弗兰德心中微动。
这样的天赋，放在哪里都是顶尖的苗子。
而且看这少年出手大方，气质不俗，不像是普通出身……
难道，是听说了史莱克学院的名声，特意前来报名的？
这个念头让弗兰德嘴角忍不住微微上扬。
史莱克学院虽然条件简陋，名声不显，但秉承“只收怪物，不收普通人”的理念，这些年也网罗了几个不错的学生。
如果眼前这个少年真是冲着学院来的……
然而，接下来两天半，弗兰德每天都会特意在学院门口待一会儿，期待着那个少年会突然出现。
可惜，他等了个寂寞。
姜白早已离开索托城，踏上了归乡之路。
……
从索托城出来后，姜白在城外无人处召唤出风龙，一路向南飞行。
两个半小时后，熟悉的平原轮廓出现在视野中。
那是立马平原，牛马村就坐落在平原上。
正直傍晚，几缕炊烟从村落中袅袅升起，在夕阳下勾勒出安宁的轮廓。
姜白的心跳不受控制地加快。
六年了。
他让风龙在离村子还有数里的一片林间空地降落，将它收回塔内。
然后沿着记忆中的土路，慢悠悠地朝村子走去。
土路两旁是熟悉的平原，路边开着小野花，有牧民正在赶着最后一批牛马回棚。
更远处，山坡上散落着几十户人家，大多是土坯房或木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草或瓦片。
一切似乎都没变，又似乎都变了。
姜白正走着，前方传来“哞哞”的牛叫声。
他抬头看去，只见一群黄牛正慢悠悠地走回来，约有十几头。
一个看起来十二三岁的少年骑在领头的一头壮牛背上，手里挥舞着一根鞭子，正驱赶着牛群朝村子的方向走。
那少年皮肤黝黑，身体结实，穿着一身打着补丁的粗布衣裳。
他挥舞鞭子的动作很熟练，但姜白敏锐地注意到，鞭子甩动时，有极其微弱的魂力波动。
鞭子武魂？
姜白心中一动。
他仔细打量着少年的面容，虽然黑了些，壮了些，但眉宇间的轮廓，依稀能看出几分熟悉。
就在这时，那少年也注意到了路上的姜白。
他愣了一下，显然对这个时候在村外遇到一个陌生人感到意外。
少年从牛背上跳下，将牛群赶到路边吃草，自己则小跑着过来。
他在姜白身前几步处停下，微微躬身，态度恭敬却不卑微:
“尊敬的魂师大人，欢迎来到牛马村。请问您是……”
话没说完，姜白已经上前一步，伸手扶住了他的胳膊，不让他继续行礼。
“西海，”姜白看着少年惊讶睁大的眼睛，微笑道，“是我。姜白。”
西海愣住了。
他呆呆地看着眼前这个比他高出半个头、面容清秀俊朗、气质沉稳如山的少年，大脑一片空白。
姜……姜白哥？
“你……你真的是姜白哥？”
西海终于找回了自己的声音，语气中充满了难以置信。
“如假包换。”
西海一把抓住姜白的胳膊，声音有些哽咽：“姜白哥！你真的回来了！我还以为……还以为你去了大城市，就不会再回咱们这小村子了……”