祭拜完祖师，杨文清随着秦怀明退出正殿，那弥漫在灵魂深处的庄严肃穆感才退去。
殿门外的山巅平台上，不知何时已静立一位老者。
他须发皆白，梳理得一丝不苟，穿着一身洗得发白的玄色道袍，身形有些佝偻，面上带着一种近乎透明的苍白，周身气息微弱。
他最引人注目的是眼睛平静得像两口深潭，映着天光云影，那是生命即将燃尽，对万事万物都近乎超脱的淡漠。
这位正是玉磬岛正殿的庙祝，是一位寿元无多的筑基修士，见到秦怀明师徒出来，老者微微颔首，拜礼道：“秦师叔。”
秦怀明问道：“谭师侄，其他人何时能回岛？”
谭庙祝回应道：“几位老祖宗不会出关。”
他口中的“老祖宗”自然是指三派如今辈分最高，常年在闭关的三派老人，比如玄岳一脉的潜信。
“至于几位在外行走的师叔……”谭庙祝略作沉吟，“最快的是古游师叔，前日有过讯息传来，言道会在后天上午回岛。”
古游师叔？杨文清心中一动，记起师父曾提过，这位古游师伯虽是喜好游历天下，看似洒脱不羁，实则身负为中夏收集四海情报之责。
秦怀明点点头，又问了几个关于岛内近期情况，谭庙祝一一简答，语气始终平淡。
问答完毕，秦怀明挥了挥手道：“行了，你去休息吧。”
谭庙祝只是轻轻“嗯”了一声，目光在杨文清身上，尤其是他肩头神骏的蓝颖身上略微停留了一瞬，那平静的眼眸深处似乎掠过一丝难以捉摸的情绪，随即又恢复古井无波。
秦怀明带着杨文清，沿着来时的青石阶梯缓步下山。
走了一段，停在正殿下方一片凸出的天然高台上，这里视野极佳，可以俯瞰大半个玉磬岛南坡的景致，苍翠的林木、依山而建的素雅屋舍、远处波光粼粼的海面尽收眼底。
秦怀明负手而立，望着下方充满灵性的岛屿，忽然开口：“文清，你觉得此地如何？”
杨文清环顾四周，由衷赞道：“灵气沛然，五阳五气充盈，环境清幽绝俗，实乃修行圣地。”
“是啊，圣地。”
秦怀明点点头，却又话锋一转，“那你可知为何如此好的门派驻地，岛上除却只有寥寥几位像之前那庙祝般行将就木的筑基修士看管？”
杨文清闻言先是一怔，他方才并不觉这是个问题，可此时被秦怀明点出来，确实有些怪异得不符合现实，不过随即，结合他在城防系统任职多年所接触的机密信息与对中夏体制的了解，一个答案几乎瞬间跃入脑海。
于是，他试探着问道：“师父……可是因为，国家神器？”
秦怀明转过头，眼中闪过一丝赞许，点头道：“正是。”
他仰头，望向更高远的天空，那里仿佛有无形无质却又真实存在的恢弘力量笼罩着整个中夏疆域。
“中夏境内所有修行传承，无论道统源流，无论势力大小，皆须在国家神器之下存续，神器镇国运，定秩序，梳理乾坤，它允许修行，允许传承，甚至允许一定的竞争与摩擦，但绝不允许有任何独立的足以挑战或脱离其秩序的‘国中之国’出现。”
“像玉磬岛这般，拥有独立传承体系，甚至一定程度上自给自足的门派驻地，若放在以前或海外，足以成为一方割据势力的核心。”
“但在中夏不行，国家神器无形中划定界限，维持着微妙的平衡，我们三派弟子修行有成者大多需入世，或在城防系统，或在府兵系统，长期滞留此地清修者，要么是如庙祝这般寿元将尽的活死人，要么是尚未出师的年轻弟子。”
“若有门派试图大规模聚集精英，长期盘踞于此，不出三天内阁必定亲临。”秦怀明的声音低了下去，“你们这次大比，都是提前十年报备，看起来很随意，其实是经过层层审批的。”
杨文清听得心头凛然，他虽知国家神器至高无上，却第一次如此清晰的了解到它对修行界强有力的约束。
不过，他并不排斥这样的行为，甚至觉得世间秩序就该如此。
可这时秦怀明话锋一转，冷声说道：“但是，文清，就算是国家神器，亦有倾倒的可能。”
杨文清瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞。
秦怀明仿佛看穿徒弟心中的惊涛骇浪，继续沉声道：“世间从无不朽的王朝，亦无不倾的神器，气运流转和天道循环此乃常理。”
“只是时间尺度，对凡人而言或许漫长，可对我等修道之人却不是很长，尤其若你能修到第三境，将拥有数千年寿元，在这漫长的岁月里，什么变故都有可能发生。”
“比如外敌入侵、内乱迭起、天灾人祸、乃至神器自身承负过重，任何一环出问题，都可能引发连锁反应。”
“若真有那一日…”
秦怀明目光灼灼紧盯着杨文清的双眼，“记住，什么都不用想，第一时间返回师门驻地，玉磬岛有祖师留下的底蕴，有历代先贤布置的大阵，有独立的灵脉循环，再有三派精英弟子联合在一起，必定是一股不可忽视的力量，不说向外扩张，自保还是能行的。”
他顿了顿，脸上露出他玩笑时才有的笑容：“当然，若那时你已身处足够高的位置，拥有足够的力量和机会，想要尝试染指神器，参与那天下鼎革、秩序重定的洪流也未尝不可。”
“是选择退回山中保全传承，还是投身乱世博取那至高权柄皆由你心，那时为师大概率早已不在了。”
最后一句，带着淡淡的感慨与超脱，却让杨文清心中猛地一沉。
师父这番话，是在为他描绘一个遥远却必须正视的未来图景，一个中夏神器可能崩塌、天下将乱的恐怖未来，这对于一直生活在稳定秩序下，习惯在体制内按部就班修行的杨文清而言冲击力巨大。
他怔怔地站在原地，海风吹拂，却感觉不到丝毫凉爽，只觉得心头沉甸甸的，仿佛压上一块万钧巨石。
就在这时，一直安静蹲在他肩头的蓝颖，忽然歪了歪小脑袋，宝蓝色的眼睛里充满纯粹的好奇与不解，用一种天真又疑惑的语气，在杨文清的灵海里直接发问：“清清，师父刚才说染指神器，是在让你以后去做皇帝吗？”