公元228年冬腊月，对于魏蜀吴三国来说，是旧的一年落下帷幕，新的一年开始。
关中、汉中、河北、陇右、并州，甚至四川北部等地下起了大雪。
鹅毛大的雪花仿佛覆盖了整个北方世界，就算远在汉中的米仓山、大巴山等地，都挂满了皑皑纯白。
今年从春天开始就预示着不平静。
先是蜀汉诸葛亮开启了第一次北伐，短短三月内席卷整个陇右，让曹魏举国震荡。
之后长达三月对峙，直到六月份诸葛亮才退兵回汉中。
接着八月底魏吴之间发生了石亭之战，魏军惨败，以至于打乱了曹叡南下伐蜀的计划，被迫撤回关东。
同时诸葛亮于八月份开始第二次北伐。
可惜命运捉弄，让曹叡主力大军即将与他接触的时候，得到了曹休战败的消息，让曹叡可以安然退兵，诸葛亮只能收复一些领地。
等到年末，大雪纷飞之时，因缺乏士兵冬装，天气过于寒冷，基本也是偃旗息鼓，各自休养生息。
总体来说，三方战乱纷纷攘攘，互相之间保持着僵持与敌对。
而三国内部各自境遇也不同。
对于曹魏来说，虽然在与季汉的战争当中没输没赢，只是丢失了一些地盘和人口，总体来说只能算小亏。
但与东吴的石亭之战就不同了，损失兵马、车辆上万，对于曹魏是个巨大的打击。
加上对季汉的战争也没有胜利，以至于内部颇为平淡，甚至隐隐约约有一些紧张的气氛，一点都没有新年的喜悦。
年前曹叡在洛阳皇宫举行庆典，祭祀太祖曹操和高祖曹丕。氛围庄重而又严肃，百官群臣缄默不敢作声。
相比之下，东吴这边则欢快了许多。
石亭之战一扫当年合肥之战的耻辱，孙权大宴群臣，每日饮酒作乐。
虽也有点不快，比如之前方敏给诸葛瑾和孙权回信，暗暗讥讽了一下他，让孙权颇为不爽。
可即将称帝的喜悦再加上诸葛瑾机智应对，事情也很快过去。
而季汉这边则比较平静。
一来是诸葛亮两次北伐，虽有收获，但收获不大，谈不上喜悦。
二是今年府库粮草大批向汉中转移，导致府库空虚。
刘禅便对董允等近臣说，“今四方未静，仓廪犹虚。宫中新年一切从简：宴饮减撤，彩灯勿张，朕与后宫皆衣素帛。当使天下知，庙堂之俭与民间同忧。”
于是下诏：朕嗣守洪业，战战兢兢。今百姓未丰，边陲多警，岂可崇饰宫闱，糜费帛粟？自今以后，宫中岁用悉从简省：
元正朝贺，停角抵百戏，罢庭燎彩缯。膳食减常膳三分之一，勿陈异方珍味。后宫衣物器用，非敝坏不更造，织室岁供减半。诸苑囿池籞，非时勿开，省缮治之费。
夫俭德之共也，奢恶之大也。昔禹卑宫室而王天下，汉文衣弋绨而致刑措。今与群臣百姓共约此令，欲使海内知朕心之所在——
“劳民之力，不忍为也；伤民之财，不敢为也。”
布告中外，咸使闻知。
在刘禅表示一切从简的情况下，除了蜀中百姓民间自发庆祝新年的活动以外，宫内外就是刘禅妻儿与群臣一起吃个饭。
十二月三十日，大年三十，成都皇宫中，下午与群臣吃过饭后，刘禅让妻儿回后宫，自己留在前殿。
他伏于案上，看着诸葛亮十多天前发往成都，一直到前天才到的信件微微有些出神。
之前《出师表》当中写了郭攸之、费祎、董允和向宠四人，刘禅都一一重用。
如今诸葛亮的信中又多了一个人的名字——方敏。
而且十封信中有五封会提到他。
这次也是报喜。
在刘禅的桌案上，除了堆积如山的竹简以外，还有一摞轻如薄纱，泛着浅黄色的纸张。
方敏把造纸术交给杨仪。
杨仪花了半年的时间，终于造出了纸张，比方敏派遣的另外一组工匠还要早几天完工，让正在汉中的文臣武将们叹为观止。
诸葛亮便立即派人把它们送回成都向刘禅禀报。
除此之外，还有象棋、五子棋、三国杀等等方敏新做的东西。
诸葛亮在信里说知道陛下喜欢玩乐，只是平日里投壶和斗蛐蛐无益，就特意取了方敏制造的娱乐之物给他送过来。
虽也是游戏，但总归是益智类，比投壶和斗蛐蛐强很多。
刘禅看了看那些游戏，每个游戏都有规则说明书，用一张薄薄的纸写着，都是相父的笔迹。
他没有立即去动，而是拿出一张纸来。
心里想着，相父应该已经在年前接到了他十多天前写的拜年信，现在就写一封年后的拜年信吧。
......
......
新年刚过，仅仅过去了十多天的时间，雪就已经化得差不多了。
一月进入春天，虽天气依旧有些寒冷，但南郑城外的庄园当中，早就已经热闹。
庄园中的厨师做了早饭，值守宿卫吃过早饭后就要轮班，仆役们则是有的烧水，有的打扫卫生。
反倒是作为庄园的主人之一，方敏还在呼呼大睡。
但他很快就被诸葛亮叫了起来。
“干嘛呀丞相。”
方敏打着哈欠穿好衣服从自己屋里走出。
昨天给大家上完课，就玩三国杀玩到子时，今天都没睡够8个小时呢。
方敏抱怨道：“你都不知道我昨天有多累，又要处理政务，又要跟他们讲道理，都没睡足呢。”
诸葛亮似笑非笑地道：“在三国杀上讲道理吗？”
“工作不忘娱乐嘛。”
方敏尴尬地笑了笑：“最近你神神秘秘的，喊你来你又不来，我一个人和他们玩少了很多乐趣呀。”
“怎么说？”
诸葛亮站起身与他一起出门。
方敏跟在身后随口道：“跷跷板原理，一重一轻不好玩，两头一样重才有意思。他们都太菜了，抿一下面相就知道谁是神谁是贼。”
“每日玩这个也不甚有趣，带你去看看有趣的。”
诸葛亮走在前面。
也没走太远，从庄园后院直接出了院子，就是后园。
后园很大，宛如校场一般大。
此刻在后园东侧有个大木棚，在诸葛亮的带领下，方敏走到木棚前，看到木棚里放着个大机器。
方敏睁大了眼睛，不敢置信道：“你做出来了？”
“嗯。”
诸葛亮走到那机器边上，指着那机器道：“不过目前也就能抽水，根据你之前说的虹吸效应，我用布包裹住铁棍的一头，当蒸汽里往里推的时候，铁棍就会被里面的齿轮带着来回拉动，从而把水抽出来。”
方敏凑过来啧啧称奇。
这蒸汽机外形还是很简陋，就是一个土灶，灶上面连着锅炉，锅炉底部有一根铁管连着另外一口大缸。
铁管中间还有个阀门，估计是用于切断蒸汽输入的。
另外一口大缸同样连着一根铁管。
方敏走到那用木头支架吊起的大缸边上。
它的位置处于锅炉高处，打开缸门，看到里面果然有几个齿轮形成的转盘，连着一根杠杆。
杠杆又连通外面的铁管。
当锅炉烧水出蒸汽，蒸汽顺着铁管涌入大缸内，此时关闭阀门，再在上面浇冷水冷凝，就能让大缸形成真空，从而依靠大气压强驱动活塞通过另外一侧的杠杆抽水。
“只能抽水吗？”
方敏问道。
他知道蒸汽机肯定不止这用法。
“自然不是。”
诸葛亮从旁边取了一个轮子，装在大缸外延伸出来的一条轴上说道：“还能带动这滚轮，可以从矿井里把东西提上来，就像水井上的辘轳一样，只是从人力变成了蒸汽。”