用力一撑。
随着“鞋子”在岸边的泥中留下一个脚印，小船悄无声息地滑入了晨雾之中。
船行得不快，霍姆站在船尾，眼神专注地盯着看似平静无波的水面，时不时用长杆在水里轻轻一点。
“这鬼地方的味道比我上次来的时候还要难闻。”葛瑞克抱着胳膊，缩了缩脖子，不满地嘟囔。
海莉伸出手指，沾了一点船舷溅上的水珠，水色浑浊，带着淡淡的黑色，“原来这就是‘黑水沼泽’名字的由来。”
“可不是嘛，”霍姆接过了话茬，长杆再次点水，小船绕过一截水下的沉木，“水面上看着平静，水底下全是前几年洪水冲下来的烂木头和石头。而且你们看这水，越往里走越黑，我们本地人都说，这是沼泽女神在底下洗脚，没洗干净呢。”
修斯先生推了推眼镜，温和地说道：“无论是哪位神祇，我们都该怀有敬意。”
霍姆嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“那是自然。不过我猜，这位女神的脚气肯定不小。”
他话音刚落，小船忽然轻轻一晃。
“汪！”
布鲁斯一个没站稳，在船板上滑了一下，要不是何西截住了它，下一秒就要掉到湖里去了。
它爬起来甩了甩脑袋，冲着霍姆又汪了一声，仿佛在控诉他的驾驶技术。
何西搓了搓它的狗头，示意它安静。
他注意到先前的晃动是船身灵巧地避开了一块颜色更深的区域，看起来像是有暗礁。