芙奈尔夫人微微蹙起眉。
她注视着面前的人物画，似乎对其中某种微妙的变化更为敏感，因而徒生困惑。
贸然去评价一幅画的劣质，在上流人士的社交中是一种很冒险的行为——哪怕画作真的很平庸，一旦有地位更高的人为其背书，批评它的人就会被冠上“品位低下”的帽子。
这事儿大家都心知肚明，但也都默契的遵守着这种不成文的规矩，正因如此，芙奈尔夫人嘴唇动了动，又将话语咽回了喉咙里。
她用手轻轻掩了掩唇，只留下那双美丽的眼眸中明晃晃的失望……虽然才刚开始，但这场画展展出的新作水平都没能达到她的预期。
只有确定没旁人靠近时，她才悄悄和虞幸吐槽：“这画毫无灵气，艾文最近的状态不稳定吗？还是说，我失去了品鉴美的能力？”
“艺术品的感受，本就因人而异，或许也与观者的心境有关。”虞幸给出一个模棱两可的解释，再次自然地转移话题，“夫人，您看那幅湖景画，色彩运用很大胆。”
他带着稍稍失去兴致的芙奈尔夫人来到一幅名为《月光下的沉眠之湖》的画作前。
深蓝色的湖面平滑如镜，倒映着一轮惨白的弯月，湖畔是扭曲的、如同沉睡阴影般的树林，整体氛围静谧而诡异，却又带着一种奇异的吸引力。
“这幅画的风格很特别，”芙奈尔夫人评价道，“看着让人心里有点发毛，但又忍不住想看下去，嗯，我很喜欢这种带有神秘感的主题。”
虞幸感知到，这幅画的污染核心在于“沉沦”与“迷失”。
那平静的湖面下，隐藏着能将人意识拖入冰冷、虚无深渊的力量，它诱惑着寻求刺激或精神空虚者投入那片虚假的宁静，最终在无声中消逝。
枝条第三次出击，没入了那片“沉眠之湖”。
平滑如镜的湖面猛地沸腾、扭曲，如同被一只无形巨手搅动，形成一个巨大的漩涡。
那轮倒映的惨白月亮被撕碎、拉长，融入漩涡之中。
湖畔扭曲的树林仿佛活了过来，发出无声的哀嚎，枝叶疯狂舞动，整个画面蕴含的“沉沦”之力被暴力地抽取、拉扯，最终被触须彻底吸收吞噬。
画作顿时失去那种勾人心魄的诡异魅力，只剩下有些刻意营造的阴森色调和略显呆板的构图。
旁边走来一位穿着哥特风格长裙、妆容大胆的女士，不知是哪一位受邀者的亲眷，她就没有那么多的体面要顾及，仰着脸看了一眼，发出一声嗤笑：“廉价……”
无人反驳她，芙奈尔夫人抿了抿唇，最后也只发出一声叹息，而后从这幅画前离开。
虞幸如同一个最挑剔且高效的食客，跟随在芙奈尔夫人身边，看似随意地欣赏着画作，实则进行着一场无声的狩猎。
他所过之处，一幅幅原本散发着或诱人或诡异的魅力的画作，如同被抽走了灵魂般，迅速变得“平庸”起来。
这种变化起初并不明显，但随着“失效”的画作越来越多，一些细心的宾客开始感到困惑，低声交谈着：
“你有没有觉得，克利福德先生有些画，看着好像没那么……让人惊艳了？”
“是啊，刚才那幅《落日余晖》乍一看很灵动，跟活着似的，仔细观赏却感觉平平无奇。”
“声名鹊起的年轻画家，呵，我早说他被捧得太盛，来到了不属于他的高度。”
“或许是缺失灵感了吧，整天在华贵的豪宅中住着，还怎么画出以前那些充满灵气的画来？噗嗤，今晚之后，应该没人会再将他吹得那么厉害了吧。”
“无聊的画展……算了，点心还不错。”
这些议论声自然也传到了正在与几位贵宾交谈的画家艾文·克利福德耳中。
他的脸色逐渐变得难看，眼神中的阴郁几乎要溢出来。
他能清晰地感觉到，自己与那些画作之间紧密的精神联系，正在被一股霸道而诡异的力量强行切断、吞噬！
他的目光有那么一瞬间如同淬毒的匕首，猛地射向展厅中那个始终陪伴在芙奈尔夫人身旁、气质卓绝的黑色身影。
没错，是他啊……来自东方的调查员……又是他。
艾文的手指下意识地蜷缩起来，有些神经质的刺入自己的皮肤。
他心中涌起一股混合着愤怒、警惕与一丝……难以言喻的兴奋的情绪。
这个调查员，不仅能抵抗他画作的污染，竟然还能反过来“吞噬”它们？怎么做到的呢？
这不再是需要清除的障碍，这简直是……前所未有的、绝佳的实验材料！或许，比他原计划中那些庸俗的权贵们，更有“收藏”的价值。
虞幸仿佛感应到了那充满恶意的注视，他刚好欣赏完一幅色彩斑斓的静物画，品尝了画中的小点心，缓缓转过头，迎上了艾文粘稠的目光。
虞幸的脸上没有任何表情，只是微微偏了偏头，眼神平静无波，仿佛在问：“有事？”
这无声的挑衅，让艾文体内的某种东西开始激荡。
他强行压下翻涌的情绪，挤出一个僵硬的笑容，对身边的宾客说了句“失陪一下”，便朝着虞幸和芙奈尔夫人的方向大步走来。
艾文·克利福德穿过觥筹交错的人群，步履看似从容，眼底却凝聚着一片化不开的阴郁冰湖。
他脸上的表情管理极佳，那丝因精神联系被大量切断而产生的惊怒与悸动，被完美地隐藏在艺术家特有的、略带神经质的敏感外壳之下。
他径直走向虞幸和芙奈尔夫人所在的位置，周围宾客的议论声似乎在他靠近时自动低了下去，不少人带着看好戏或好奇的目光注视着这一幕。
“芙奈尔夫人……虞幸先生。”艾文在两人面前站定，声音依旧带着那股独特的磁性，只是比在讲台上时更低沉了几分，“希望二位享受今晚的展览。”