三月十五日。
朝堂与民间传播沈念“以权谋私、收受贿赂”的消息继续发酵着。
京师街头。
一些人云亦云、因沈念之策而利益受损的书生士子、权贵巨商纷纷撰文辱骂沈念，称其欺君欺民，乃是一个彻头彻尾的伪君子。
也有一些沈念的铁粉，称是有人借此事诬陷沈念，在朝廷出示公文公布结果前，他们笃定沈念是清白的。
一时间，众说纷纭，街头小报畅销，茶楼酒肆里坐满了议论此事的人。
朝堂之内。
兵部给事中徐亮俨然已成为弹劾沈念的言官领袖。
其在通政司大厅高调宣称：若朝廷不将沈念依法定罪，他便跪死在午门前。
与此同时，五大阁臣皆沉默不语。
涉及行贿的兵部司务厅司务赵士祯、秦秀才书籍铺的掌柜与伙计以及沈宅管家阿吉，全都被带到诏狱。
翰林院、兵部、户部以及其他衙门对沈念有所了解的官员，皆未对沈念落井下石。
一方面是他们觉得依照沈念的才智不可能因一本价值十余两的书籍令自己身败名裂；另一方面他们根本不相信沈念会帮不称职的老乡安排官职，因为沈念最厌恶的就是不称职官员。
还有一些官员在纠结。
他们觉得沈念似乎难以洗白，但小万历与张居正大概率会包庇他。
……
三月十六日，四更天，皇极门下。
常朝朝会，即将开始。
此刻，兵部给事中徐亮等科官都将胸膛抬得高高的，腰背挺得直直的。
昨晚，这些人都熬夜在家中打好了腹稿。
他们自认占据着道理，今日无论是小万历还是张居正包庇沈念，他们都将硬着头皮怼回去。
此乃扬名天下的大好时机！
即使今日被罢职、被廷杖，只要能活着，日后就能飞黄腾达，仕途亨通。
言官想要擢升，想要身居高位，在占理的情况下触犯龙颜，乃是最快的方法。
更何况，沈念在朝堂上的政敌非常多！
……
片刻后，常朝朝会正式开始。
文武百官行礼之后，通政使司当值官开始念诵近日的奏疏。
就在官员们以为朝会上定不会念他们弹劾沈念的奏疏时，通政使司当值官突然念起官员们弹劾沈念的奏疏内容。
并非全念。
而是摘取与总结了部分攻击性较强的文字。
“兵科给事中徐亮上奏弹劾内阁阁臣兼兵部尚书沈念，称其出身科甲，沐浴皇恩，今纵贪欲如壑，形同市井之徒，衣冠禽兽，玷污清要之名，不配做帝王讲师，不配做内阁阁臣……百官耻与同列，宜革功名，以儆效尤。”
“刑科都给事中张正上奏弹劾内阁阁臣兼兵部尚书沈念，称岁考大计，阁臣暗中操作，优于同乡，致使贤者塞途，庸官竞进，祖宗选官法度崩坏殆尽，应即刻驱逐出阁，令三司严查重惩。”
“礼部主事廖遇上奏弹劾内阁阁臣兼兵部尚书沈念，称当朝阁臣，枉法受脏，依《大明律》，应杖一百，革去官职！”
……
通政使司当值官念了二十多名官员的弹劾之言后，朝着小万历躬身拱手，然后退到一旁。
此操作，让官员们都有些迷糊。
专挑主张将沈念革职严惩的奏疏念，似乎是要重惩沈念，然这又不像小万历与张居正会做出的事情。
小万历环顾四周，缓了足足有十余息后，朝着一旁的冯保摆了摆手。
冯保立即会意。
其大手一招，当即便有四名小宦官抬着两大竹筐奏疏朝着文武百官中间的廊道走去。
哗啦！哗啦！
两大竹筐奏疏全被倒在了地上。
小万历高声道：“这些奏疏，全都是弹劾沈阁老的！”
唰！唰！唰！
听到此话，官员们全都惊讶地看向小万历。
官员奏疏被皇帝扔在地上，意味着皇帝对这些官员的极大不满。
若这些官员无错，那皇帝便是失仪失德，即使不写罪己诏，也是要在祖宗画像前致歉的。
唰！
兵科给事中徐亮毫不犹豫地站了出来，然后跪在那堆奏疏后面。
“陛下，臣等弹劾沈阁老的奏疏，即使尚无列举具体证据，陛下也不应命人将奏疏扔在地上，不然……以后，谁还敢谏君，谁还敢说真话，臣恳请陛下将这些奏疏重新归置！”徐亮重重磕头。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
眨眼间，便走出二十多名官员附议，他们感受到了莫大的侮辱。
小万历微微摇头。
“重新归置？朕认为自己做得非常正确，不然……无法让你们这群无脑的官员清醒过来！”
听到小万历如此直白地骂人，附议的官员们都有些懵。
感觉小万历疯了！
而更让他们奇怪的是，张居正面对小万历“如此胡来”，竟一言不发。
说罢，小万历朝下方走去。
“你们弹劾的是沈阁老吗？不是，你们是在冒犯吏部，冒犯内阁，冒犯朕！”
“我大明官员铨选，必经吏部筛选，内阁准许，禁中用印。你们觉得吏部的部堂官都被沈阁老控制了？内阁都被沈阁老控制了？朕也被沈阁老控制了？竟会将一个考绩极差，刚在京察中被免职的平庸官员特例招入兵部？”
“朕从这些奏疏里，看到的不是为国为民的忠臣之心，而是私仇私怨，落井下石以及对新政的反对！如果依照你们所言的惩罚规则，一本不足二十两的书籍就要将当朝阁臣革职，那贪墨四十两银以上的官员，该不该被处以极刑？”
“朝廷需要你们出主意的时候，你们沉默不语；朝廷需要你们顾全大局、牺牲自我利益之时，你们犹犹豫豫。但是想到能弹劾沈阁老让自己青史留名时，你们用一个时辰就写好了奏疏，此刻，许多言官估计已打好了多篇弹劾沈卿的腹稿吧！”
……
面对小万历劈头盖脸的一顿责骂，一众弹劾沈念的官员都有些懵且感觉到莫名其妙。