“他走了。”一个低沉而富有磁性的声音在艾文身后响起。
这个人不知何时已悄然进入房间，站在艾文身后几步远的地方，目光同样投向窗外虞幸消失的方向。
“是的。”艾文转过身，微微勾唇，语气带着压抑的兴奋，“一切顺利。他亲自接触了《星空》，毫无防备。此刻，他必然已被塑练为‘无头者’，吾主的意志已在他灵魂中播下种子！”
那人轻轻“嗯”了一声，脸上看不出喜怒，他踱步到窗边，与艾文并肩而立，望着楼下逐渐冷清的街道。
“种子播下，还需精心培育，才能长成我们需要的大树，而非一株无用的杂草，甚至反噬自身的毒藤。”人影的声音平稳，却带着不容置疑的掌控力，“一位强大的调查员，其价值远超那些庸碌的权贵。但相应的，风险也更大。”
人影目光锐利地看向艾文：“你确定能完全掌控他吗？”
艾文自信满满地答道：“放心吧。《星空》的污染源自伟大的古神，绝非寻常精神控制可比。他此刻或许还能保有部分自我意识，但那‘无头’的规则已将他与吾主紧密相连。随着时间的推移，吾主的意志将逐渐渗透、同化，他终将彻底成为我们最忠诚、最强大的仆从与武器。”
“最好如此。”人影淡淡说道，语气中听不出是相信还是怀疑，“我们需要的是可控的力量，他之前已经差点毁了一次我的布置。接下来，不要急于接触他。”
人影顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的幽光：“让他先‘适应’自己的新状态。让他困惑，让他挣扎，让他体会身为‘无头者’的孤立与恐惧。当他最无助、最渴望‘指引’之时，才是我们现身的最佳时机。”
“届时，由你，克利福德，以‘同类’与‘引路人’的身份接近他。”人影继续部署，声音低沉而清晰，“向他揭示‘真相’，展示吾主的‘伟力’，许诺他摆脱困境、获得更强力量的方法。一步步引导他，让他心甘情愿地为吾主，也为我们服务。”
“至于我……”人影的嘴角勾起一抹冰冷的、几乎看不见的弧度，“我会在合适的时机，以‘资助者’与‘庇护者’的身份出现，想必他不会拒绝。”
两人在昏暗的光线下交换了一个心照不宣的眼神。
艾文的眼中充满了对未来的憧憬与残忍的期待，仿佛已经看到在不久的将来，这位强大的调查员如何在他与吾主的意志下，成为他们手中最好用的棋子。
……
夜色渐浓，约里克夫镇的街道上行人稀疏，接近于无。
煤气路灯在潮湿的空气中晕开一团团昏黄的光晕，勉强照亮着石板铺就的路面。
虞幸独自一人走在返回卡洛斯事务所的路上，手中的画筒在灯影下拖拽出长长的阴影。
他选择的是一条较为僻静的近路，街道两旁是已经打烊的商铺和高耸的砖石建筑，寂静中只有他自己的脚步声在墙壁间发出轻微的回响。
就在他经过一个狭窄的、堆放着几个空木箱的街角时，一个身影如同从阴影本身凝结而出，悄无声息地挡在了他的前方。
那人穿着一身与夜色融为一体的灰色礼服，外面随意披着一件长风衣，黑色的长发束在脑后，几缕碎发垂落在额前，在昏暗光线下更显出一种诡异又危险的气质。
是伶人。
他斜倚在墙边，嘴角噙着一抹毫不掩饰的、混合着愉悦与恶意的笑容，仿佛早已在此等候多时。
他的目光先是落在虞幸脸上，随即缓缓下移，定格在他手中那个细长的画筒上，眼中闪过一丝了然与更深沉的兴味。
“怎么样？”伶人的声音在寂静的街角响起，“这幅画，是不是还挺有意思的？”
虞幸停下脚步，面色在昏暗的光线下看不真切，只有那双眼睛平静地回望着伶人，没有丝毫意外。
他没有回答关于画作的问题，而是反问道：“怎么，拿来坑我之前，你自己没先看一眼？”
伶人闻言，发出一声低低的轻笑，那笑声在空旷的街道上回荡，带着说不出的讥诮。
他向前走了两步，拉近了与虞幸的距离，直到两人几乎能感受到彼此的呼吸。
他微微倾身，目光如同最精细的手术刀，仿佛要剖开虞幸平静的表象，直抵内里可能存在的疯狂与扭曲。
“如果我看过，”他一字一顿，清晰而缓慢地说道，每个字都像是一颗冰冷的钉子，“不就和现在的你一样，已经是个死人了吗？”
“——！”
话音落下的瞬间，笼罩在画中的无形规则应验！
没有任何预兆，虞幸脖颈处的空间仿佛微微扭曲了一下，发出了一声极其轻微、仿佛熟透果实从枝头坠落的“啵”的异响。
下一刻，在伶人饶有兴致的、一瞬不瞬的注视下，虞幸的头颅就这么突兀地、毫无道理地与他的脖颈彻底分离。
没有鲜血喷溅，没有骨骼断裂的脆响，就像那头颅本就只是暂时放在脖颈上一般，此刻失去了支撑，自然而然地向下滚落。
那颗属于虞幸的头颅，脸上甚至还残留着一丝面对伶人时的平静表情，就这么“咚”的一声闷响，掉落在冰冷粗糙的石板路上，甚至还微微弹动了一下，滚了半圈，面朝上停下，空洞的眼睛直勾勾地“望”着昏沉的夜空。
与此同时，那具失去了头颅的身躯兀自立在原地，仿佛还没反应过来自己已经“死亡”，脖颈的断口处光滑得不可思议，看不到任何血肉骨骼，只有一片虚无的、仿佛被某种规则强行抹除存在的黑暗。
这诡异的僵持只持续了不到两秒。
随即，失去了核心支撑的躯干微微一晃，然后如同被抽走了所有骨头的皮囊，软软地、毫无生气地向前倾倒，重重地摔在了地上，发出一声沉闷的撞击声。
手中的画筒也脱手滚落，在石板上磕碰出几声轻响，停在了距离尸体不远的地方。
寂静瞬间吞噬了街角。
只有远处隐约传来的马车声和更夫模糊的梆子声，衬托得此地的死寂愈发令人毛骨悚然。