又过了一段时间。
不知为何，自开春以来，不止木叶周边，火之国多地都接连发生了熊类袭击人类聚居地的事件，整个国度仿佛闹起了“熊灾”。
这些野兽不仅天性狡猾、报复心强，更麻烦的是，在这个存在查克拉的世界里，部分熊的体型发生了异常膨大，变得皮糙肉厚、力量惊人，甚至少数个体还具有查克拉，寻常士兵和猎人难以应付。
各地官府被这些“炫倭名人”闹得焦头烂额，治安队疲于奔命却收效甚微，只得纷纷向木叶隐村递交紧急求助委托。
一时间，任务发布处堆积了大量讨伐或驱逐巨熊的请求，讨伐类任务定级普遍在C级，少数特别危险即关于那些拥有查克拉，体型庞大，能作为忍兽通灵兽的熊的任务甚至达到了B级。
木叶的忍者们在常规任务之外，也频繁奔波于山林之间。
这一天，真一与丸星古介再次接下了一桩此类委托。
两人离村后，便沿着林间道路快速行进。
途中，丸星古介像是忽然想起了什么，开口打破了沉默：“关于你上次问我中忍考试的事，我这两天顺道打听了一下，听到点风声。”
一般来说，在非战争时期，下忍晋升中忍主要有两条途径：一是积累足够任务经验与功绩后，由直属指导上忍推荐并参与内部审核；二是参加由各大忍村联合或自己举办的中忍选拔考试。
真一也不知道三代火影是出于什么考虑，在他毕业的时候没有为他分配专门的指导上忍，甚至队友也只安排了丸星古介一人，尽管这位“万年下忍”在实力与经验上早已远超寻常上忍，实质上承担着指导者的角色。
这种安排或许有三代的深层考量，但也意味着第一条晋升路径对真一而言基本关闭。
因此，他早在之前就向丸星古介询问起关于中忍考试的消息。
“今年的中忍考试确实会举办。”丸星古介继续说道，声音平稳：“不过，主办方并非木叶，而是我们的盟友——砂隐村。”
砂隐？
真一闻言，心头微微一顿。
他清楚地知道，在原定的未来里，第三次忍界大战的导火索，正是砂隐村以“三代风影失踪”为借口，率先对木叶发动突袭，随后战火如星火燎原，席卷整个忍界。
这个所谓的“盟友”，可从来不是安分的邻居。
纵观历次忍界大战，或许出于对火之国丰饶土地的觊觎，砂隐几乎每一次都将木叶列为首要攻击目标。
简直是忍界中的意呆利！
不！
连意呆利都不如！
意呆利作为盟友虽然在战时初期瞻前顾后，加入战斗后表现得也费拉不堪，但终归至少是战局不利时才倒戈，而砂隐却习惯于一开始就直接背刺。
然而，由于风之国境内遍布沙海、土地贫瘠，对木叶而言缺乏实际占领价值，加之每次大战皆有多方势力环伺，木叶即便战胜砂隐，往往也只会迫其签订表面上的“盟约”——实质不过是停战协议。
随后便不得不转身应对其他忍村的压力，这种反复拉扯的历史循环，使得两国关系始终处于一种脆弱而扭曲的同盟状态。
所以对于去砂隐参加中忍考试，他是犹豫的，这意味主动踏入那个在未来可能率先掀起战火、且对木叶最无信义的地方。
“怎么，不想去砂隐？”丸星古介看了他一眼，仿佛早察觉到了那份迟疑，露出平和的笑意。