上映前，权威机构给出的票房预测是4亿到10亿，所有人都以为这会是继《夏洛特烦恼》之后的又一部喜剧爆款。
可结果却出乎意料：豆瓣评分只有5.5分，虽不至于“烂片”，但黑色幽默的风格与观众期待的合家欢喜剧相去甚远，最终票房仅8200万，连预测下限的零头都没到。
更要命的是，《一念天堂》紧挨着《夏洛特烦恼》在元旦档期上映，本该借着前者的热度乘胜追击，却反倒让资本对沈藤的商业价值产生了怀疑。
“《夏洛特烦恼》是不是一时侥幸？”这样的声音在业内传开，导致前世接下的来三年，沈藤再也没拿到过一番主演的电影资源，只能在各种片子里客串打酱油，处境颇为尴尬。
直到《西虹市首富》大爆，再次证明了他的票房号召力，才终于让他重回巅峰。
可现在《西虹市首富》被顾淮截胡，他的处境确实有些困难。
想通这些，顾淮便明白沈藤为何会主动争取一个男二号——对现在的他来说，这已经是难得的优质资源，既能重返大银幕，又能借《西虹市首富》的热度扭转口碑。
“庄强这个角色戏份不算少，但毕竟是男二，”顾淮没立刻答应，先提了一句片酬的顾虑，“你的咖位摆在这，片酬方面……”
话没说完，沈藤就急忙摆手：“老板放心，男二号的片酬我心里有数，肯定不会按主演的价来，就是想好好演个角色，证明下自己。”
他的语气带着几分急切，却又透着真诚，显然是真的看重这个机会。
顾淮看着他，心里已经有了决定。
沈藤的喜剧功底有目共睹，要是能来演庄强，说不定能给角色添些意想不到的笑点。
至于会不会喧宾夺主，他倒不担心——王多鱼是故事绝对的核心，所有情节推进、矛盾冲突都围绕这个角色展开，主角光环本就扎实。
而且他对自己的演技有底气，只要把王多鱼从“暴发户”到“守护财富”的荒诞与转变演透，就不怕被配角盖过风头。
“行，那庄强这个角色就交给你了。”顾淮伸出手，跟沈藤握了握，“咱们到时候片场见，争取擦出点不一样的火花。”
沈藤瞬间松了口气，脸上重新露出熟悉的笑容，用力回握：“谢谢老板！我肯定好好演，不给你添麻烦！”
顾淮确实有些意外，原以为沈藤凭《夏洛特烦恼》一炮而红后会一路顺风顺水，没想到还有这几年的起伏。
如今自己把《西虹市首富》的机会拿到手，倒也琢磨起沈藤的后续——不过转念一想，沈藤的喜剧天赋摆在那儿，就算少了这部戏，以他的功底，未必就走不到百亿影帝的位置。
毕竟好演员就像海绵，总能在不同的机会里吸收养分，能不能成气候，终究还是看自身的本事。
顾淮对开心麻花和沈藤出演电影，也算是半个“老粉”——早期那几部作品，《夏洛特烦恼》里夏洛穿越回高中的荒诞，《羞羞的铁拳》里男女互换身体的爆笑，还有《驴得水》藏在喜剧壳子里的尖锐，他每一部都反复刷过，真心觉得是既叫好又叫座的良心之作。
可惜好景不长，后来的麻花电影像是换了个路子，越来越让人摸不着头脑。
《李茶的姑妈》他硬撑着看了开头十分钟，浮夸的笑点和尴尬的剧情让他实在坐不住；《日不落酒店》更甚，光看预告片就没了点开的欲望，直接划进了“避雷清单”。
往后好几年，麻花出品里唯一能让他耐着性子看完的，也就只有一部《西虹市首富》，即便如此，他还总觉得女主的戏份有点多余，像是硬塞进去的。
看多了之后，顾淮渐渐摸出了个百试不爽的规律：判断开心麻花的新电影值不值得看，不用看剧情简介，不用看导演是谁，就看“含藤量”——若是沈藤挑大梁当主演，那片子基本稳了，他的喜剧节奏总能把哪怕普通的剧本盘活；
要是沈藤只演个配角，靠着他的戏份撑撑场面，那勉强还能看，至少有几个片段能让人笑出声；
可要是他只露个脸客串几分钟，台词没几句就下线，那多半是剧组凑热度的“友情出演”，片子质量堪忧；
最离谱的是连人都没到，只放个印着他头像的人形纸板出镜——那不用想，绝对是踩雷的大烂片，花钱买罪受都嫌亏。
更有意思的是，沈藤后来不怎么依赖开心麻花，自己接的片子一部比一部出彩：
《疯狂的外星人》里耍宝又怂萌的耿浩，《飞驰人生》里为赛车执着的张驰，还有《你好，李焕英》里暖心又搞笑的冷特，每一个角色都立得住，票房更是部部大卖，硬生生靠自己撑起了一片天。
反观开心麻花，像是失了主心骨。
没了沈藤镇场，后来拍的那些片子一部比一部拉胯，要么是老套的笑点反复炒冷饭，要么是剧情逻辑漏洞百出，连早年攒下的“喜剧金字招牌”都快被败光了。
顾淮每次刷到麻花的新片预告，都忍不住叹气：曾经那么会做喜剧的团队，怎么就变成这样了？真是让人看不懂。
两人回到包厢时，饭桌上的话题正聊到《明侦》下一期的剧本，何囧见他们回来，笑着打趣：“你们俩偷偷聊什么呢？不会是顾总给沈藤开小灶，提前透题了吧？”
沈藤笑着打哈哈：“哪能啊，我跟老板聊点私事。”
顾淮也跟着笑，没再多说，心里却已经开始期待——有沈藤加盟，《西虹市首富》的喜剧效果，或许会比他预想的还要好。