京师的五月，多晴少雨，甚是繁华喧嚣。
街道上商铺林立，车水马龙。
商贾百工、游寓文人、巫师僧道、青楼帮闲、游手无赖，随处可见。
自嘉靖朝起。
朝廷法度废弛、官员腐败，商贸大兴，田地兼并严重，底层弃田迁徙，礼法纲常逐渐破碎。
自士大夫到底层百姓，异端言论疯长。
富贵者骄奢淫逸，浪费不贽；贫贱者无视法令，市侩狡诈。
听曲、游娱、狎妓、收藏奇珍异宝等逐渐成为社会新风气。
《金瓶梅》成书于这个时期，正是此等靡烂享乐的社会风气所致。
当今的京城，人口近百万。
然阶层割裂严重。
生活在一个地方，日子过得却有云泥之区。
皇戚勋爵、京官巨商才是这里的主人，其他阶层皆如奴仆。
简言之。
富贵者疯狂掠夺，贫贱者躺平摆烂，大明已呈衰世之兆。
这点儿，当官者都知晓。
少数官员有治世之志，比如张居正。
而大多数官员，都只想趁着手中有权，苦一苦百姓，捞一些，再捞一些。
……
翰林院，检讨厅。
沈念喝着清茶，不慌不忙地整理着起居注。
当下的他。
虽轮值记录起居注的频次升高了许多，反而没有往昔忙碌。
这是因为，修撰起居注除了要侍立君王之侧外，还要统计撰写朝廷的谕札、诏敕、册文，内阁的题稿、留中章疏、六部章奏等。
此类公务比编撰史志重要，却是慢工出细活。
马自强减少了沈念编撰史志的公务，让其公务重心偏向了修撰起居注。
沈念抄抄写写的体力公务少了，含金量的脑力公务增多了。
此时的他，虽是从七品的检讨。
但做的事情俨然都是从六品的修撰，甚至正六品的侍读、侍讲所做之事。
这就是张居正柄国的一贯做法：有能力者，便委以重任。
沈念若能这样干上一年。
对整个大明朝的政事、军事、民事等各项事务的了解，都会遥遥领先于同级别官员。
像严嵩、高拱、张居正三人。
几乎都没有地方执政的经验，皆是从翰林走出，然后迅速入阁。
然又干得不错。
就是因为，他们阅读大量朝政章奏文书，通晓了整个大明朝的运行机制，更有大局观。
长此以往，沈念必然前途无量。
……
五月十六日，又到了“上视朝”之日，沈念轮值记撰起居注。
近四更天。
沈念便从被窝里爬起，匆匆奔向皇宫。
早朝。
逢三、六、九，一旬三次，一月九次，甚是辛苦。
有距离皇宫远的官员，需要穿过大半个京城上朝，不到三更天就要起床。
但这已经比明初好了许多。
当年，劳模老朱，那是一日两朝。
除了早朝日日有，上到六部尚书，下到九品小京官都要参与外，黄昏傍晚，若有大事，随时都要召开朝会。
每次都是数千人。
而到了每月初一、十五的朔望朝，规模更是无比盛大。
不过。
那时的朝会，是皇帝现场办公，真正解决事情的。
而现在已变成了一种仪式。
真正解决事情的，是内阁的票拟与司礼监的批红。
每日常朝，君臣都是照本宣科，走走过场。
像上次国子监司业周子义突然在朝堂上奏言事，一年都不一定发生一次。
很快。
百官就位，足足有近千人。
其中有一半都是站在皇极门外的空地上，殿内的朝会与他们没有一丝关系，甚至都听不到。
他们只是凑个人数。
沈念站在御座东南，胸膛挺得笔直。
当下，五品以上和被宣入朝者才有资格参与朝会，共计近千人。
沈念不算参朝官，而只是起居注官。
他也瞌睡，但不得不站得笔直。
因为鸿胪寺的礼官和都察院的御史就站在一旁监督，一旦发现谁有失礼之处，便会随手记录，归入考绩。
沈念站在那里，从他的视角望去。
官员们都是意兴阑珊。
早起毁一天，在这些官员们的身上不断应验着。
很快，行礼完毕，常朝正式开始。
有奏疏是六部的尚书、侍郎宣读，有奏疏是鸿胪寺的礼官代读。
随后，小皇帝须一一回复或内阁代为回复，大多都有章程，念出来即可。
真正需要现场处理的事情很少。
……
眨眼间，一个多时辰过去了。
常会即将结束。
沈念的心情顿时松弛了下来，待他在起居注本子上写上一句“上视朝”，今日的起居注任务便算完成了。
因小万历未曾亲政，接下来他不是读书写字，便是绘画射箭。
沈念不会再跟随。
就在沈念思索着是一会儿就去补觉还是中午再补觉时，一名侍班御史突然出列。
他手拿一个本子，高声道：“禀陛下，今日失朝官员甚多，经查，达二百八十三人！”
失朝，就是不上朝。
因常朝仪式化，什么事情也解决不了。
许多官员都会称病或假装有公务，请假不朝。
这在大明乃是常有之事。
人数不多的情况下，皇帝与内阁大臣都会睁一只眼，闭一只眼。
当然，太过分是不行的。
比如：成化九年五月的一天，足足有1169人失朝。成化二十三年七月，明成祖朱棣忌日，足足有1118人失朝。
几十人请假，还能称正常，超过百人，那就是懒朝了。
朝廷的惩罚也都很有趣，命官员去灰厂搬灰，去砖厂搬砖，官阶越高，惩罚越重。
大明天子不上朝，其实就是跟这些官员学的。
嘉靖皇帝不朝之后，官员们本着“法不责众”的嚣张态度，经常有官员不朝。
每次朝会，缺席上百人，实属正常，然这次人数着实多了一些。
张居正眉头微皱，大步走出。
“陛下，上朝乃为臣本分，不朝者，无论因何事请假，都应重惩，祖宗旧制，绝不可违之！”
张居正的声音甚是洪亮。
他喜欢上朝。
每次上朝都站得笔直，连一个哈欠都没有打过。
此刻的小万历，其实也不想上朝。
他坐在御座上，如听和尚念经，一点意思都没有。
但张居正已经表态，他怎能不附和。
小万历直起腰，高声道：“元辅所言甚是，传朕旨意，今日未朝者，皆罚俸一个月！”
就在这时。
都察院左都御史，即将致仕的葛守礼缓步走了出来。
“陛下，臣以为，失朝之官当罚。然当下常朝，全是虚式，鸿胪引奏，照本宣科，文武百官，跪拜起立，了无实事。”
“我朝之大小事务，皆是陛下与内阁钦定，常朝如摆设。”
“臣恳请再减常朝之数，恢复朔望朝制，一月两朝，如此，可为陛下与百官减负，也便于各个衙门处理公事！”
葛受礼即将致仕，胆子也肥了。
他有暗喻内阁独揽大权，朝会全是走过场之意。
但这是实情。
上千官员，三更起床，寒暑皆至。
只是在皇极门内外跪拜起立，高呼万岁，确实有些务虚。
唰！
这时，又一名官员走出来。
“臣附议，依照当朝实情，朔望朝会，便足矣。”
“臣附议！”
“臣附议！”