大景王朝。
雍州北境，曹县下辖的东湖村。
一间土坯茅草屋。
三道人影默默坐在破旧的木桌前，他们身穿早就瞧不出原本颜色的老棉袄，补丁叠着补丁，从衣角漏出的小口子里，还能看到里面为了取暖而被迫填充的干枯稻草。
脚下穿的是旧单布鞋，冻的他们脚掌不得已微微拱起，以此尽量聚拢一丝热气。
两大一小人影的面前，放着三碗稀得能照见人影的糠粥，上面浮着几片野菜叶。
大灾之年，北旱南涝，粮食减产，蛮族趁势入侵北境边防，整个王朝逐渐动荡不已，人人自危，百姓食不果腹。
这已然是村中近乎家家可见的寒酸吃食了。
“齐家的……”
忽然，门外传来了一道略显苍老的声音，却是没有提前听到脚步声。
“谁啊——”
一名十五六岁的消瘦少年，闻声皱了皱眉，放下碗起身去开门，不知道是谁赶着饭点来了。
“小煜，该纳粮了。”
门外是东湖村的赵村正，快要花甲年岁了，年轻时候读过些书，家里三代都当过村正，如今他在这个位子上也呆了快半辈子，算得上是附近乡里有些威望的老乡绅。
此时，他正眯着眼睛似笑非笑道。
“这还没到月中吧？”
齐煜不禁面带疑问，抬头望向了赵村正。
“改了，以后得按旬纳粮了。”
赵村正没有多余情绪，只是稳稳陈述着事情本身，说完便安静盯着齐煜。
这无声的气氛里，似是藏着一股因沉默而生的无形压力。
“又早了五日？”
齐煜眼皮一沉。
这粮可不是官府的夏税和秋粮，而是纳给附近青牛山一伙土匪的。
往日都是纳月粮，不久前刚改为半月，如今却又变成了旬粮，是真不打算让周遭老百姓们活了啊！
可见，山上那伙土匪，怕是快要竭泽而渔了……
“小煜啊，这事儿可容不得咱们……”
赵村正刚想张口劝说，却见齐煜已经转身回屋子了，只留下一句听不出语气的话：
“村正稍待。”
见状，赵村正满是褶皱的眼皮，忍不住抬了一下，略感意外地打量了一眼那道尚显稚嫩的单薄背影。
不多时。
齐煜提着一个装着粮食的布袋，喘着气挪了出来。
这年头，大家都吃不饱饭，没事就躺着，眼下提个粮袋子竟都有些吃力了。
“看来你爹娘还是给你家留下了不少家底啊。”
赵村正看着布袋，莫名笑呵呵道。
“哎，村正说笑了，我家姐夫几次进京赶考，花掉了家中大半积蓄，哪里还有什么富余……”
“先前赶考都要跟街坊四邻借一借的，可两次接连不中，这次也就没人肯借了，再加上我姐夫许久未归，这米缸算是彻底被掏空了！”
齐煜摇头叹息一声，将手中粮袋递给赵村正身后的二人，他们接过后，便查验称量去了。
“哦？那你还这般爽快？”
赵村正眯缝着老眼，内里似有世故的打探意味。
“不过是因为胳膊拧不过大腿而已……”
闻言，齐煜脸上带着一丝恰如其分的苦涩无奈：“姐夫走前再三交代，让我遇事切莫逞强，一切等他回来再说。”
他的语中满是低微，却是顺势将秀才姐夫搬了出来，隐隐生成几分威慑。
“原来如此。”
赵村正不由得皱起眉头，一时间没了多余言语。
他倒是没想到，这个周秀才家的小舅子，倒是也有几分灵性，只是以往怎么没有瞧出来？
“如此，我就去下一家了。”
赵村正微微颔首，暗想这多半真是他姐夫的嘱托了。
“赵村正慢走。”
齐煜接过一人递回来的空布袋，拱了拱手，平静转身回屋去了。
这年代的一个旧布袋子，也算是个珍稀物件了，自然是要拿回来的。
而他之所以全程连一句辩驳的话都没有。
是因为这件事的核心，不是‘合不合理’，而是‘孰强孰弱’，他眼下显然是弱势的一方，若是跟强者争执讲理，反而是有些看不清势态了。
但同样的。
若有朝一日，自己成为了双方中的那个强者，可就莫怪他要以‘仁义’服人了。
众所周知。
仁，是把人一分为二的术；义，是将人头锤进胸膛里的技。
“姐，他们去别家了。”
齐煜刚回屋，便是对着一名满脸愁容的二十三四岁清秀女子说道。
“哎，这日越来越难过了，一月要纳三次粮，米缸都空了……”
桌边的齐慕晴此刻一脸担忧，她简单绾起的青丝发髻，只用一支廉价木簪固定着，以至于鬓角常常散落着几丝碎发。
“你姐夫也没有丝毫消息，延迟了这许久时日，不知道何时才能回来……”
她语气透着几分不安，甚至开始忍不住往不好的方向去想，不过很快她嘴唇便克制地抿成一条线，没有将后面的话说出口。
毕竟，自己五岁的女儿，还在身边，尽管她年岁还小，可要是说多了，这小家伙也会心情低落的。
“姐，不必担心，姐夫可能是路上耽搁了，而且我和我哥不是都在么，我们会想办法的。”
齐煜出言安慰道。
自从爹娘逝世以后，大姐便是一手将他和他哥二人带大，如今他哥已经娶妻成家，去了邻村定居，姐夫也是入京赶考迟迟未归。
作为这个家里眼下唯一的男丁。
齐煜自然要撑起担子，想办法让家里运转下去。
至少。
也要坚持到姐夫回来。
而自己那位姐夫面容儒雅，性子温和而高洁，对大姐也无微不至，还抽空教他们姐弟三人识字开智，品格方面是无可挑剔的。
但往往这种人，都是不善于钻营和捞钱的。
以至于自家有着这位秀才姐夫，却还不如有些许威望的赵村正家里日子过得好。
再加上三次赶考，让他家原本在村子里处于中上的生活水平，已然滑落到了近乎最下等了。
不过。
齐煜是十分支持自家这个姐夫的。