周一的课程结束后，哈利抱着魔法史课本匆匆往礼堂赶。
他赶时间，打算先垫垫肚子然后再去赴约。
天色渐晚，城堡走廊里点起了火把，在城堡的石墙上投下摇曳的光影。
他抄近路穿过一条较少人走的走廊，却不想，在这里遇到了麻烦。
三个斯莱特林的高年级学生堵住了去路，为首的男孩身材高大，有着粗硬的棕发和一张带着讥讽笑容的脸，还长着一嘴的大龅牙。
哈利认出他是五年级的德雷克·弗林特，斯莱特林魁地奇队的前追球手——至少在布莱克校长禁止比赛前是。
“看看这是谁？”弗林特拖着长腔说，“那个马尔福小姐的跟班泥巴种小老鼠——怎么，你的女主人没给你系根绳子？”
他身旁的两个跟班发出一阵刺耳的笑声。
哈利抱紧课本，试图从他们身边绕过去。
“借过一下，谢谢。”哈利低声说。
弗林特伸出粗壮的手臂挡住去路：“急什么？你的主子等着喂你吃饭吗？还是说格兰芬多的餐桌上有特别为跟班准备的食物？”
“请让开。”哈利抬起头，努力让自己的声音保持平稳。
“哦，听听，他还挺有礼貌。”弗林特弯下腰，脸凑近哈利，“但我听说礼貌泥巴种可学不会——告诉我，波特，你是怎么讨好马尔福的？每天给她擦皮鞋？还是说你会些特别的服务？”
周围响起更放肆的笑声。
哈利感到怒火在胸中燃烧，但理智告诉他不能动手——对方是五年级学生，而且有三个人。
“我不需要讨好任何人。”哈利直视弗林特的眼睛，“现在，如果你不介意的话……”
“我介意。”弗林特用力推了哈利一把，使他撞在冰冷的石墙上，课本散落一地。
“给我擦皮鞋。”弗林特命令道，一脚踩在哈利的魔法史课本上，“用你那双擅长伺候人的手——我想知道，是什么让卡珊德拉·马尔福那么喜欢你？”
哈利咬紧牙关，蹲下身去捡书。
就在他的手快要碰到课本时，弗林特突然一脚踢开书本，让它滑到走廊另一头。
“哎呀，不小心。”弗林特假惺惺地说，“要不要我帮你捡？”
哈利深吸一口气，站起身。
他意识到无论自己做什么，对方都会继续找茬，最好的办法是尽快离开。
“请让开，我还有事情。”哈利说，试图从弗林特身边挤过去。
但弗林特再次拦住了他，这次他的表情变得更加阴沉。
“我没说你可以走，泥巴种小老鼠。听说你在魔药课上总是和卡珊德拉一组？真有意思，一个臭要饭的泥巴种，居然能跟随在马尔福家的大小姐左右，你是不是用了什么不光彩的手段？”
“我们只是被分到一组。”哈利尽量保持冷静。
“只是被分到一组？”弗林特嗤笑，“夏普教授可不会随便分组。你是不是在私下里做了什么交易？还是说……”
他凑得更近，声音压低到只有哈利能听见。
“你其实是个媚娃，伪装成麻瓜出身来接近纯血家族？”
这个荒谬的指控让哈利愣住了。
在他反应过来前，弗林特已经抓住他的衣领，把他按在墙上。
“听着，疤头小子。”弗林特恶狠狠地说，“离卡珊德拉·马尔福远点，你不配和她说话，更不配当她的跟班。纯血家族的事，泥巴种最好别插手。明白吗？”
哈利挣扎着想挣脱，但弗林特的力气比他大得多。
就在他考虑是否要喊救命时，走廊另一端传来脚步声。
“弗林特先生，我想你应该放手了。”一道平静的声音响起。
所有人都转过头。
奥米尼斯站在走廊转角处，魔杖轻轻点着虚空，浅灰色的眼睛无神地望着他们的方向。
虽然他看不见，但显然清楚这里发生了什么。
弗林特松开手，但表情依然傲慢。
“冈特，这不关你的事。”
“实际上，关我的事。”奥米尼斯稳步走近，每一步都精准地避开地上散落的书本，“卡珊德拉让我来找她的跟班，他似乎迟到了。”
这句话说得轻描淡写，但其中隐含的意思很明显——哈利受到马尔福小姐的保护。
弗林特的脸涨红了，他不敢置信地问：“马尔福小姐让你来找这个泥巴种？”
“是的。”奥米尼斯停在哈利身边，转向弗林特的方向，“而且我认为，如果她发现她的跟班因为某些无关紧要的耽搁而错过了晚餐，可能会不太高兴，你知道她有多重视守时。”
空气中弥漫着紧张的气氛。弗林特显然在权衡利弊——得罪马尔福家不是明智的选择，尤其是在他的家族还需要马尔福家在某些事务上的支持时。
“哼。”弗林特最终冷哼一声，退后一步，“告诉马尔福小姐，她的宠物最好待在笼子里，别到处乱跑。”
他带着两个跟班大步离开，脚步声在走廊里回荡。
等他们走远后，哈利才松口气，弯腰捡起散落的课本。
“你还好吗，波特？”奥米尼斯问，声音里难得地带上一丝关切。
“我没事，谢谢。”哈利拍掉书上的灰尘，“谢谢你帮忙，冈特先生。”
“不用谢我。”奥米尼斯说，“卡珊德拉确实让我来找你——虽然原因不是晚餐。她发现你忘了拿走这个。”
他递过来一本薄薄的笔记，封面上是卡珊德拉优雅的字迹：《基础防护咒要点》。
“她今晚要检查你的进度。”奥米尼斯补充道，“如果你因为其他事情耽搁了，她的脾气可能不会太好。”
哈利接过笔记，心中涌起复杂的情绪。一方面，他感激卡珊德拉的笔记和奥米尼斯的解围；另一方面，弗林特的话刺痛了他。
马尔福的宠物，不配当她的跟班……
“我知道了。”哈利低声说，“我会准时去的。”
奥米尼斯沉默了片刻，然后说：“德雷克·弗林特是个心胸狭隘的人。他的家族曾经是马尔福的附庸，但现在处境不佳。他认为自己受到了不公平的对待，所以对任何与马尔福家亲近的人都抱有敌意——特别是那些他认为不配的人。”
“比如我。”哈利苦涩地说。
“比如任何不符合他狭隘标准的人。”奥米尼斯纠正道，“别让他的话影响你，波特。卡珊德拉选择让你做她的跟班，是因为她看到了价值，而不是因为其他原因。而价值，往往不由出身决定。”
他停顿片刻，声音温和。
“我见过最卑劣的纯血巫师，也见过最高尚的麻瓜出身巫师，我们的人格从来都不是由出身来决定的，波特。”
这些话让哈利感到些许安慰。
他点点头，虽然意识到奥米尼斯看不见这个动作，但还是说道：“谢谢。”
“走吧。”奥米尼斯说，“我送你过去，有些走廊在这个时间不太安全。”
……
回到公共休息室的时候，加雷斯还有些好奇。
“怎么了，哈利？”他好奇地问，“怎么是冈特和你一起去的礼堂？你没和马尔福一起？”
“没。”哈利低声说。
“是不是发生什么事情了？”加雷斯关切地问。
哈利将刚才在走廊里面发生的事情和加雷斯说了一遍，听了之后，加雷斯一下就红温了。
“他怎么能这样！”加雷斯怒气冲冲地说，“你放心，哈利，这件事情我一定会给你讨个公道——我一定会和我姑姑说的！”
“谢谢你，加雷斯。”哈利感激地说道。
但哈利不知道的是，当晚天文塔的练习结束后，卡珊德拉并没有直接返回斯莱特林公共休息室。
她去了猫头鹰棚屋，在那里待了近半小时。
她选择了一只最快的学校猫头鹰，将一封用深绿色墨水书写的信系在它的腿上。
信封上盖着马尔福家族的蜡封——一条盘绕的银蛇。
“尽快送到。”卡珊德拉对猫头鹰说，声音平静但带着不容置疑的威严。
猫头鹰展翅飞入夜空，消失在黑暗中。
卡珊德拉站在棚屋窗口，望着它远去的方向，月光如水，倾泻在她的脸上，却好像蒙上了一层阴影。
第二天一整天，哈利都注意到弗林特没有在礼堂当中出现。