入梦，依然是上次那片斜阳。
林间小径上，战马不疾不徐地踏着蹄。
崔渊控着缰绳，昔愿解侧坐于他身前，怀中紧抱着箭袋。
方才生死搏杀的激荡尚未完全平息，此刻共乘一马的贴近，又让一种微妙的静谧在两人之间流转。
马背颠簸，崔渊能感觉到身前少女身躯的僵硬与刻意保持的距离。
他打破了沉默，声音在黄昏的林中显得格外清晰：
“方才那些倭人……双目泛绿，形同疯魔，不畏刀剑，某征战多年，未曾见过这般邪物，翁主似乎知晓其来历？”
昔愿解闻言，微微侧过头，发丝拂过崔渊的下颌，带着一丝清雅的香气：
“司马所言不错，那些并非寻常倭寇，而是被邪法操控的傀儡，他们已被偷生鬼的邪力侵蚀，失了心智，化为只知杀戮的行尸走肉。”
“偷生鬼？”崔渊重复着这个陌生的名字，眉头微蹙，“究竟是何物？”
“偷生鬼并非其本名，最初在倭国被记载时，形态更近于‘辂轳首’一类精怪，有些惑人小术，却难成气候，直到几年前，”
她顿了顿，似在回忆或整理信息：
“倭国伊势神宫的第九代斋王酢香手姬皇女，以秘法‘饲育’此物，经她之手，这秽物产生了诡异变化，需依附生灵强烈欲念与特殊供奉方能存续壮大，并被改名为‘偷生鬼’，取‘神灵垂首，可窃见、窃取众生头顶愿望’之意。”
崔渊目光微凝：“窃取愿望？何解？”
“正是此名号的恶毒之处。”昔愿解语带冷意：
“姬皇女及其门徒，以此在倭国及沿海岛屿蛊惑人心，宣称只要诚心供奉，所愿皆可被‘偷生鬼’窥见并达成，若有愚民求财，他们便暗中劫掠，分赃些许；若有信徒求偶，便行拐骗胁迫之事……
“之后再将恶行粉饰为神迹恩赐，初时确能蒙骗一些人，汇聚愿力与供奉创立头生果教派，那邪物便借此迅速成长，变得愈发诡异阴毒。”
战马此时已走出密林，前方视野稍阔，一条浅溪横亘，崔渊控马涉水，水声淙淙，溅起冰凉水花。
昔愿解的声音在流水声中继续，寒意更甚：
“邪物贪餍，欲壑难填，当其力量增长，所需供奉日益苛刻，信徒愿力枯竭或无法满足时，反噬便至。”
“轻则使人神智昏聩、家宅不宁，重则……便如司马今日所见，被彻底吸干精气魂魄，化为那目泛绿芒、獠牙外露、只知嗜血杀戮的活尸傀儡，成为‘偷生鬼’壮大自身的养料与爪牙。”
崔渊听罢，沉默地消化着这些信息。
溪水冰凉，冲刷着马蹄，也让他因厮杀而沸腾的血稍稍冷却。
难怪那些倭寇行动间有种违背常理的僵硬与疯狂，根源原来在此等阴毒邪术。
“原来如此。”他目光扫过昔愿解怀中那隐隐散发古朴正气的箭袋，话锋一转：
“这姬皇女，既为倭国皇女，身份尊贵，为何要携此邪物潜入新罗境内兴风作浪？翁主此番离宫，携圣物专程而来，便是为了追索她？”
昔愿解颔首，指尖无意识地摩挲着箭袋上冰冷的雄鸡纹路，那是新罗圣骨的象征：
“司马明鉴，姬皇女所为，国仇使然，昔日倭人与百济结盟甚深，白江口倭人与百济余孽惨败后，倭国势力退出半岛，心怀不甘，他们不愿见新罗坐大，故此常行暗中掣肘之事。”
“这次他们遣姬皇女携‘偷生鬼’潜入，制造祸乱，消耗我新罗国力民力，正是其毒计之一。”
“而于我圣骨家族而言，与伊势神宫，更是宿怨，伊势神宫侍奉天照大神，自诩神道正统，对我新罗历来多有排斥，视为异端，多年来，双方明里暗里的较量从未停歇……我圣骨一族，为此折损的英才，已不知凡几。”
她微微仰头，望向天际最后一缕即将消逝的霞光，侧脸在暮色中显得有些朦胧而脆弱：
“到如今……真正的圣骨直系血脉，已只剩小女一人了。”
最后一句，她说得很轻，却像一块沉重的石头投入崔渊心中。
他虽是新罗盟友之将，却也知新罗内部王族派系斗争复杂，圣骨、真骨等级森严。
昔愿解以女子之身，背负着如此沉重的传承与敌人，独自执行此等危险任务，其中艰辛与孤独，可想而知。
崔渊沉默片刻，缓缓开口：
“国与国之间，征伐谋算，各凭本事，虽立场不同，某亦可理解，然则，以如此阴毒邪术，祸害无辜百姓，令其神魂俱灭、化为傀儡，此举……有违天道，实令人不齿。”
他略微收紧缰绳，让马匹步伐更稳，继续道：
“翁主身负重任，孤身涉险，今日又遭埋伏，可见那姬皇女及其邪物爪牙已颇为猖獗，日后翁主若再查得其踪迹，或需助力铲除这祸害根源……”
他语气并无过多起伏，却带着一种沙场将领一诺千金的笃定：
“某愿尽绵薄之力。”
昔愿解闻言，心头猛地一颤。
她侧首，想要说些什么，却忽然对上崔渊低头看来的目光。
暮色已深，他棱角分明的脸庞隐在阴影中，唯有那双眼睛，依旧锐利清明，映着天际最后一点微光。
于是，她到嘴边感谢的话语忽然哽住，化作一丝微不可察的慌乱，只好迅速转回头，低低一声：
“嗯……多谢司马。”
声音轻细，几乎被马蹄声与晚风吞没。
崔渊也未再多言，轻夹马腹，催动坐骑朝着金城的方向，继续前行。
两人说话间，天色已迅速暗沉下来。
暮色四合，林间光线变得晦暗不明，前方传来潺潺水声，比之前的小溪更为响亮。
崔渊勒住马，极目望去，只见前方一片较为开阔的河谷地带，旁边有平坦的砂石地，不远处还有一小片树林，正是适合歇脚露营之处。
于是向身前女子提议：
“翁主，天色已晚，夜间赶路易生变故，且人马皆需休整，不如今夜便在此河谷露宿一宿，明日天亮再赶回金城，如何？”
昔愿解看了看昏暗的四周，又感受了一下小腿伤口传来的隐痛和浑身疲惫，知晓崔渊所言在理，稍作犹豫，便轻轻点头：
“全凭司马安排。”
“好。”
崔渊应了一声，率先翻身下马，动作干脆利落。
落地后，他转过身，很自然地朝马背上的昔愿解伸出双臂，那姿态分明是要抱她下来。
昔愿解没料到他会如此直接，愣了一瞬，脸颊微微发烫。
但随即想到此刻处境特殊，自己腿上有伤，下马不便，且对方神色坦然，并无狎昵之意。
她咬了咬下唇，终究还是将怀中的圣骨箭小心抱紧，然后微微倾身，将自己交付到那双坚实有力的臂膀之中。
崔渊手臂稳稳托住她的腰背与腿弯，轻松地将她抱离马鞍，如同拈起一片羽毛，然后轻轻放在河边一块较为平整的大石上。
“先在此稍坐。”他语气平常，仿佛刚才的动作再自然不过。
昔愿解坐在石上，脸上红晕未退，低低应了一声：“嗯。”
崔渊不再多言，转身利落地将马拴在河边一株小树上，让马儿自行饮水啃食岸边的嫩草。
接着，他目光扫过四周，开始着手准备过夜事宜。
先是捡拾了不少干燥的枯枝和落叶，抱回河滩空地，然后用火石熟练地引燃枯叶，小心吹气，待火苗窜起，再添上细枝。
不一会儿，一堆明亮温暖的篝火便在夜色中熊熊燃烧起来，驱散了河谷的寒气和黑暗，也让人心安不少。
篝火燃稳，崔渊起身，拍了拍手上的尘土，对昔愿解道：“你且看着火，某去去就回。”
昔愿解见他似乎要离开，心中一紧，下意识问道：“司马要去何处？”
这荒郊野岭，黑夜之中，若只剩她一人……