腊月十三，天微微亮。
甚寒。
皇极门下灯火通明，文武百官分列两侧。
目前，常朝公议已成为解决朝政问题的主要方式。
一切朝政要务都摆在了明面上。
通政使司当值官在念罢数本日常奏疏后，念起沈念的《惩高息放债策》。
念罢之后，还念诵了顺天府辖境内发生的多起高息借债纠纷。
比如：债主以文字游戏欺诈债户的抵押物；还债日过后，债息飞涨，三日利息便超本金，逼迫债户借债还债，欠债不断翻番；债主雇佣职业催债人强占田地、房屋、贩卖人口等。
随即，小万历看向下方。
“当下，民间高息放债愈发猖獗，使得债户之于债主，俨然如佃户之于地主，严重影响了民间商贸与底层百姓生活，此顽疾不除，天下商贸难兴，一条鞭法也将随之扭曲变样，众卿都站出来讲一讲想法吧！”
凡朝政大事，皇帝与阁臣几乎不会率先表态。
听到此话，许多官员都不由得沉思起来。
他们笃定小万历与内阁阁臣们定然知晓京师中诸多勋贵、官员、富商都有高息放债之举。
当下在皇极门站着的官员们，至少有百人涉及高息放债。
若依沈念之策严惩严罚，那今日的午门前必然会哀嚎一片，场面堪比嘉靖三年那场左顺门跪伏哭谏大礼。
如今，在不知小万历与张居正心意的前提下，贸然发表主张，很容易成为被群攻的对象。
一些官员将脑袋埋在衣领里，根本不敢抬头。
因为心中有亏。
他们知晓高息放债所得之财乃是黑心钱，但仍被巨大的利润所裹挟，为了钱，而丢了良心。
安静了约有十余息后，都察院左都御史陈炌站了出来。
皇帝令百官发言。
若无官员站出来，言官必须率先站出来，若冷了场，那就是言官的错。
“陛下，臣以为，民间高息放债猖獗确实破坏一条鞭法，影响商贸发展，然当下京师，恐怕有近三成官员都涉及高息放债。”
三成，显然是陈炌的保守估计。
“因白银流通加速，很多人都将放债当作目前最赚钱的买卖；又因民间契约多独立于《大明律》之上，诸多官员、勋贵便从众为之，以为法不责众，以为此乃施行一条鞭法后的必然趋势。”
“此等乱象需要整治，但沈阁老的《惩高息放债策》过于严苛，若真以此处置，恐怕会影响朝廷稳定，臣建议应给予缓和余地，先轻惩，有屡教不改者，再重惩！”
随即，六科中的吏科给事中陈边站了出来。
“陛下，臣附议。此乱象涉及人数太多，若严苛惩之，恐怕今年年关，牢狱之中满是商人，这让他们年后还如何做买卖，每名大商人的背后都有上百个底层百姓的家庭啊，沈阁老此策，过于偏激了！”
唰！
这时，履职不久的户科给事中徐茂站了出来。
“陛下，臣反对！高息放债，挣得是挖新政墙根的钱，挣得是断子绝孙的钱，必须重惩，必须让他们多得的钱交出来，任何民间契约都不能无视《大明律》！”
徐茂这番话，让诸多有高息放债行为的官员抬起头来。
此刻，他们若再不反驳，那就有可能到午门挨板子了。
“陛下，徐给事中之言，臣不敢苟同。如今民间商贸正盛，对一些小商人而言，五分利、七分利根本不算高，因为他们靠着借来的这笔钱能赚更多的钱，他们会感激债主，真正应该严惩的是那些动辄十分利或靠欺诈侵吞百姓田地、房屋的高息放债人，不能一应惩之，不然一些有钱人就只能将银钱藏于库中，活钱变成死钱，才是对商贸对一条鞭法危害最大的行为。”
“陛下，说出七分利不算高的人，必然是高息放债人。高息放债人不仅对底层百姓与小商贸有危害，对当下商贸发展危害更深，照这样发展下去，大明最赚钱的生意是放债，那商人们谁还会踏踏实实地去做生意？”
“陛下，臣认可整治高息放债之乱象，但不认可沈阁老的《惩高息放债策》。沈阁老过于看重底层百姓的利益，而忽视了大商人的感受。此策已经颁布，定然能得民心，但也会伤害无数大商人的心，他们若被惩，生意被废，最后受苦受罪的仍是底层百姓。”
……
这一刻，皇极门下俨然如菜市场一般。
有同意的，有反对的，有讥讽沈念博名望的，有赞成沈念重惩重罚的。
直接吵成了一锅粥。
诸多心中有亏的官员，此刻也扬起了脑袋，开口争辩，调门甚高，只为不被重罚，不被拖到午门前廷杖。
沈念面无表情地站在前列，心中已乐开了花。
一切与他设想的一模一样。
他知晓自己这个策略偏激，但若不偏激，怎能衬托出小万历的英明！
与此同时。
申时行与王锡爵这对冤家也吵了起来。
申时行反对沈念之策，而王锡爵却觉得沈念之策能治本。
二人相邻而站，唾液翻飞，声音不大，但足够让张居正、殷正茂二人听到。
此时，文武百官意见不一，谁也说服不了谁，而张居正的决定就显得尤为重要。
张居正、殷正茂和沈念都端正地站着，一言不发。
……
约一刻钟后。
“够了！够了！”小万历高声喊道。
顿时，下面的声音渐渐停息了下来，官员们都抬头看向前方。
小万历看向张居正，问道：“元辅，您如何看？”
听到此问，百官几乎同时屏住呼吸，全部看向张居正。
当下能完全驳斥沈念之策略的官员，只有张居正，而小万历面对张居正与沈念的策略不同时，大多也都会选择听张居正之言。
张居正缓了缓，拱手道：“陛下，臣偏向支持《惩高息放债策》，但具体如何施行，全凭陛下做主！”
听到此话，许多反对沈念之策的官员，顿时心如死灰。
当张居正与沈念站在一起，小万历很难会站在他们的对面。
“咳咳……咳咳……”
小万历干咳两声，将所有官员的目光都吸引到他的身上后，慢慢开了口。
“朕这几日一直都在思索此事，最初，朕也是偏向于支持沈卿之策的，但此刻，朕觉得不能过于苛待为朝廷做事的官员们！”
唰！唰！唰！
听到此话，官员们纷纷睁大眼睛，对下面的话语充满了期待。