午时未至，跑马场内聚集了三百余众。
江州地界上有头有脸的帮派首领、独行豪客，乃至三教九流中颇有名望的人物，几乎都到了场。
现场一片人声鼎沸，各色劲装混杂，各类兵器偶露寒芒，衬得这场面既热闹，又隐隐带着几分肃杀。
“咚！咚！咚！”
骤然间，三记沉浑的鼓声撞破喧嚣，紧接着鼓点密集成片，如闷雷滚过地面。
场中喧哗声在这股节奏中渐渐平息，众人纷纷看向正北方向，那边搭起的高台两边，数名鼓手肌肉鼓起，正围着两面大鼓敲得起劲。
那鼓两面直径四尺有余，鼓身长度约八尺，其名为鼖（fén）鼓，乃大宋军制中规格最高的战鼓，亦是张家之物！
因为那是当年张环诛杀奸佞后，向朝廷讨要的赏赐。
自那以后，每隔五年，张家便重做两面鼖鼓，以表不忘祖宗之恩德。
而整个江州，除了厢军以外，只有张家有这种鼓。
张家姐弟也没想到，穆天魁居然敢把张家的东西直接摆到明面上，这是真以为张家的人死绝了啊！
这时，穆家庄庄主穆天魁在一众劲装弟子的簇拥下，自台下缓步而出，一身暗锦长袍，面如银盆，目光沉静。
他朝四方团团抱拳，朗声道：“各位江湖朋友，在下穆天魁，在此向各位见礼。今日群贤毕至，盛会难得，穆家庄蓬荜生辉。”
他声音清亮，不高不亢，恰好让全场听得分明。
台下不少与穆家庄有旧或存心结交者，当即纷纷抱拳回礼，一时间“庄主客气”、“有礼了”之类的应和声此起彼伏。
穆天魁面带从容微笑，待场中声浪平息，方再度开口：“今日，江州江湖上有头有脸的朋友俱在于此，我穆家庄召开此次大会，实是有一桩关乎诸位切身利害的要事，需与诸位同道共商。”
他略作停顿，目光缓缓扫视，继续道：“诸位皆知，我江州武林多年来看似兴旺，实则各自为政，规矩散乱。往往因些许地盘、钱财等小事，便摩擦不断，动辄拔刀相向。”
“此等情形，损的是各家元气，乱的是江州秩序，更让外人看了笑话。长此以往，绝非江湖之福，更非生计之道。”
“依穆某拙见，不若我等摒除旧日嫌隙，携手同心。大家共奉一规，合于一处。从此，有钱一起赚，有难一起扛！将江州武林拧成一股绳，外御强敌，内拓财源，岂不远远好过如今这般内耗厮拼？”
此言一出，场中不少势单力薄的独行豪客与中小帮派首领面露思索，频频颔首。
正所谓大树底下好乘凉！
当下便有人出声附和：“穆庄主所言在理！”
“若能如此，确是功德无量啊！”
然而，不等气氛转向，竹花帮帮主谢邹宇便冷哼一声，打断了众人的附和。
“穆庄主美意，谢某心领。只是我竹花帮的兄弟，多是码头、货栈卖力气的苦哈哈，只求凭力气安稳吃饭，养家糊口，实在无意卷入更多江湖纷争。这等联盟大事，恕我竹花帮难以从命。”
他话音落下，一旁身着锦缎、风情万种的金蟾赌坊老板娘苗凤花也笑吟吟接口道：“谢帮主说的是，我们开赌坊的，自有营生的规矩和门道。这生意嘛，水浑，也不是谁都能伸手来搅的。穆庄主的一起赚钱，只怕我那小庙，消受不起。”
“哼！”
怒江帮帮主闫军虎猛地一拍桌子，霍然起身，戟指谢邹宇喝道：“姓谢的，少在这里装清白！你手下的人在码头屡屡越界，坏我规矩，今日正好说道说道！你可敢与我斗上一场，输家便闭嘴！”
谢邹宇毫无惧色，迎上闫军虎凶狠的目光，冷笑道：“闫军虎！你也配提规矩？当年张家对你不薄，张家庄一夜覆灭时，你怒江帮就在左近，可曾有一人一船前往救援？忘恩负义之徒，有何脸面在此大放厥词！”
“你找死！”
闫军虎勃然大怒，纵身一跃便飞向谢邹宇，凌空扑向谢邹宇。
只见其双爪屈指成钩，指骨节节爆响，带着一股腥风直抓对方面门，正是其成名绝技·虎爪功！
谢邹宇岂会惧他？
当即拍案而起，怒目圆睁，喝一声：“来得好！”
他沉腰坐马，双臂一振，拳风刚猛朴拙，直迎而上，使的正是根基扎实、正气凛然的罗汉拳。
霎时间，拳爪相交！
虎爪凌厉诡变，抓、撕、扣、拿，专攻咽喉、关节要害，劲风嗤嗤作响。
罗汉拳则稳如磐石，劈、砸、冲、挂，守得密不透风，攻时势大力沉。
二人身形在场中急速交错，拳影爪风激荡，看得周遭众人目眩神迷。
转眼三十余回合过去，闫军虎久攻不下，心中焦躁，招式愈发狠辣。
就在这时，他窥得一个空隙，左爪虚晃引开谢邹宇双拳，右爪却以诡异角度自下而上猛撩，疾抓其右肋空门！
“嗤啦——！”
一声裂帛脆响，谢邹宇的粗布衣袖应声被撕裂。
闫军虎爪尖如钩，在其臂上硬生生刮下寸许长一片皮肉来。
谢邹宇闷哼一声，剧痛之下拳势稍乱。
闫军虎得势不饶人，狞笑一声，双爪齐出，便要乘胜追击，直取中宫！
“二位，莫伤了和气啊！”
这时，一道清越之声响起，只见白鹤观静虚子道长飘然入场，手中那柄寻常拂尘似缓实急的朝着两人之间一拂。
这一拂，看似轻描淡写，既无刚猛劲风，亦无破空厉响。
然而闫军虎却感觉自己足以开碑裂石的虎爪劲力，如同撞入一团无形而柔韧至极的棉絮之中，泥牛入海，无处着力。
谢邹宇亦感一股柔和却沛然莫御的力道拂在胸前，不由自主地连退三步，气血翻涌立止。
场中劲风停歇，二人被这轻飘飘一拂给分开了。
在场众人一片哗然，谢邹宇与闫军虎的武功已令他们自叹弗如，而静虚子道长轻描淡写的一拂便将二人分开，更显功力深厚，真不愧为江州武林一等一的人物。
然而电光石火间，异变陡生！
一道鬼魅般的黑色身影自人群中暴起，毫无征兆的袭向静虚子后心，一掌拍出，快如闪电！
静虚子惊觉时已来不及闪避，仓促间只得回掌硬接。
“砰！”
双掌相触，发出一声闷响。
静虚子脸色骤变，只觉得一股阴寒霸道的澎湃内力排山倒海般涌来，自己苦修数十年的精纯内力竟如冰雪消融，瞬间溃散！
“呃啊——！”
他一声痛哼，整个人如断线纸鸢般倒飞出去，接连撞倒数名弟子，才重重跌落在地。
此刻的道长道冠崩裂、长发披散，未起身便是一口鲜血喷出，面如金纸，气息奄奄。
全场死寂。
所有人瞠目结舌，难以置信的看着方才还被奉若神明的静虚子，竟被一招重伤至此！
这黑衣人究竟是何方神圣？
莫非是天下五绝不成？！