五月初九，清晨。
二十八名庶吉士从板桥皇庄、一处由佃农搭建的木棚中醒来。
这一夜。
他们虽甚是疲惫，但却鲜有能睡好觉者。
因为饥饿，因为蚊虫，因为躺下的木板太硬，因为手脚被麦秸扎伤导致浑身上下都是火辣辣的疼。
起床之后，众人打井水洗面。
早餐是两个杂粮馒头，外加一碗野菜粥。
此刻，庶吉士们除了嘟囔几声“沈扒皮”外，并无其它抱怨，迅速将馒头与野菜粥吃得干干净净。
他们需要补充体力。
他们知道。
沈念敢如此折磨他们，必然是上面默许的，反抗无用。
此事还将计入考绩之中。
为了仕途，他们不得不倾尽全力。
片刻后。
庶吉士们再次奔向麦田。
自昨日下午分工明确之后，他们的效率提高了许多。
这时。
沈念这个监工也出现在麦田旁。
他昨晚睡在马车里，也未曾离去，手臂被蚊子叮了数个大包。
他望着众庶吉士团结协作、甚是拼命的模样，心中甚是欣慰。
这届庶吉士比他想象中要更有韧性。
沈念并不在乎他们能不能在三日内收割完一百亩麦田，只在乎，通过这次刈麦行动，他们能不能放下隔阂，彼此不再因地域、家世、脾性而分裂成派。
沈念最讨厌的便是官员私自结派，互相攻击，进而形成党争。
而前几日。
这些庶吉士们吵架斗殴，俨然是有这个倾向的。
他们在庶常馆至少要待两年，沈念不希望他们在这样的氛围中度过。
……
稍倾。
沈念走到冯梦祯的旁边。
冯梦祯面带欣喜，感觉沈念将会夸赞他，因为此刻他的割麦速度比昨日快了两倍都不止，动作也相当标准。
“冯梦祯，你的速度已快撵得上隔壁麦田九岁的小娃娃了！”沈念讥讽道。
听到此话。
冯梦祯面色阴沉，不由得加快了速度。
其实，他的速度并不算慢。
但他是众庶吉士中最会找事的刺头，故而沈念想要刺激一下他。
这种自傲的庶吉士，打压才能激起他的潜力。
这时。
沈念看到不远处的张嗣修，望向这边。
冯梦祯总是刁难张嗣修，张嗣修是乐于看到他挨骂的。
“张嗣修，你看什么呢？你的速度还不如他呢！”沈念毫不客气地说道。
张嗣修紧握镰刀，再次加快了速度。
他已经很拼了！
他要让众庶吉士看一看，抛开家世而言，他也很优秀。
接下来。
沈念几乎将二十八名庶吉士全训斥了一遍。
此乃他的激将之法。
他希望这些人能团结起来，一致将自己当作假想敌。
如此，他们才会更有效率。
此法仅限于对这群刚入仕途的人使用，而对待一些官场老油条，根本无用。
如沈念所料，众庶吉士的速度再次提升起来。
他们憋着一股劲，要向沈念证明自己能行。
……
眨眼间，到了午时。
庶吉士们脱去早就被汗水浸湿的粗布上衣，全都光着膀子在一口井前冲凉。
张嗣修顶着首辅公子的光环，看似高傲，实则根本没有架子，也不敢有架子。
吕兴周更是个老好人。
有人用湿毛巾为二人搓背，二人也用湿毛巾为他们搓背。
彼此之间，说说笑笑，没有任何高低尊卑之分。
不过，张嗣修与冯梦祯这两个对头，还是不说话。
片刻后。
庶吉士们吃罢午餐，正准备歇息片刻时，沈念大步走了过来。
“沈教习！”众人纷纷拱手。
沈念微微点头，说道：“你们知晓从昨日午时到今日午时，整整一日，一共收割了多少亩麦子吗？”
众庶吉士纷纷摇头。
他们只顾埋头苦干，并未计算一共收割了多少亩。
沈念撇嘴道：“二十二亩。”
听到这个数字，多名庶吉士的脸上都流露出无奈的表情。
一日二十二亩，三日六十六亩，照这样下去，根本完不成三日一百亩的任务。
沈念双手背于后方。
“你们知晓隔壁农田的佃农们，一日能收割多少亩田地吗？他们配合起来，一人一日至少两亩，而你们平均下来，一日一亩都不到，是不是很差劲？”
“都想一想接下来如何干吧！”说罢，沈念便大步离开了。
众庶吉士们都自认是人中龙凤，各个争强好胜，被沈念称差劲，自然不愿意。
当即，他们便围在一起商量起来。
商量片刻后，众人思索出了一个方法：增时收割。
“我觉得，我们从今日起，唯有割麦到子时，才有完成任务的可能！”冯梦祯说道。
“对，我们拼一下，沈教习的话太伤人了！”
“子时，会不会有人难以坚持下来？”张嗣修开口道。
冯梦祯睥睨地望了一眼张嗣修，道：“张大公子，你养尊处优，可能坚持不了，但我们为了仕途，不能坚持也要坚持！”
“对，我们能坚持！”
“我们能坚持，不就是两日吗？我们要让沈教习对我们刮目相看！”
……
其它庶吉士纷纷开口道。
张嗣修面带愠色，道：“我不是说我无法坚持，是有些身子弱的人可能无法坚持，我爹经常忙碌到子时，我自然也能割麦到子时！”
听到此话，众庶吉士皆无法反驳。
张居正经常通宵达旦的辅政方式，大家都是有所耳闻的。
当即。
众庶吉士便定下：接下来的两晚，皆收割麦子到子时。
片刻后。
在马车上喝着凉茶的沈念得知众庶吉士们为完成任务，准备收割麦子到子时后。
不由得有些哭笑不得。
他训斥庶吉士们，本想着只是让他们更好地团结协作起来，没想到他们直接学会官场内卷那一套了。
但他细细一想，也不算意外。
所有通过科举高中进士者，都是靠着通宵达旦，疯狂卷出来的。
包括张嗣修与吕兴周。
……
深夜，月光皎洁，微风凉凉。
根本不用点燃火把。
众庶吉士们卖力地收割着麦子，配合非常默契。
他们惊讶地发现月夜割麦，更快更舒服，甚至还有一抹浪漫的诗意。
但当下，无人有精力写诗。
众庶吉士，说到做到，一口气干到子时，然后迅速洗漱一番后，倒头就睡。
沈念也到子时方歇。
他明早准备干两件事，其一，唤来数名医官，备好常用药，以防有人因劳累过度出现意外；其二，为每人的早餐，多加一个鸡蛋。
这些人毕竟是朝廷日后的栋梁，还是要稍微照顾一番的。
……
翌日，五更天。
庶吉士们吃罢早餐后，便迅速劳作起来。
一个个表情严肃，显然是都认真起来了。
……
午时，午饭时。
马班头来到沈念面前，向其汇禀了庶吉士们第二日割麦的亩数。
庶吉士们看到这一幕后，都纷纷看向沈念。
很多人都忍不住挺起胸膛，显然对昨日的劳作成果非常自信。
沈念看向众人，道：“昨日还算不错，共收割麦子三十八亩！接下来，最后一日，还有四十亩。”
听到这个数字。
庶吉士们都面露狂喜，只要他们能保持第二日的速度，稍微再加一把力，第三日便能顺利完成任务。
吃罢午饭，众庶吉士便拼命干了起来。
为了仕途，为了考绩，为了证明自己做什么都很优秀，这群人对自己还是非常狠的。
……
而此刻。
身在文华殿的小万历对众庶吉士在麦田的情况，一清二楚。
当沈念提出此刈麦课时，他也想凑个热闹，体验一下收割之乐，然李太后不允许，张居正也不允许。
一国之君若在麦田割大半天麦子，科道官会上奏弹劾的。