范闲伸手欲拦，却只抓到一片空荡，气得一掌拍在桌上：
“该死！我生平最恨的就是说话说一半的谜语人！若非我武功不济，非要……”
骂了一通，他转向五竹，脸上努力扯出个笑容：
“叔，你说那家伙是不是在骗我们？我刚出生时，娘最亲近的理应是我父亲才对……我爹怎么可能害她？”
话音刚落，范闲的笑容就僵在了脸上。
他想起那位素未谋面、将他丢在澹州十几年不闻不问的“父亲”范建。
若鬼面人所言属实……若真是范建出卖了叶轻眉，又将亲生儿子弃之不顾……
唉？！
好像也说的过去。
范闲怔在原地，只觉心中一片茫然。
......
周诚离了范府，当夜便买下一艘小舟开始返程大东山。
与五竹这段时间的切磋，让他在真气掌控上精进数倍，舟行速度也远胜往日。
一路无话，回到神庙，他即刻召来陈全兄弟询问近况。
确认一切无虞，他开始一边继续静心闭关，一边等待庆帝一行到来。
年节方过，庆帝在新任禁军统领燕小乙等护卫下驾临大东山，行祭庙之礼。
仪式毕，庆帝于行宫密召陈全兄弟。
虽早有密信呈报，他仍要亲耳听这二人讲述周诚的动向。
得知周诚这大半年果真只顾练武、不问外事，庆帝沉默片刻，忍不住丢下一句“烂泥扶不上墙”。
随后，他单独传见了周诚。
此刻的周诚对真气的驾驭已臻入微之境，平时刻意将气息压至六品左右，只要不出手，即便庆帝也难窥虚实。
一进殿，庆帝便含笑拍了拍他的肩，俨然一副慈父模样：
“承诚，此番差事办得妥当。说吧，想要什么赏赐？”
周诚思索片刻，恳切道：
“父皇明鉴，儿臣嗜武成痴，深感大东山乃修行宝地，在此进境颇为顺遂。恳请父皇允儿臣继续留此修炼。”
庆帝脸上笑容收敛，他伸手点了点周诚，怒其不争道：
“你是朕的儿子，是诚王，不是江湖武夫。朕早告诉过你，世上之事，并非你想做什么便能做什么，而是该做什么，便须做什么。”
他转过身，望向窗外，叹息一声，声音悠缓：
“这么多年，我给你多少机会，你不珍惜，一心做一个武夫。
既如此，朕也不强迫你，朕决定送你一个机缘。回京后，朕会为你赐婚，择叶家良配为诚王妃。
叶家有大宗师叶流云坐镇，你既爱武，便与叶家好好交流武道，经营关系。”
叶家？
周诚闻言，心头微动。
原剧中，庆帝曾将叶家的叶灵儿指婚给二皇子。
这其中目的，一为拉拢叶家，二为扶植二皇子势力，制衡东宫。
如今这安排落到自己头上，用意应大抵相似。
这不仅是要将叶家绑上他的船，还是要太子、二皇子心生忌惮，逼他入局，与人相争。
周诚自忖不敢说全然摸透了庆帝的心思，也应猜得八九不离十。
于他而言，这并非坏事。
他已突破大宗师，早已不是任人摆布的棋子，而是暗中执棋之人。
庆帝既要开局，他也不妨入局一弈。
于是他面上露出几分挣扎、不甘，最后还是低头领命谢恩：
“……儿臣遵旨。”
祭庙之后，周诚随圣驾返京。
近一月里，他几乎未曾有机会练功。
庆帝时常召他同膳，作父子亲厚状，做给京都无数双眼睛看。
车队上空信鸽往来不绝，周诚隔三差五便能收到一些来自太子与二皇子的负面情绪。
回京当晚，宫中大宴。
席间，庆帝特意将司南伯范建召至御前，盛赞其功，随即便提起他远在澹州的儿子范闲，言语间要将林婉儿许配于他。
坐于近旁的长公主李云睿闻言，脸色霎时雪白。
她倏然起身，以身体不适为由拂袖离席。太子下意识想跟去，却在看了庆帝一眼后讪讪坐会席上。
宴会散后，周诚未回诚王府，而是径直去了广信宫。
刚入殿，便见满地狼藉——桌椅倾覆，瓷器的碎片溅得到处都是。
李云睿立在殿中，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒。
见周诚进来。
“承诚，你说对了……”她声音发颤，似哭似笑，“陛下真要把婉儿，嫁给那个贱人生的野种！”
周诚走近上前，明知故问道：“都一年了，姑姑还未将人解决？”
“我派去的全是废物！连个小杂种都收拾不掉！”李云睿狠狠将手边半倒的花瓶扫落在地，碎裂声刺耳。
周诚停在距她两步之处，看她又发了一通癫。
李云睿闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中癫狂稍抑，她打量周诚一眼，呵呵一笑：
“诚儿刚回京都，不回你的诚王府，先到姑姑这来，恐怕不是刻意来看姑姑丑态的吧？”
周诚笑了笑：“姑姑便是生气，也别有风姿，何来丑态之说？”
李云睿睨他一眼：“就你嘴甜。”
她唤来侍女收拾残局，自己则引周诚转入后殿寝宫。
屏退左右后，李云睿斟了杯茶，浅啜一口才道：
“说吧，这般急着寻我，究竟何事？但愿是个好消息。”
周诚不答，只自然地取过她饮过的茶杯，将余茶一饮而尽。
“姑姑可知，年前我离京时，曾遭遇一场伏杀？”
李云睿执杯的手几不可察地顿了一下，面上仍是从容：
“略有所闻。幸好诚儿吉人天相。”
周诚抬眼，直直盯着她，直到耳畔响起负面提示音，他才缓缓开口：
“那刺客自称是二哥门客。但我清楚，那是太子的人。”
李云睿笑容微僵，声音却依旧平稳：“诚儿怕是弄错了什么。不论是二皇子还是太子，都是你的血亲兄弟，怎会对你下手？这必然是有歹人蒙蔽，挑拨你们兄弟之情。”
周诚点点头：“姑姑说的不错，其间确是有人挑拨。刺客虽出自东宫，布局设套的，却另有其人。”
他身体微微前倾，声音压低：
“姑姑不妨猜猜，那人是谁？”
李云睿扭头看向一旁，
“姑姑久居深宫，哪里猜得到这些？”
周诚忽然伸手，握住了她衣袖下攥紧的手。
他轻轻抚开她的手指：
“姑姑不是猜不到，是不必猜。那场刺杀的谋划者，不就是姑姑你嘛。”
李云睿愣了愣。
脸上露出想笑的表情，她很想说这玩笑一点不好笑，可她看到了那双眼睛，那眼神坚定，不容置疑。
她脸上笑意卸去，两人面无表情对视着。
片刻后，她将手抽了回来。
“好啊……好啊，诚儿，姑姑是小瞧你了。”
她摇摇头，笑了，慢慢，笑声变得肆无忌惮，
“没错，是我挑拨。可那又如何？你有证据吗？有证人吗？我不过对太子说了几句话而已，你能拿我怎样？我是你姑姑，这里是京都，你能奈我何？”
周诚静静看着她癫狂跋扈，让人恨不得一巴掌扇过去的模样，忽然也笑了。
“做错事，总要付出代价。”他站起身，阴影笼住了她，“即便你是长公主，也不例外。”
李云睿嗤笑：“代价？什么代价？你想去陛下那儿告状？”
她又像听见了极好笑的事，笑得花枝乱颤。
周诚摇了摇头：
“告状，那是小孩子的把戏。我是苦主，自有我的讨债之法。”
“就凭你？”李云睿挑眉，眼底满是不屑。
周诚不再言语，只是笑笑。
下一秒，他如鬼魅般直接出现在李云睿身后，一把掐住她的脖子。
李云睿脸色因窒息而涨红，却没升起半分惧色，依旧带着戏谑艰难出声道：
“我还是不信你敢杀我。”
周诚指间力道稍松，另一只手控住那盈盈一握的腰肢，低头凑近耳畔：
“我怎么舍得杀你呢？姑姑是否记得……一年前，我在这里说过什么？”