他将水元珠放入腰间的香囊里，端起酒盏。
目光越过纱帷，落在厅堂另一侧一个正襟危坐的中年男子身上。
“周少卿。”
澹台明扬了扬手中的酒盏，声音不高不低。
“且过来坐。”
周慎行闻言，连忙起身。
趋步上前，在下首的位置跪坐下来。
身形微躬，双手捧着酒盏，姿态放得极低。
一个堂堂正四品的朝廷命官，在一个二十出头的公子哥面前如此卑躬屈膝。
若是搁在朝堂上叫人看到，只怕传出去都嫌丢人。
可在这间灯火暧昧的厅堂里，周慎行却做得坦然。
脸上甚至还带着几分受宠若惊的笑意。
“公子有何吩咐？”
澹台明打量着他，嘴角微微一弯。
“方才的话，你也听见了？”
“九日之后，便是行法之期。”
周慎行连忙点头。
“下官都听见了，一字不差。”
“那便好。”
澹台明端起酒盏，虚虚一举。
“令千金那边，可都安排妥当了？”
“妥当了、妥当了！”
周慎行赔笑点头，身子又矮了两分。
“小女现如今正在碧云观中吃斋读经，清心静念，就等公子一声令下，便可随时出发。”
说这话的时候，他的脸上满是讨好。
话语里将自己的亲生女儿说得像是一件早已打包好的货物，只等买家来提。
澹台明看着他这副嘴脸，眼底深处掠过一丝极淡的笑意。
打量的目光里，多了几分说不清道不明的东西。
他见过不少攀附权贵的人。
送金银的，送古玩的，送美妾的。
什么花样都有。
可谈笑间就把自家亲生骨肉拿出来当筹码的，周慎行还真是他见过的头一个。
登门做客，妾来作陪，这在权贵圈子里不算什么新鲜事。
可将自己的女儿，一个正正经经大理寺少卿的嫡女，主动送到一个野道士手里去，任人玩弄，图的还不过是一个飘渺的仕途前程。
这份狠辣，着实叫人侧目。
澹台明垂了垂眼眸，心下不悦。
他不喜欢比自己还狠、还能忍的人出现在面前。
一个对自家骨肉都能下得去手的人，你又怎么知道他会不会有一天对你也下同样的手？
不过眼下这人还有用。
杀意只在眼底一闪，便被掩了下去。
“好。”
澹台明扬起酒盏。
笑容和煦得像是春风拂面。
“周少卿为此事费心了，本公子记在心里。”
“来，满饮此杯。”
周慎行受宠若惊，连忙举盏。
只是举杯时刻意低了三分，盏口不敢与澹台明齐平。
“公子请。”
两盏相碰，清脆一声。
酒液入喉，周慎行的眼底闪过一丝掩饰不住的热切。
九日。
只需再等九日。
他的仕途，便将迎来转机。
……
碧云观。
观云水阁，丹房。
热雾腾腾，药香满室。
品相一如既往的丹丸陈列在木盘上，散发淡淡热气。
“不出意外，药效果然又弱了些。”
陈舟睁开双眼，心下一语。
同十日前那颗令他惊喜的药丸相比，眼下的效用至少又打了个七折。
倒也并非丹药本身品质下降。
恰恰相反，眼下每一炉丹药的品相都是他炼丹以来的巅峰。
问题出在他自己身上。
吃得太多了。
服用日久，身体对养元丹的药性已经产生了极强的抗性。
哪怕是火种增益后品质大为精进的丹药，也抵不过身体日复一日的适应。
说到底，养元丹的配伍再好，药材再精，终究不过是凡俗之物。
不涉灵材，不经胎息洗练。
能推着他走到今天这一步，已是殊为难得。
再往前，便推不动了。
不过——
陈舟将丹丸的残余药力徐徐炼化，脸上阴晴一扫，忽而浮跃起几分明媚而开朗的笑意。
也足够了。
如今的他，已经不再需要养元丹来推了。
“今日之日，胎息将成！”