江万里也开口道：“官家，臣以为，当此国之巨变关头，首务在于事功，而非名器。孟珙是否有过，汪世显是否当收，皆可容后细议。眼下最要紧之事，是收复襄阳、樊城，乃解我腹心之患的唯一急务。满朝文武，论知兵善战、能当此任者，无出孟珙之右。”
他环视同僚，最后向理宗深深一揖：“臣恳请陛下，当机立断，一切事宜，待克复两城之后再行详议。届时，是功是过，是赏是罚，朝廷自有明断。”
理宗听得此言，不由得点了点头道：“荆襄之地，国之襟要，襄阳、樊城久陷腥膻，朕夙夜痛心。当此非常之时，必赖非常之才，行非常之事。”
“拟旨，四川安抚制置使孟珙，素著忠勤，晓畅戎机。前守蜀口，能见机而作，稳峙边陲，虽有专擅之嫌，亦存戡乱之实。兹特晋尔为京湖制置使，权知江陵府，总京西、湖北一路军政，开府江陵，专责规复襄、樊事宜。诏到之日，即速赴镇，一应战守调度、官吏黜陟、钱粮支用，许以便宜施行，务期克捷。”
听得这话，江万里和李宗勉这才松了口气，连忙齐声道：“臣等领旨！”
待众臣退下后，理宗有些不放心的招了招手，一名面色暗沉、眼角低垂、双目浑浊、身形佝偻之人从暗处走了出来，躬身道：“官家，老奴在。”
此人正是大宋内廷第一高手，供奉官髯翁。
“髯翁，刚才的话你都听到了吧？”理宗神色凝重的问道。
髯翁垂首，声音不带丝毫起伏道：“回官家，老奴字字入耳，不敢遗漏。”
“窝阔台……竟于都城遇刺身亡……”
理宗低声重复，这事儿他还是不敢相信。
他看向老宦官问道：“髯翁，朕问你，这天下武学，可有人能潜入朕这宫城，行...悖逆之事？”
此言一出，殿内顿时静得可怕。
髯翁沉默了许久，久到理宗几乎要失去耐心时，他才缓缓开口道：“回官家，老奴不敢隐瞒，若有人全然不顾宗师颜面，不择手段只求潜入行刺，单以武艺论...天下五绝，皆有此能。”
“又是天下五绝？”理宗眉头紧锁。
“东邪黄药师，西毒欧阳锋，南帝段智兴，北丐洪七公，已故的中神通王重阳。”
髯翁如数家珍，语气中带着一种习武之人谈及巅峰时的复杂敬意，“此五人，皆是一派宗师，身份超然，自有其傲气，做不得行刺隐匿之事。”
“若他们做了呢？”
理宗的声音陡然转冷，透着一股森然寒意。
髯翁再次陷入沉默，半晌，他才道：“若真如此…老奴拼却这身枯骨，可为官家争取调集皇城司精锐的些许时辰。禁宫重重，他们纵能进来，也必叫其有来无回。”
理宗缓缓点头，压低声音继续问道：“若将皇家历代所藏武学典籍、神兵宝药，尽数予髯翁参研，你可能胜过那五绝？”
髯翁闻言，竟罕见的呆了一呆。
随后苦笑一声道：“官家有所不知，五绝之所以为五绝，天赋、心性、机遇、数十载寒暑不辍的积累，缺一不可。老奴机遇、积累不弱于人，然武学巅峰一步之遥，便是天堑。所欠者，正是那一点与生俱来的天赋灵光。”
理宗怔怔的看着眼前这已是人间绝顶的老太监，没想到他居然会说出这般话来。
他灵光一闪，不禁问道：“髯翁莫非与五绝交过手？”
髯翁苦涩一笑，点头道：“老奴二十五年前，与北丐洪七公有过一战。”
“哦？”
理宗顿时来了兴致，让髯翁详细说说。
二十五年前，嘉定八年，宁宗皇帝在位之时。
彼时，髯翁一身《天罡童子功》已大成，内力流转圆润无碍，自付纵是与名动天下的五绝相比，相差亦在毫厘之间。
直到那年九月，髯翁发现官家的酒壶重量不对，明显少了半壶。
他心中一紧，要知道宫中禁卫森严，蚊蝇难入，此等情形绝非寻常，髯翁不动声色，接连数夜潜行于皇宫各处查找缘由。
终于在第三夜，他在御膳房的房梁上，发现了一个中年乞丐，正抱着半只烧鹅，吃得旁若无人。
更让髯翁心惊的是，那乞丐身法很是了得，以至于就躲在御膳房内，都没人发现他。
这等修为，绝非寻常毛贼。
是夜，髯翁不再隐匿，身形如鹤，直掠而上，一道凝练如实质的天罡掌力悄无声息印向那人后心。
那乞丐恍若背后生眼，头也不回，反手便是一掌迎来。
双掌并未相交，罡风激荡，震得梁上积尘簌簌而下。
两人目光一触，皆看出了对方眼中的讶异。
再无多言，两人从梁上斗至殿顶，又从殿顶掠至临安城外。
那一战，从星斗满天直至东方既白。
髯翁将《天罡童子功》催至极致，周身如罩铜钟，掌力开碑裂石，刚劲有力。
而那乞丐掌法更是惊世骇俗，至刚至猛，却又能于刚猛中生无穷变化，龙形气劲浩荡磅礴。
六百余回合后，髯翁那自诩金刚不坏的天罡气劲，终被一招飞龙在天击破，胸中气血翻腾，连退数步方止。
这时，髯翁也猜出了对方的身份，正是天下五绝之一的北丐洪七公！
败回深宫之后，髯翁很是不服，便服用了皇家珍藏的大内灵药。
不到一月，伤势尽复，且因与绝顶高手生死相搏的体悟，停滞已久的内力竟然又精进了不少。
髯翁觉得自己行了！
于是挑了一个夜月重返御膳房，洪七公果然还在。
此番交手，髯翁掌力更见沉凝，招式变化也多了几分机巧。
然而洪七公的掌法却似浩瀚大海，任你狂涛击岸，我自吞吐万象。
五百余招，髯翁再度败北。
洪七公甚至还有心情指点他道：“你这童子功练得是真好，硬是要得！可惜，刚极易折，差了点儿以柔克刚、阴阳互济的味道。”
这话让髯翁更加破防，觉得洪七公是在嘲讽自己。
他默然返回皇宫，将龙虎山上供的百年龙虎金丹吞了，一边运功疗伤，一边将洪七公的招式反复拆解、印证。
不过个把月，他的内力在药力与执念催动下，竟又浑厚一分。
髯翁觉得这回自己肯定行了！
于是，他第三次去御膳房碰碰运气，没想到依然找到了洪七公。
那一刻，髯翁觉得这乞丐欺人太甚，他居然在皇宫偷吃了三个月！
这一战，髯翁将毕生所学与一月苦思尽融于掌，气势竟更胜从前。
洪七公“咦”了一声，眼中兴致大浓。
两人身影翻飞，劲气纵横，又从皇宫斗到了城外。
然而，差距并未因他的苦功而弥合，反而愈发清晰。
四百招刚过，洪七公掌势一变，如天网恢恢，一股柔劲缠上髯翁至刚的掌力，顺势一引一按。
髯翁顿觉千斤压顶，浑身气劲如陷泥沼，再也动弹不得。
此时，东方刚现出一线鱼肚白。
髯翁僵在原地，三次败北，且败得一次比一次快
尤其是这一个月，他呕心沥血，嗑药、复盘、拆解、再嗑药、再复盘、再拆解。
而对方只是优哉的偷吃偷喝……
巨大的差距淹没了他，也熄灭了他心头的那道火。
洪七公松了手，挠了挠乱发，看他失魂落魄的模样，反倒出言安慰：“莫灰心，叫花子走南闯北，能接我四百招以上的，除了那四个之外，也就你了。武林的未来，是你们的。”
髯翁怔怔抬头，问道：“敢问洪帮主贵庚？”
洪七公报了个岁数。
髯翁听完后，更是万念俱灰。
因为洪七公比他自己还小五岁！
听完髯翁的遭遇后，理宗有点想笑，但看着老太监那幅淡漠的神情，他还是忍住了，只是挥了挥手，让髯翁退下。
髯翁深深一揖，躬身退入阴影之中，仿佛从未出现过......