腊月二十一日，京师。
天气越来越冷，年味越来越浓。
然城内百姓讨论最多的不是过年，而是科举舞弊。
当下。
已有一百余家商铺因售卖科举舞弊工具被查封，东家掌柜、制作舞弊工具者皆被抓捕，另有十余名京朝官被关押到北镇抚司。
但此事肯定不会就这样结束。
许多人都等待着朝廷宣布如何定性赵承砚的行为，都等待着朝廷对京师读书人质疑科举公正给出一个答复。
……
午后，文华殿内，只有小万历与冯保两人。
小万历将一份奏疏递给冯保，道：“大伴，此奏疏你来批红吧！”
“是。”冯保习惯性地接过奏疏。
若奏疏内夹有内阁的票拟，小万历无异议，他只需要抄录一遍即可。
若奏疏是直呈禁中，没有票拟，他便可依照常规，写上：知道了、该部议奏、如拟等常用语即可，若他不能定夺，可再交内阁撰写票拟。
冯保打开奏疏，看过后，脸色骤变，快步走到御案下方，跪了下去。
“陛下，奴婢……有罪！奴婢该死！”冯保跪在地上，使劲地磕头。
此奏疏。
来自于北镇抚司指挥使曹威。
内容是：司礼监随堂太监孙秀涉嫌科场舞弊，收受贿赂达一万余两白银。
外廷官员犯错，是打朝廷的脸。
然内廷宦官犯错，打的则是皇帝的脸。
因为内廷宦官的所有权力都依附于皇权，出了宫，他们的种种行为都是为皇帝办事。
冯保作为司礼监的头号太监，自然不能推卸责任。
小万历看向冯保，道：“大伴，此事就交由你来处理吧，朕日后不想再听到有宦官卷入科举之中，这种靠挖大明根基谋来的钱财，谁挣，谁便是反朕！便是反大明！”
“奴婢明白！奴婢明白！”冯保的额头上，满是汗珠，后背也已经完全湿透。
当下的小万历越来越有气场。
其虽未亲政，但仅凭此事，就能让冯保一无所有，甚至身首异处。
……
近黄昏。
禁中东北角的司礼监内。
一众宦官都跪在地上，其中为首的便是司礼监随堂太监孙秀。
他是一个年近五十的老太监，嘉靖朝便在宫内伺候了。
冯保靠在软榻上。
一伸手，便有一名小宦官为他递上一盏热茶。
在禁中，他是奴才；在司礼监，他是至高无上的主子。
“冯公公，救我，救我呀！下次，我……我一定做得隐蔽一些，绝不会被人发现！”孙秀说道。
冯保微微摇头，道：“不会有下次了！”
“稍后，你便去北镇抚司认罪吧，切记，只承认受贿，不承认操控科考，你也没有资格操控科考！”
“另外，将帮你做事的那几个干儿子都带上，待认完罪后，便都自尽吧！”
“自尽？”孙秀先是一愣，然后激动地说道：“冯公公，我……我……我罪不至死啊！咱们以前莫说一万两银子，就是十万两银子，也能……”
“闭嘴！”
冯保突然站起身来，拿起茶盏摔在了地上。
“砰！”
茶盏的碎片迸溅到孙秀的脸上，左脸颊直接刮出了血，但他一声都不敢吭。
冯保已经许久没有这样发脾气了！
“你们都是瞎子聋子吗？不知今年情况与往年已大不一样了吗？今年的朝廷，尤为重视民意，陛下也在为亲政而努力赢得民意，因此事，陛下训斥我：摇动科举，就是摇动大明江山！”
“只有你们死了，此事才能到此为止，才能体现陛下的公正严明，才能堵住那些言官书生的嘴！”
听到此话，孙秀顿时蔫了，沮丧地低下了脑袋。
此事，冯保也有分红。
但他根本不敢告发，因为皇帝会保冯保，张居正会保冯保，甚至李太后都会保冯保。
而能保他的，只有当下想让他自杀的冯保。
……
腊月二十三日，清晨，常朝朝会。
刚开始。
都察院左都御史陈瓒便大步走出。
“启禀陛下，经都察院连日彻查，共查出京师内制造科考舞弊工具者有三百余人，冒籍跨考者十二人，涉嫌科考受贿的官员、内廷宦官累计七十五人，皆已收押入狱。经都察院、刑部、北镇抚司联审，生员赵承砚所反映的关节贿赂、冒籍跨考皆存在，但并未发现有人真正操控科考。”
“民间书生所言的考院暗道、飞鸽传书、私藏夹带、冒名参试……还有所谓令誊录者或阅卷官看的别字暗语，纯粹是那些受贿官员宦官为骗取钱财，私自杜撰，这一系列行为根本无法成功。”
“那十二名冒籍跨考者，一旦参加会试，也绝对会被发现。”
“故而，臣等将此科场舞弊事件，定义为某些贪赃枉法的官吏宦官，为谋私利而进行的一场以职诈骗行为，而非操控科考，当下的科考制度还是能有效杜绝徇私舞弊，算是公平公正的。”
“至于赵承砚所言的两位阁老之子已内定为一甲，实属荒缪。还有‘榜上尽是山西籍’之说，只是因为两位阁老都要避嫌，依照惯例张阁老将会成为主考官，故而有人以此杜撰谣言，引得百姓仇视朝廷。”
……
“嗯？”
听完陈瓒的讲述，沈念有些不可思议地抬起头。
不愧是都察院，与内阁一样，皆是以大局为重，为了朝廷形象，直接将这样一场科场舞弊案，定性为：官员胥吏以职诈骗案。
如此定性，意义截然不同。
科场舞弊、操控科考，意味着科举不公，有钱便能入仕。
但以职诈骗，那些行贿的举子就由受益者变成了受害者。
简而言之。
前者是：受贿的官吏宦官拿钱办事、操控科考，被不公正对待的是绝大多数正常参与科考的人。
后者是：受贿的官吏宦官拿钱不办事，那些行贿者成为了受害者，而科考对大多数人依然公正。
前者的危害性远远高于后者，朝着后者引，俨然是为了科举稳固。
沈念细细一想。
突然觉得这样讲也算合情合理，毕竟明年的会试还未曾发生，朝廷还能够亡羊补牢。
随即，张居正站了出来。
“陛下，经内阁商议，为避免关节贿赂之事在京师及地方州府出现，可增数条科举法策，从严从重！”
“针对考生舞弊，直接削除功名，终身禁考；针对考官受贿，直接罢黜官职，贬为庶民，且永不叙用。针对代考、泄题者，直接流放边疆，连坐亲属；针对帮助考生舞弊的商人，可以十倍利惩之……”
“为减少冒籍跨考行为，可采用联保连坐制，考生需同乡五名秀才联保，若有舞弊，连坐取消功名！”
“至于鬻牒纳粟，只要不给予举人衔，臣以为可暂时保留，因为朝廷军需、灾异、民荒等异况，都需此类收入来保障！”
……
张居正这一番话，让官员们突然回忆起了开国时期的严酷刑罚。