马毅干咳一声，道：“你们涉嫌妄议皇家选后，可知罪？”
沈尧山与顾东易听到此话，便知这个副指挥使是个敲竹杠的。
马毅接着道：“现在，有两条路摆在你们面前，其一，若官衙有熟人，便去找熟人救你们，或许能轻惩；其二，本官将你们立即送往诏狱，最轻也是杖责六十。”
这是马毅常说的“两条路”。
一般说完后，官衙有熟人者，立即会道出他们的靠山。
无熟人者，大多听到“诏狱”二字，就会被吓得两腿发软，甚至会有人主动提出：花钱可以……可以免罪吗？”
而沈尧山与顾东易听到此话后，表情一丝未变，回答更是简单。
“多少钱能放了我们？”顾东易开门见山地说道。
“哈哈……今天遇到明白人了！”马毅伸出一个巴掌，道：“五百两银，今日之事就算过去了！”
马毅一年的俸禄，折银不过二十余两。
他一口咬定五百两。
是因五百两是他这个官职能要的较为安全的贪墨钱。
若狮子大张口，索要一千两，那就坏了官场规矩，正指挥使才有资格索要一千两，他要的多了，易被上面的官员惩罚。
沈尧山微微一笑。
“没问题，稍后你可以派人带我们去客栈取钱。”
马毅一愣。
没想到二人竟答应得如此痛快。
完全不砍价。
二人若只能拿出一百两，其实他也就认了。
这一刻，马毅心中狂喜，上元节的孝敬钱，一下子就凑齐了。
这时。
沈尧山又说道：“马指挥，不如我再加五百两白银，向你打听一个消息，可以吗？”
“什么消息？”
“我家也有适龄选秀的女子，不知要花多少钱才能让她出现在两宫太后面前？”
马毅还以为是什么秘密，原来是这个事情。
他胸膛一挺，说道：“只要贞操没问题，身体没疾病，相貌中等以上，外加认识字。”
“第一轮到第三轮筛选，顺天府辖境内的价格是一千两、两千两、三千两，第四轮是五千两，第五轮是一万两。提前交钱，若被筛退，退一半钱……”
“你若无门路，可以找本官来办，不多收钱！”
马毅作为东厂的嫡系狗腿子，对此事甚是清楚。
沈尧山满意地点了点头。
对方敲诈他五百两，他觉得非常亏，但花一千两买这样一个消息，他觉得非常值得。
他深知：后宫不宁，则一国不宁。
故而在被敲竹杠后，便想着从马毅口中套出这个消息。
马毅能这样说。
说明此等“借天子选后而谋取私利”之事是真，至于接下来该如何办，他们就交给沈念了。
没准儿，他们的一千两银子还能回到手中。
稍后，两名巡捕便带着沈尧山与顾东易前往客栈取钱去了。
二人拿到一千两白银后，便放了沈尧山与顾东易。
……
入夜，沈宅内。
沈尧山与顾东易将撰写成文的北城兵马司副指挥马毅的一番话，交给了沈念。
二人知晓此事与司礼监脱不开关系。
而今冯保势大。
此事到底该不该向上汇报，他们全听沈念的。
沈念思索片刻后道：“父亲、岳丈，明日我便将此事汇禀陛下，听陛下定夺。”
此事涉及内廷。
即使沈念交给内阁，他们也会转交给厂卫处理。
而五城兵马司全是厂卫的狗腿子，根本不可能秉公办理。
故而沈念不如直接交给小万历。
沈念预料，小万历一定会大发雷霆。
……
翌日，近午时。
沈念出现在文华殿内。
今日没有日讲，不用批阅奏疏，但是有书法课。
沈念负责监督指导。
今日，李太后不在，冯保没有当值，当值的是另外两个宦官。
但他们显然是冯保的人。
沈念趁着检查小万历书法的空隙，将他父亲撰写的文书放在了小万历面前。
小万历先是一愣，然后打开细看起来。
不到片刻，小万历的脸色便阴沉下来。
他很生气，非常非常生气。
他气在有人将他的人生大事当成了生意买卖。
气在他平时赏赐日讲官，银两皆不能超过八十两，超过便会被责骂，而这些人则是千两万两的赚钱。
他也想找一个样貌德行皆佳的后宫皇后。
但没想到这些人的眼里，全都是钱，全都是利。
小万历细细一想，便知此事的主使是内廷宦官。
没准儿冯保也参与其中。
他当即站起身来，道：“沈编修，陪朕出去走一走。”
“臣遵命！”沈念拱手道。
当即，君臣走出了文华殿。
殿门外，冬阳灿烂。
小万历与沈念一前一后地散着步。
两名宦官非常识趣地距离二人约五十步，以供二人说悄悄话。
小万历问道：“沈编修，此文书是哪里来的？”
沈念一五一十地将他父亲与岳丈昨日的经历，向小万历汇禀了一遍。
小万历想了想。
“此事不宜交给厂卫，也不宜交给三法司，朕现在根本不相信他们，他们若查，定会寻法欺瞒朕！”
“朕想亲自将幕后之人揪出来，朕准备让你父亲与岳丈拿着此文书去巡城御史公署告状，朕想看一看巡城御史公署的反应，看一看他们是否也会徇私，也想看一看顺天府与东厂的反应。”
京师内，平民状告五城兵马司，首选之处便是巡城御史公署，然后顺天府也会参与。
此事若让沈念的父亲与岳丈去告，大概率会有很多幕后参与者跳出来，掩盖此事。
小万历如此做，明显是想看一看到底有多少人参与其中。
“你放心，朕会交待信得过的锦衣卫保护他们，绝不让他们受一丁点委，另外，别让他们透露出是你父亲与岳丈。”小万历补充道。
“臣无异议，臣遵命！”沈念拱手道。
此刻的沈念，甚是欣喜。
他觉得小万历越来越聪明，越来越有帝王之相了。
此事若以“平民上告”的方向发展，必然会出现一个谁都想象不到的过程与结果。