张居正说完，朝后退了一步，高声道：“辽东赈灾贪墨之丑，实为我等官员之丑，吾当痛定思痛，恪勤匪懈，以补前愆，不负天下百姓！”
张居正深深躬身。
“吾当痛定思痛，恪勤匪懈，以补前愆，不负天下百姓！”百官齐齐喊道，然后也深深躬身。
辽东的灾民们，很震撼，很感动。
他们必然会将此事传到辽东，让那里的百姓也知晓朝廷的态度。
约五息后。
张居正缓缓直起身来，后面的官员们也都陆续直起身子。
站在后面的沈念，看向灾民们的表情，心中稍定。
在他眼里，这绝对不是朝廷的面子活儿。
这是表态度，许重诺，使得天下官员自省。
日后若还发生这样的丑事，今日致歉的官员都会被绑到历史的耻辱柱上。
张居正环顾四周，又道：“大家还有什么需要帮助或疑惑，可尽数道来。”
灾民们无人走出。
在他们眼里，朝廷已经非常厚待他们，使得他们很快就能返乡了。
约十息过后。
就在张居正准备带着官员们离开时，人群中传来一道响亮的声音。
“阁老留步，晚生有话欲问。”
一个身穿灰白色长衫、书生气十足，年约二十来岁的年轻人从后方人群走了出来。
沈念定睛一看。
觉得有些眼熟，但又想不起在哪里见过。
年轻书生朝着张居正拱手道：“阁老，晚生是来自临川的一名举子，有三个关于此次灾异的问题想要请教阁老，不知阁老能否答疑？”
听到此话，一些官员微微皱眉。
张居正向来不喜儒生言政。
这个年轻举子显然是明年年初参加会试的考生。
他突然站出来发问，若如许多愤青书生那般，抨击朝政，明年绝对榜上无名。
张居正望向他，面色平静地说道：“可以！”
“问一，此次辽东灾异，朝廷无遮无掩，陛下罪己，百官致歉，抚慰灾民，重惩贪官污吏，与往昔相比，令人称赞。有此举措是否因辽东乃我大明边境，朝廷担心生出民乱，若日后其他地方发生此等情况，朝廷可还会如此处理？”
“问二，辽东灾异被发现，全靠数名辽东灾民前往户部越诉，当下灾民有冤难告，言路闭塞，不知朝廷接下来会如何解决？”
“问三，民间流传，主管辽东的军政主官，皆为阁老亲信，是否因朝堂监察官，畏于阁老权势，不敢巡查，才造成了此次事故，请阁老直言！”
听到这三问，一些官员的额头上已经开始冒汗。
实在太敢问了！
每一句都是捅人的刀子。
很多官员不愿在大庭广众之下与一些书生辩论，甚至不愿接收任何诉状。
就是怕这种事情出现。
一旦被问得哑口无言，可能名声尽毁，仕途不畅。
沈念听到这三个问题，则甚是欣赏地看向这个年轻书生。
这三问，不算妄议朝政，全都问到了点子上。
正是民间街头许多儒生的疑惑。
张居正若能回答得正确，将能减少很多抨击朝政之言。
就在这时。
人群中有人惊呼：“他……他是临川汤显祖！”
“汤……汤……显祖？”
听到这个名字，沈念顿时明白为何看他非常眼熟了。
汤显祖，就是那个写了临川四梦的汤显祖。
隆庆四年，二十一岁的汤显祖便中了举人。
然后隆庆五年与沈念一同参加会试，沈念高中，而他落榜。
之后，汤显祖又参加了万历二年的考试，仍旧落榜。
沈念与他虽不相熟，但汤显祖在京师的名声非常大。
他擅写八股文，以诗文名蔽天壤，乃是明年会试的一甲热门。
此人文采高，脾气也是出奇的臭。
向来不结交权贵。
张居正听过汤显祖的三问，略微思索了一番后，捋了捋胡须，道：“老夫一个一个回复你。”
“其一，朝廷赈济灾民，重惩贪官污吏，完全遵照祖制与大明律而行，对待百姓，自然是一视同仁。赈灾是赈灾，致歉是致歉，此次之后，后续一切以此为例，若有百姓暴乱，那是另外一件事情。”
“其二，灾民有冤难告，在于地方官无能，在于吏治污浊，朝廷正以考成法整治吏治，整体见好，老夫相信至多三年，百姓无须越诉，便可讨还公道！”
“其三，举贤不避亲，老夫用人问心无愧，可使天下人监督！”
张居正一脸正气，直视汤显祖。
此刻的汤显祖，有些不敢与张居正对视。
对方之言，给他一种“事实俱在，问心无愧”的无力反驳感。
当下的他，还非常稚嫩。
根本没有能力与张居正论辩。
张居正接着道：“若不信老夫之言，可倾力在明年春试中考出成绩，入仕监督老夫！”
汤显祖面色微红，拱手道：“晚生受教了！”
张居正点了点头，环顾四周，见无人再问，便转身离去。
……
大半个时辰后，张居正大步走入内阁值房。
一名文吏小跑来到张居正面前，道：“阁老，城外三问之人，乃是临川举子汤显祖，有些清名，要不要……”
张居正扭脸瞪眼道：“要什么？他所言无错，不准针对此人！”
“是，是！”文吏慌忙答道，他本想邀功，没想到撞在了墙壁上。
……
很快。
百官在城郊向灾民致歉，汤显祖三问张居正的消息便传到了京师的大街小巷。
百姓大多都是欢喜的，因为这是朝廷尊重百姓的体现。
儒生士子们则是议论纷纷，将关注点聚集到了汤显祖的身上。
有儒生甚是钦佩汤显祖，夸赞他敢于质问当朝首辅。
有儒生认为汤显祖是要邀直名，如年初的御史刘台一般。
还有一些儒生觉得汤显祖问得不到位，被张居正三言两语便打发了，若是自己去问，绝对能问得满堂彩，问得张首辅哑口无言。
此类书生在茶馆酒巷高谈阔论，句句不离朝政。
肚子里似乎有无数条治国良策。
论政结束后，他们转身就去了花街柳巷，后者对他们而言，似乎是更重要的事情。
……
四月十六日，近黄昏。
辽东都司，广宁城。
辽东巡抚张学颜、辽东总兵李成梁，还有三位巡察特使：司礼监太监王臻、锦衣卫都指挥佥事曹威、都察院巡安御史于休五人，阅罢朝廷诏令，都是惊得一身冷汗。
没想到朝廷会如此自惩！
张学颜和李成梁都黑着脸。
二人虽没有贪墨赈灾银，但却是辽东的军政主官。
致歉信定然是要写的，俸禄一定是被罚的，也指定会被天下人骂的，没准儿还会降职。
锦衣卫都指挥佥事曹威长呼一口气，道：“依照朝廷诏令，接下来，辽东境内，可能就要人头滚滚如瓜落了！”
其他四人都点了点头。
不杀一群贪官污吏，不足以抚慰辽东灾民之苦，不足以弥补当下辽东赈灾银贪墨之丑。