老叫花子眼中似有精光闪过，仿佛终于看透了对方路数。
他不再等对方近身，反而脚踏八卦步贴身而上，同时双掌齐出，直取中宫，其掌风之雄浑，竟将前方空气压得发出一声音爆！
黑衣人双刀疾舞封挡，却被这堂堂正正、以力压人的招数逼得攻势一滞。
就在这一滞之间，老叫花子左掌诡异地一折一送，如灵蛇出洞，竟从双刀交织的光幕缝隙中穿透而入，重重一掌印在黑衣人胸膛。
黑衣人如遭巨锤轰击，一股至刚至猛的浑厚劲力如大江决堤般轰然爆发！
黑衣人只觉对方掌力排山倒海而来，自己苦练的焚我真气竟如雪遇沸汤，瞬间溃散，“砰”的一声巨响，他整个人被打得倒飞出去，一口逆血涌至喉头，又被他硬生生咽下。
落地的瞬间，他竟不顾伤势，身形疾晃，夜色中骤然幻出三道几乎一模一样的身影，一道留在原地挥刀作势，一道似乎要继续进攻，最后一道却如轻烟般朝着远方疾遁。
老叫花子隔空拍出两道掌风，直接拍碎了两道身影，一时间漫天黑布纷飞。
一旁的时通人都看傻了，这特么是什么啊？！
老叫花子则望着那远遁至天边的淡影，非但不怒，反而啧啧称奇道：“这分身化影、金蝉脱壳的功夫，倒是古怪有趣得紧，有点像老毒物提起过的西域蝉衣功...”
时通连滚带爬抢上前来，扑通一声跪倒在地，纳头便拜：“晚辈空空儿时通，叩谢洪老前辈救命大恩！”
老叫花子先是一愣，随即一抚胡须哈哈大笑道：“你这后辈，眼珠子倒是毒得很！你是怎么瞧出老叫花子根底的？”
时通抬起头，脸上又是崇敬又是得意，嘿嘿笑道：“当世武功练到返璞归真、天人合一之境者，除了华山论剑的天下五绝，也就汉中郭大侠了。方才您老出掌时，晚辈瞧了个真切，您这右手小指，短了一截！如此独一无二的标志，配上这身惊世骇俗的功夫，除了九指神丐洪七公洪老前辈，天下还能有第二人么？”
“哈哈哈...好个机灵的小子！”洪七公笑得眼睛眯成了缝，伸出那只油光发亮的右掌，食指勾了勾：“既然认得，还不快把老叫花子的酒壶还来？”
时通脸上一臊，讪笑着在身后掏摸两下，竟真取出了个酒葫芦，双手恭恭敬敬捧上：“这个……晚辈实在是见您这葫芦包浆莹润，必是常年伴酒的宝贝，一时手痒难耐……还请前辈千万恕罪！”
“罢了罢了，葫芦回来就好。”
洪七公拿回酒葫芦，拔开塞子仰头灌了一大口，舒畅的哈了口气，慢悠悠道：“既然葫芦都还了，那顺带把老叫花子的破袋子也一并物归原主吧？”
时通浑身猛地一颤，乖乖从袖袋里摸出个干瘪的旧布钱囊，双手奉上时，钦佩无比的说道：“神了……晚辈这手妙手空空，自以为天下无对，不想在您老面前连栽两跟头……您老究竟是何时察觉的？”
洪七公将钱袋随手塞进怀里，似笑非笑的瞥他一眼：“若再让老叫花子发现你‘技痒’……”
说着，他晃了晃那只有四根手指的右掌，“老叫花子有一百零八种法子，让你这双手好好痒上个三年五载。”
“不敢！再不敢了！”
时通把头摇得如拨浪鼓，背上冷汗涔涔。
他平生最自负的便是这身来去无影的轻功和独步天下的偷技，哪知在这位绝世高人面前，竟如同儿戏一般。
经此一遭，他是打定主意了，往后在五绝面前，绝不敢再存半点卖弄之心。
洪七公看了看周围，随口问道：“小偷儿，你可识路？”
“识...”
时通刚想说自己认得路，结果一看周围，哪哪都一样，他认识个鬼哦！
“洪老前辈...小的好像迷路了...”
“......”
另一边，哈桑强提着一口内力，身形踉跄的奔回黑衣大食使团营地。
刚一踏入自家帐篷，那强压的一口鲜血便再也抑制不住，“哇”的一声喷溅在织花地毯上，整个人随之像被抽去了脊骨般，瘫软下去。
帐内的伊本·扎菲尔与谢赫·阿卜杜拉闻声大惊，急步走了出来。
只见哈桑面如金纸，气息紊乱，显然受了极重的伤。
谢赫·阿卜杜拉见状，无需多言，立刻转身出帐，魁梧的身形沉默的挡在门前，以防任何不速之客窥探。
帐内，伊本·扎菲尔慌忙将哈桑扶起，让他靠坐在最厚的绒垫上。
接着从怀中郑重的取出一只象牙小盒，倒出一枚赤红如焰、却触手冰润的丹丸，正是黑衣大食的疗伤圣药烈火冰心丸。
他将药丸送入哈桑口中，药力几乎化开的瞬间，哈桑胸膛剧烈起伏，面上掠过一丝赤红，胸膛的痛楚这才略微缓解。
“哈桑老师！”
伊本又急又怒，压低的声音里充满杀意：“难道是孛儿只斤·撒里答那奸贼背弃信约，设下埋伏害您？！”
“不……与撒里答无关。”
哈桑虚弱的摆摆手，艰难的扯开胸前的衣襟。
只见他胸膛之上，赫然印着一个鲜红如血、深入肌理的四指掌印，指痕分明，边缘仿佛有灼烧的痕迹，看上去触目惊心。
伊本倒吸一口凉气，声音都变了调：“这……这莫非是那蒙古第一护国法师金轮国师所为？他竟有如此功力？！”
“不是他。”
哈桑喘息稍定，缓缓摇头，眼中闪过一丝余悸：“五年前，我与金轮曾于雪山交手。他厉害在力大无穷，还有独门兵器的妙用。可单论招式的精妙、战法的诡谲，他尚不及我。今天伤我之人，招式、身法、力道都在我之上！”
说到这里，哈桑停顿了一下，才继续道：“那是一个中原来的…老乞丐。”
“乞…乞丐？！”
伊本瞠目结舌，他甚至有些怀疑哈桑是不是重伤之下神智昏聩，开始胡言乱语了。
在黑衣大食，乞丐是什么？
他们是失去土地者、是残疾者、是破产市民、是社会最底层，只能依赖施舍生存，视作骗子与无赖的代名词。
山中老人呢？
是名震四方的暗杀者，是听调不听宣的独立领袖，是黑衣大食上空的阴影，是欧洲十字军口口相传的恐怖传说。
这样的强者，怎么会跟乞丐扯上关系？
而且看上去还吃了亏...
随着药力逐渐化开，一股暖流护住心脉，哈桑的气色又好了几分，声音也清晰了些：“别小看中原的乞丐！我曾听先父提及，四十年前，在高昌回鹘之地，隐藏着一位绝对不可招惹的绝世强者，其名号便是阿里曼。”
伊本听到这话神色又是一变，阿里曼是谁？
他是拜火教传说中的黑暗主神，是善神阿胡拉·马兹达的宿敌，代表罪恶与黑暗之源。
如今一个人居然被称之为‘阿里曼’...
那他得多恐怖？
桑哈陷入回忆，缓缓说道：“先父当年也曾心高气傲，远赴高昌挑战这位阿里曼。第一次，百招之内，先父便败北了，被斩去一臂，算是小惩。”
伊本心头一愣，上一代山中老人被称之为独臂哈桑，原来他的独臂是这么来的啊！
“多年后，先父武功精进，再度挑战。那一次，不知何故触怒了阿里曼，他攻势如潮，仅五十余招，先父便一败涂地，而且感受到了对方真实的杀意。”
“先父当机立断，施展毕生所学，亡命奔逃。阿里曼竟穷追不舍，足足追杀了三个月！那一路堪称修罗场，凡是挡在他前行路上的，无论是人，还是马匹，甚至发狂的骆驼，皆被其一掌毙命。”
“或许是杀戮平息了他的怒火，或许是遇上了沙尘暴，最终他放弃了追杀，反而与惊魂未定的先父坐下交谈起来。也正是那番谈话，让先父得知了一个惊人的秘密。阿里曼曾东入中原，寻求武道至极，却败给了一位号称‘天穹先知’的绝顶高手。而与阿里曼、天穹先知同列，拥有通天彻地之能的强者，在中原竟还有三位！这五人并立于世，被合称为天下五绝！”
哈桑抬起头，目光仿佛穿过帐篷，看到了那个恐怖的邋遢身影，一字一句道：“而今日，将我打成重伤的那位老乞丐…极有可能是五绝之一，被称作神圣的九指乞丐的那位！”
伊本是第一次听到这些往事，有种听神话故事的感觉。
他沉默了半晌，才犹疑的开口：“神圣的九指乞丐…哈桑老师，您能确定，这当真不是市井说书人杜撰出来的传奇人物么？”
“曾几何时，我也与你有同样的想法。”
哈桑苦涩一笑，幽幽说道：“原本我也以为这只是先父为了告诫我‘人外有人，天外有天’而编造出来的寓言，意在挫去我年轻时的骄狂之气。”
“可是今夜，我亲眼见到了，亲手触碰到了那个寓言...一个衣衫褴褛的老乞丐，我毕生所学的杀招尽数用出，却无法伤他分毫……”
话音到此戛然而止，帐内只剩下压抑的呼吸声。
哈桑的沉默里，浸透着一种源自认知被彻底颠覆后的茫然，像老乞丐这样的高手，中原还有四个，他们究竟是怎么做到的？
许久，他才回过神来，继续说道：“我与撒里答已议定大计，那达慕大会之日，便是动手之时。他会设法调开窝阔台身旁部分护卫，并在骑射比赛中，将受惊的兽群引向大汗的方向。待阵列混乱的那一瞬，便是我致命一击的时刻！”