当日。
三大阁臣的奏疏内容便传到了京师各个衙门。
在张居正提出“任重力微，宜增设阁臣”以及小万历同意后，官员们皆觉得“张居正致仕，小万历亲政”的新时代即将到来。
沈念听到此消息后，先是惊诧，然后心情逐渐平复下来。
他惊诧于此事太突然。
虽然当下一条鞭法已推行全国但还不是张居正致仕的时候，小万历有多少能耐，沈念是最清楚的。
一旦缺少张居正的约束，他极有可能做出甚多幼稚无脑的行为。
而心情逐渐平复，是沈念觉得张居正此时致仕也并无不妥，后者辅政九年确实疲惫，此时致仕没准儿可保全晚节且延长寿命。
张居正能提议“宜增设阁臣”足以说明他去意已决，外加小万历的点头，沈念知劝而无用。
缺少张居正的朝堂会有何种走势，接下来只能是走一步看一步。
至于自己能否入阁。
沈念是想往上走一步的，且自认有这个资格。
他还有许多新策欲试行，成为阁臣后，他也将拥有更大的话语权。
……
二月初六，常朝朝会。
礼部尚书潘晟宣布，耕耤礼将定于二月十八日在先农坛举行，谒陵礼定于三月十二日举行，科举会试如期进行，然殿试因谒陵礼则被推迟到三月二十五日。
与此同时，小万历命群臣廷推上奏，举荐内阁新阁臣人选。
当下，官员入阁有两大硬性条件。
其一，须是进士出身。
民间盛传“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，是因近些年来的内阁阁臣，如严嵩、徐阶、高拱、高仪、张居正、吕调阳、张四维等，均有翰林官履历。
不过在嘉靖朝，如内阁阁臣杨一清、桂萼等虽是进士，但并无翰林院任职经历。
当下的内阁次辅殷正茂高中进士后，直接任兵科给事中，也非翰林官出身。
故而，翰林官入内阁是优势，但非翰林官并非不能入阁，只是概率低，而进士身份则是最低要求。
其二，拥有任职部堂官的经验。
即在六部、詹事府、大理寺、都察院等政要衙门担任过高级职务（左右侍郎、尚书），有一定资历与名望。
此外，还有一些加分项。
比如：担任过皇帝的经筵日讲官；科考位列一甲或二甲前列；内阁阁臣的举荐等。
当下，符合这两大硬性条件，有资格竞争内阁阁臣的官员不算多也不算少。
有礼部尚书潘晟、刑部尚书严清、左都御史陈炌、礼部左侍郎兼翰林学士王锡爵、礼部右侍郎兼翰林院侍读学士余有丁、兵部左侍郎梁梦龙，户部左侍郎刘斯洁，户部右侍郎兼翰林侍讲学士沈念八人。
不过，此番增设阁臣，最多只会增加两个。
严清与陈炌的资历和功绩远不如潘晟、王锡爵，可以直接淘汰；另外刘斯洁年迈，已有致仕打算，也不可能成为阁臣。
将这三人排除后，入阁人选便变成了潘晟、王锡爵、余有丁、梁梦龙、沈念五人。
有可能是五选一，也有可能是五选二，如何选择，全看圣意裁决。
论资历，潘晟与王锡爵入阁的可能性最大；但论朝堂贡献，近五年来，沈念可谓是断档第一。
但余有丁做事老成持重、梁梦龙执政兵部素有章法、乃是文武全才，二人也并非不可能入阁。
五人之中，沈念有贡献优势，但也有一个巨大的短处。
那就是太年轻！
三十一岁的他若入阁成为阁臣，门生故旧同僚远少于其他四人，容易被架空，压不住下面的官员。
像张居正，能让蓟州总兵戚继光自称门下走狗小的戚某；像殷正茂，能捂紧户部的钱袋子让司礼监掌印太监冯保都躲着走；像申时行，看似在内阁充位，但门下官员甚多，实为清流领袖，外加其状元身份，对同年榜眼王锡爵、探花余有丁有很强的震慑优势。
而沈念，弱就弱在张居正致仕后，其孤单一人，完全不成势。
他在计谋上像张居正，但在性格上更偏向殷正茂。
因其总做利民伤士之事，论辩之才太强，在朝堂锋芒毕露，故而在官场之上，其实是被诸多官员所不喜的。
官员们不喜但又拿沈念没办法，因为沈念背后站着支持他的内阁三阁臣与小万历。
……
二月初七，京师的官员们开始陆续上奏推选新阁臣。
与此同时。
关于新阁臣人选的讨论也在各个衙门、甚至街头的酒楼茶肆成为热议之话题。
沈念不得不承认，入仕时间长，就是有好处。
潘晟、王锡爵、余有丁、梁梦龙四人根本不用动员，他们京师内的同年、同乡、门生故旧就公开表示支持他们入阁。
有官员称称潘晟作为嘉靖二十年榜眼，三朝元老，两次任职礼部尚书，功劳不弱于殷正茂与申时行，乃是当下入阁之臣的不二人选。
有官员称王锡爵作为嘉靖四十一年的榜眼，陆续担任南京国子监司业、北京国子监司业、祭酒，选贤任能之功甚大，且曾为科考而得罪曾经首辅高拱，若不是遭遇贬谪，理应比申时行更早入阁，实为落在内阁之外的一颗遗珠。
有官员称余有丁作为嘉靖四十一年的探花，在担任南京国子监祭酒期间，整顿学政，在小万历还是太子期间便任日讲官，从不居功自傲，实乃阁臣的最佳人选。
有官员称梁梦龙作为嘉靖三十二年的进士，不仅通文而且晓武，实为兵部梁柱之才，朝廷近年来重视军事，内阁理应有梁梦龙的一席之地。
官员们对前四位阁臣候选人，都是夸赞，都是言功。
但到了沈念这里，画风突变。
有人称沈念只是一个三甲进士，靠着经筵日讲受宠，擅于谋，然不擅于当权。此外沈念爱好辩论，不掩锋芒，经常出言不逊，甚至喜欢动手，实非为臣楷模，不宜入阁。
之所以关于沈念的言论都是负面。
一方面是因沈念政绩过于优秀，不对其抨击，其他人很难上位；另一方面是沈念过于年轻，让诸多比他资格老的官员觉得沈念入阁，让他们拱手称阁老，是对他们的羞辱。
还有最重要的一点是，沈念的许多计策都是建立在“为了百姓，再苦一苦官员”之上，这是令诸多官员都不愿接受的。