腊月初九，五更天，铅云低垂，冬风呼啸。
甚寒。
皇极殿内，灯火通明，值岗的厂卫明显比往常多了一些。
文武百官齐聚殿内。
鸿胪寺当值礼官提前查点人数，发现无一人以事、以病请假。
即将在朝会后接受廷杖的七十五名官员都是一脸郁闷。
其中要被官员、百姓围观廷杖的五十二名官员更是如丧考妣，甚是懊恼。
但已无任何回还余地。
临近年关。
朝会并无太多琐事，不到一个时辰便结束了。
散朝后。
二十三名入仕三十年以上的官员被锦衣卫带往北镇抚司行刑，剩下的五十二名官员则被带到午门外。
文武百官在三大阁老的带领下，紧随其后。
这一刻。
午门外左掖门、右掖门附近都围满了百姓。
小万历令百姓围观，即使无百姓敢来，锦衣卫也会赶来一群百姓观刑。
围观的百姓都相当兴奋。
官员挨板子，向来是他们喜闻乐见的场景。
人群中，有诸多持笔墨记录者。
这些人或是小报书写人，或是说话艺人，或是话本撰写者。
今日之景，乃是编排故事的最佳素材。
只要他们将故事最后的核心主旨升华到“皇帝圣明，依法治国，严惩懒官”的高度，那么他们的作品便可在整个大明流传。
若有官员敢出口封禁，锦衣卫便会教他做事。
百姓是聪明的。
官员之权再大，在皇权面前也是老鼠见了猫。
……
约一刻钟后，午门外。
文武百官、京师百姓，围了一层又一层。
五十二名官员被押到行刑的空地，站成数排，摘去官帽、褪去官衣，只留下一件单薄的素色中衣。
然后，双手被麻绳所缚，面朝下趴在冰凉的灰色砖地上。
这一刻，尊严已荡然无存。
每名官员身边都站有四名锦衣卫与一名东厂太监。
两名锦衣卫校尉用木杖压住官员双腿，使其臀部翘起，另外两名锦衣卫手持长五尺、径三寸的栗木硬杖负责行刑。
东厂太监负责查数与记录。
就在这时。
天空中突然飘来雪花，如鹅毛一般，越下越大。
天气也越来越冷。
眨眼间，大家便都白了头。
有太监抱来红色鹤氅送到三大阁老、六部堂官的面前。
至于其他官员，只能靠站得再紧一些取暖。
行刑准备事宜完毕后。
身穿红色鹤氅的司礼监掌印太监冯保走到罪官们前面，缓了约有十余息后，高声道：“着实打！”
着实打，即皮开肉绽而不致死之意。
唰！唰！唰！
五十二名官员的裤子几乎同时被扒开，露出白花花，冒着热气的屁股。
廷杖，必须是光着屁股，谁都不能例外。
砰！砰！砰！
午门外传来此起彼伏的廷杖声以及官员们的哀嚎。
声震阙廷！
这种天气，屁股裸露于外，那都是如针刺骨，更别提还要挨板子了。
这一刻，围观的百姓直呼过瘾。
他们非常喜欢这种氛围。
打谁不重要，只要是打高官重臣，他们就很开心。
这一刻，观刑的文武百官心里，五味杂陈，包括沈念在内。
这就是皇帝的权力。
至高无上，视臣子如家奴。
无论你官至几品，有多少政绩，只要皇帝想要你颜面无存，想要你残疾或殒命，只需要一句话。
有官员想起了嘉靖三年的左顺门哭谏，一百三十四名官员集体受刑，惨叫声响彻云霄。
有官员想起隆庆年间，因上疏言皇帝纵饮娱情色而被杖责的吏科给事中石星，伤口腐烂有蛆虫涌出，仍被抬到衙门办公，差点儿殒命。
不逢明君。
做直臣就意味着会被杖、被杀。
像海瑞那种反而擢升者，不是嘉靖仁慈，而是为了给自己博一个好名声罢了。
沈念再一次感受到了当下官场的残酷。
这狗日的封建王朝，全凭皇帝的心意做事！
若不将小皇帝调教好，待其亲政。
依照沈念日后想做的事情，恐怕也会被如此对待。
廷杖，打碎的是士大夫官员们的脊梁与膝盖。
真正敢于仗节死义的臣子，都是这个时代的悲情英雄。
唰！唰！唰！
鹅毛般的大雪，越下越大。
雪花落在官员们被打得血肉模糊、冒着热气的屁股上，怎一个惨字了得！
很快，行刑完毕。
有家仆的官员被家仆扶着回到了马车，没有家仆的官员只能互相搀扶着去医馆用药。
伤的再重，下午也不能请假。
这是规矩。
若请假，还要挨揍，且没准儿就是四十杖了。
因这场雪，一些官员的屁股上肯定会形成杖疮、冻疮，若身体差一些，可能熬不过这个冬天。
但是，这又有谁在意呢？
大明朝最不缺的就是补缺的官员。
正如小万历那句脱口而出，俨然是心里话的说辞：打死便打死了！
随即，百官与百姓四散而去。
沈念等经筵日讲官都奔向内阁值房。
……
一刻钟后，内阁议事厅。
张居正、吕调阳、张四维三大阁老坐于最前方。
马自强、申时行、陈经邦、何洛文、许国、王家屏、沈一贯、沈念等经筵日讲官站于后。
张居正缓缓起身，面色严肃地环顾四周一番后，方才开了口。
“诸位，近日咱们都倦怠了啊！”
经筵日讲官们都有些懵，不知此话从何说起。
“自今年年初，我便发现陛下对朝堂政事愈发关心，一些批词语态，颇有贤君之风，陛下聪慧，学政甚快，我觉得陛下距离亲政已经不远，此乃大明之幸，百官之幸，万民之幸！”
“然陛下毕竟没有经验，在一些朝事上易冒失，易使性，易判断有失。”
“此非陛下之错，而是我们的讲学内容已跟不上陛下成长的速度，我建议，年后为陛下增加课业，经史要讲，礼仪要讲，祖训要讲，德育要讲，君王视朝的经验更要讲，要多讲！”