离兴云宴开始，还有几天时间。
楼船靠岸后，阮摇光便带着阮玉书，径直前往了阮氏在郢城的一处庄园。
郢城是江东数一数二的大城，更是做过前朝皇都。
阮氏这等累世名门，在此等大城置办产业，设有庄园，自然是再寻常不过了。
不过易林和孟奇，就没有和她们同行了，而是在城中寻了一间客栈住下，方便办一些私事。
这趟行程，易林也不打算以真身轻易露面，同样化作灰羽小鸟。
以这种形态跟在孟奇身边，既便于暗中观察，关键时刻说不定还能起到出其不意、阴人一手的妙用。
客栈房间内，小鸟形态的易林站在孟奇肩头，传音道：“小孟，反正没事，在房里待着也是待着，咱们出去逛逛。”
孟奇自然也没有意见。
于是一人一鸟便出了客栈，汇入了郢城熙熙攘攘的人流之中。
孟奇一身黑色劲装，刀剑之类的武器都被他收进了芥子环里，所以在街市中并不算特别显眼。
而他肩头那只安静蹲着的灰羽小鸟，更是寻常得引不起任何人的关注。
孟奇在城中信步闲逛，走到一条繁华街道时，忽闻一道熟悉声音从上方传来：“苏贤弟！”
他抬头望去，只见右侧酒楼三层窗边站着一人，手持酒杯，笑容满面。
那人二十出头，身着儒衫，国字脸，阔鼻宽口，相貌虽然并不十分出众，但自有一股轩昂气度。
正是“守正剑”王载，周郡王氏庶子，当初孟奇在游历周郡时，曾与他有过一段不浅的交情。
孟奇当即朗声笑道：“王兄！想不到你也来了！”
“兴云之宴，江湖盛事，王某虽未得请柬，又岂能不来，你看现在不就遇上苏孟贤弟你了。”王载声如洪钟，引得街上行人纷纷侧目。
“苏孟？”
“那位人榜第六的‘狂刀’苏孟？”
一时间，无数道目光从四面八方汇集于孟奇身上。
「王兄，干得漂亮，还是你懂我啊！」
孟奇心中暗爽，他就喜欢这种万众瞩目的感觉，当即昂首挺胸，尽展自身风采。
“唉哟，不错喔。”易林带着笑意的传音适时在他耳边响起，“咱们家小孟，如今也是走到哪儿都自带聚光灯的大明星了。”
孟奇心里受用极了，不过面上还是努力绷着，传音回道：“过了，过了，叶大哥，我顶多算是个小明星，真正走到哪儿都能引发轰动的大明星，那还得是你啊！”
他继续说道：“你信不信，要是你现在就显出真身来，这整条街马上就得被围个水泄不通，说不定还会有许多小娘子花痴大喊，老公，老公！”
“你当是在走红毯呢！”易林吐槽道，随后立马义正言辞，“而且我可不是花心的人！我这心里从头到尾就只能装下我家师妹一个，那些小娘子还是留给我们风流倜傥的小孟吧。”
“喂！”孟奇也赶紧反驳，“这话说的，难道我就是渣男了？我对感情也是很专一，很认真的好不好！我心里也只装得下……咳！”
他险些说漏嘴，连忙刹住，最后梗着脖子总结道：“总之，我也是相信爱情，恪守专一的好男人！”
两人正于传音中斗嘴，楼上窗户边的王载已再次笑着扬声邀请：“苏贤弟既已到此，若不急于他往，何不上来共饮一杯？”
孟奇闻言，暂时按下嘴仗，抬头朗声应道：“固所愿也！”
说罢，他整了整衣襟，在周遭依旧聚集的目光中，步伐稳健地朝着酒楼门口走去。
孟奇直上酒楼三层，见王载正独坐窗边自斟自饮，便打趣道：“王兄，你这孤独一人，举杯消愁愁更愁啊。”
王载举杯相迎，笑道：“这不正是在等贤弟你嘛。”
随后他解释道：“愚兄原与人相约在此，对方却临时有事没来，不过也正好，反倒能与苏贤弟畅饮一番了。”
孟奇也不客套，坐在王载对面，拎起酒壶先给自己满上一杯，又顺手替王载斟满：“算来，你我也有大半年未见了，知己相逢，咱们共饮此杯。”
对饮一杯后，王载轻拍桌沿，感慨道：“居然才大半年？愚兄却觉恍如隔世啊，贤弟你突飞猛进，从人榜十九一下跃至前六，实在令人震撼啊。”
“王兄也不遑多让，也位列十五了。”孟奇按下心中那点小得意，笑着道。
“愚兄也曾自以为进境不慢，可与贤弟一比，方知何为天外有天，人外有人。”王载摇头苦笑，神色真诚，“此前见人榜更新，看到贤弟竟一战让烈焰人魔等人除名，当真难以置信，不知不觉间，贤弟已至这般高度了。”
孟奇此前在秦州遭遇烈焰人魔、魔影寒掌和落魂箫围杀，在以一敌三的情况下，却尽斩三人，于是凭此战绩一举登上了人榜第六。
孟奇摆手谦虚道：“王兄也知道，我修炼的武功，在应对围攻方面稍占一些便宜罢了。”
这时，王载也终于留意到他肩头上那只安静蹲着的灰羽小鸟，讶然道：“贤弟何时竟养起灵禽了？”
孟奇心中顿时一抖，他可不想再当众上演一出鸟追人窜的戏码，赶忙正色纠正：“王兄误会了！此非灵禽，乃是‘鸟兄’，是我不可或缺的伙伴。”
“呵呵……”易林带着笑意的传音在孟奇耳边响起。
孟奇一听这笑声就头皮发麻，连忙传音补充道：“叶大哥明鉴！‘灵禽’二字可不是我说的！冤有头债有主……咳，我是说，要理论你找王兄理论去，要啄你啄他去，我可没那意思！”
“切。”易林懒洋洋的传音响起，“我是那么小气的人吗？不知者不怪。”
“那之前我也不知道啊！你那时不也啄我了？这不公平！”孟奇立刻大喊冤枉。
“哦。”易林只是淡淡地回道，但孟奇猛然感觉后颈一凉，立刻明智地闭上了嘴。
“鸟兄……”王载虽然觉得这称呼有些奇怪，但见孟奇神色认真，便也不再多问，只当是自家贤弟的一种独特癖好。
他涵养极好，当即举杯道歉：“原来如此，是愚兄失言了，来，你我再饮一杯。”
两人对坐饮酒，开始闲聊起近来的江湖见闻。
王载如今暂居在郢城米家。
因为兴云宴并不是所有人都能参加的，但闻风而来的年轻高手又很多，于是米家便牵头，联合本地门派与世家，打算在正宴前办一场比武之会，让年轻一辈相互切磋。
王载便顺势邀请孟奇前去观战，做个点评的“评委”。