脱离眼前的地狱，所有人小心翼翼进入桦树林，空气中弥漫的尸臭味道经久不散。
越往里走，桦树林中出现战斗痕迹。
陆北捡起地上一枚空弹壳，众人以侦察战术队形前进，缓慢向前搜索。
顺着林中战斗痕迹，前方有一处被毁于一旦的密营，半埋式木屋，上面覆盖杂草和苔藓伪装，只不过杂草和枯枝败叶已经被烧为白地。
燃烧殆尽的残垣断壁间，有几具烧焦的尸体，一口石块泥土搭建的土灶中，还有满满一锅的食物，以及两颗炖烂掉的头颅。
整个营地都被付之一炬，惨不忍睹。
陆北在周围侦察片刻，整个营地周围只有北面和东边有痕迹，在桦树林东边的草地上发现踩踏的脚印，这让他面色沉重。
“日本人直奔这里，好像知道这里是咱们的密营，讨伐队袭击时，他们没有任何防备，锅里还煮着食物。突然袭击，且目标明确。”
宋三诧异的问：“怎么会这样，哨兵呢？”
“我怎么知道？”
“是不是叛徒把敌人引来的？”
“调查完成确认之前，先不要下结论。”
走出桦树林，陆北用望远镜观察附近地势，在桦树林边的一棵大树树根上发现踩踏磨损的痕迹，抬头向上看去，在枝桠间搭建有一处瞭望平台。
将身上的步枪递给宋三，陆北踩着树干爬上去，瞭望台足有十余米高度，前方则是一望无际的荒原，半人高的芦苇草遮挡不住任何人，这里是最佳观察哨。
从日伪军讨伐队进攻的路线来看，哨兵应该能够看见。
当然，如果是夜晚的话，就另当别论，因为战士们缺少食盐和维生素，导致夜盲症极多。
陆北在瞭望台上寻找什么，发现树干上有子弹穿透的弹孔，跳下树，陆北在地上寻找到一处并不明显的血迹。
将弹壳丢下，陆北说：“哨兵死了。”
原因有很多，牺牲的战士有可能死于麻痹大意，也有可能死于做饭时未能消散炊烟，千里平原上很容易能看见，但从营地北面的杂乱脚印，还有掉落的弹壳，陆北断定有人可能逃出去。
陆北注视身前的桦树林：“继续向前侦察，让骑兵斥候沿森林边进行侦察，三人一组，别被狼给咬死了。”
“牺牲同志的尸体呢？”宋三问。
“要不咱们先把人埋了，都是自己同志。”
其他人也附和道：“入土为安。”
“团长，就一口气的工夫。”毛大饼准备发挥自己的特长——挖掘。
陆北对此不支持：“你们要顾及死人，还是想救活人，自己选。前面有可能是被追到绝路的五师同志们，这里只有死尸，如果你们认为死人比活人重要，那就留下一个班。
我要的是精力充沛的士兵，不应该去挖坑浪费体力，为了死人成为死人，用脑袋瓜子想一想。”
闻言，战士们沉默下来，依依不舍看了眼被付之一炬的密营，选择执行命令。
沿着战斗过的痕迹向前搜索前进，这场战斗最起码已经是一个星期前，如果有活人，那也差不多饿死。
没空去埋葬牺牲的同志，陆北他们有更重要的工作。
在桦树林中走了整整一天，森林好像永远穿不过去，耳边传来潺潺溪水声，一条小溪蜿蜒在林中。陆北下令在此地休整，补充精力，他必须让战士们以最佳状态面对随时可能出现的敌人。
侦察班的斥候主动散出去，现在用不着陆北安排，每个班的班长会协商轮流站岗巡逻。他们见识过宿营时缺乏充足岗哨和巡逻侦察的后果，这是用血的教训总结出的。
从腰间取下水壶，拔出软木塞子，陆北喝了两口。
“要喝水先烧开，不能喝生水。”