黄昏时分，里塔斯和浴女神的视野中，出现那座已经有三名持有星纹的少女，在居住的树屋。
临近晚餐时分，比起去学院餐厅，似乎更喜欢自制料理的少女们，让树屋环绕着袅袅炊烟...炊烟...
「小里，树屋是不是着火了！」
看着黑烟顺着窗户不断往外冒的光景，浴女神担忧道。
“应该不是，这座树屋没那么容易点燃...”
由于事物本身容易点燃，所以格外的注重防火措施，最终导致本身容易点燃的事物变成了最难点燃的东西之类的光景，算是屡见不鲜。
树屋，差不多就是这种状况。
所以，除非是梅尔茜在用星纹的力量在屋内和他人火并，不然树屋就是安泰的。
“总之，先进去看看吧。”
听着伴随着黑烟从屋内传来的嘈杂的声音，里塔斯淡定的摇响了门口的魔导铃。
...
...
“浴女神大人～”
树屋宅邸中，绿藤学级的学员塔芭莎·埃明，带着开心的神情用双手高高的举起着白色圆盘。
而在一旁，正在用风元素魔法，驱散着餐厅与厨房之中的黑烟的里塔斯，则是顺便的观察着这名“沐浴研讨会”的原始成员。
塔芭莎可以说是少见的...又或者说目前唯一一名“亲”浴女神的“信徒”。不过这份“亲”中到底有没有尊崇的成分，却是很难说的事情。毕竟，她现在动作，通常情况下都是对婴孩、小宠物之类的存在去做的。
这也是浴女神现在虽然在“阿哈哈”的笑着，但笑声里却透出着明显的勉强的原因。
从结论来说的话，里塔斯始终觉得塔芭莎·埃明这位学员，十分之可疑。
毕竟，有关于她身上的所有事情，都显得太过巧合了一些。
在“沐浴研讨会”刚刚成立，连古怪的传言都没有传播开的时候，她就主动加入了进来。并且，在迷宫遇险这样的紧急场合，她又恰好的觉醒了“星纹”的力量。
如果说一切都不是巧合，反而很容易说通。
塔芭莎是刻意想要接近“沐浴研讨会”的，所以她自然就会加入进来。而她实际上本身就能自由的使用“星纹”的力量，所以听到了浴女神的声音之后，她只需要装作自己的力量是被现场激发出来的就可以。
至于塔芭莎做这一切的目的...现在里塔斯所看到的光景，就是答案。
她可能是来自于“星之民”这种对于星纹持有者格外关注的神秘组织，她本身的目的就是为了接近梅尔茜与诺亚。
若不是塔芭莎的加入，在里塔斯见了普拉蒂娜·拉特拉斯之前。不然，里塔斯都会怀疑，对方接近过来的目的，是他自己。
不过，即便塔芭莎很可疑，一切是刻意或偶然的可能性，在里塔斯看来也只是五五之数。
一方面是早就在塔芭莎加入“沐浴研讨会”的时候，里塔斯就调取过有关于埃明家族的资料，进行过一些调查。而至少在表面上，无论是塔芭莎还是埃明家族，都是没有问题的。
另一方面则是与几个月前不同，真的因为仅仅一次巧合而获救的里塔斯，现在的观念也有所转变。不再认为世间的一切事物都是绝对的有迹可循，也不再过度的敌视不可控的偶然。
而这一天，实际见到了塔芭莎之后，里塔斯觉得还真就如浴女神所言，“只要亲自和塔芭莎亲相处过，你就知道你的怀疑是多余的”。
这并不是从印象、情感之类的方面，里塔斯觉得塔芭莎可以信任。
而是塔芭莎身上看起来，确实没有什么特别进行过训练的痕迹。而且，大概是因为平时不怎么运动的缘故，塔芭莎的身体看起来比普通的贵族学员，还要柔弱一些。
当然，再怎么放松警惕，至少三成的怀疑里塔斯还是会保留的。
...
“对、对不起，里塔斯教授。我还是不太会用魔导厨具，又、又让它们爆炸了...”
又...
从塔芭莎的身上收回目光的里塔斯，看着面前头发被炸得微微发卷，脸上一片灰黑的梅尔茜，咀嚼着这个字一时有些语滞。
“倒也不必向我道歉...而且，同样不必自责。最近我也在学习制作料理。所以很清楚，越是用心的料理，反而越容易失败。更何况，树屋里的这些魔导厨具还是当时我在当研究员的时候购置的，以现今魔导具更新换代的速度而言，它们已经是基本被淘汰的旧式了。”
看着梅尔茜可怜兮兮的样子，里塔斯的语气也硬不起来，只是出言安慰道。
与梅尔茜相处了一学期，里塔斯还从这名少女上发现了一个特质。
那就是哪怕梅尔茜总是在各方各面失败，但是包括他在内的几乎所有人，都不是很忍心去责备梅尔茜。哪怕，他们有时候会被梅尔茜的失败所波及进去。
甚至，有时候明明闯祸的人是梅尔茜，但是只要看到她在低着头摆弄手指什么的，对面的人就会产生一种仿佛自己才是做错事的那一方的自责感。
仔细想想，这样的特质，似乎还挺恶劣的...但梅尔茜显然不是故意在利用自己的特质。
如果里塔斯没有记错的话，这种会不自觉影响到他人的特质，通常会被称为“魔性”。
“倒是我才该向你们表达歉意。既然是要拜访你们的住处，我应该提前获取许可，而不是像这样突兀的直接前来。”
“哼，知道就好。按照贵族的礼仪，拜访住处至少要提前三天发送信函。我们这里有三人，所以要提前九天！”
在梅尔茜的身旁，此时正熟练的用微微打湿的手帕，为她擦拭面庞的诺亚，没好气的说道。
一人三天，三人九天...
发信函、请柬的礼仪是这么算来着吗？
而且，虽说诺亚刺刺的态度，是一如既往的事情。但里塔斯觉得，这一天诺亚的攻击性好像格外的强。
至于原因...除了突然又多出来的舍友之外，里塔斯暂时也想不到其他。
...
...
“那、那个...大家没必要非要吃掉的...”
不久之后，简单清理过的树屋餐厅中。
里塔斯注视着面前盘状的漆黑物质，思索了半天也没能认出那到底是什么材料制成的。他试着用叉子的尖头碰了碰漆黑物质。而其传回来的响声和触感，也不像是正常的料理能回馈的...
这个真能吃吗？
身为“厨师”的梅尔茜，倒是主张扔掉。但是，以往大概经常吃一盘倒一桌的贵族大小姐诺亚，却忽然珍惜起了粮食。并且，秉持着不能浪费的原则，将它们摆上了餐桌。
而此刻，面对一场大概远远超出了她想象的料理“事故”，不断做着深呼吸的诺亚，脸上已经浮现起了视死如归的神情。
几乎餐桌旁的所有人，都在面露难色。包括只能远观不能亲临现场的浴女神。
但唯独只有塔芭莎，还是平时那副半睡半醒的氛围。所有的动作，看起来都有些颤颤巍巍的她，直接将叉子叉在了漆黑物质至上，然后没有半点踌躇就放进了嘴里咀嚼了起来。
“虽然外表不太好看，但是吃着...唔呕呕呕...还是很好吃的呕呕呕...”
咚。
塔芭莎倒下了。
“塔芭莎——！”
在梅尔茜和诺亚的惊呼声中，里塔斯默默的放下了叉子。
他由衷的希望，塔芭莎只是如往常一般睡着了。
说起来，梅尔茜的失败料理“生效”的居然如此之快。是不是强效麻醉药水，都没这些漆黑物质来得高效？是不是拿回去研究一下比较好...
里塔斯一边有的没的的想着，一边则是将目光移到了厨房的方向。
他看了看正在“抢救”塔芭莎的两名少女，又看了看半搭在桌边，随时可能掉落到地上的围裙。
如果是学期之中，里塔斯应该无论如何也不会做接下来的举动的。但或许，这便是暑假所具备的独特的魅力。
即便是里塔斯教授，在各方各面都会变得“松弛”一些。
于是乎，等到梅尔茜和诺亚“救活”塔芭莎的时候。她们便闻到了从厨房传来的浸人心脾的香气，以及身着着可爱风格的粉色围裙，不断将一道道热腾腾的料理，摆到餐桌上的里塔斯教授。
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