易林不再停留，最后回望了一眼这处短暂栖身、见证了他境界突破与故友重逢的小院，转身走向院门。
拉开木门，步入门外喧嚣的尘世之中，身后木门又悄然合拢。
他一身白衣，背负古朴剑匣，气息平和，步履从容，宛如一位寻常的游学士子，向着城门方向走去。
叶孤城的名号与形象，经过人榜传播与这些日子的发酵，早已在茂陵城中深入人心。
很快，街上的行人便陆续注意到了他。
“咦？快看！那是‘白衣三绝’叶孤城？”
“好像真是！和榜文里描述的一样，白衣，背剑匣！”
“气息这么平和，和传闻里一脚踢飞清余道长的煞星完全不像啊。”
“你不懂，这就叫作天人合一，据说已经大成了！”
窃窃私语在人群中迅速传开，一道道或敬畏、或好奇、或钦佩的目光从四面八方投来，聚焦在他身上。
不过他对周遭的注目恍若未觉，又或者说全然不在意。
他只是嘴角噙着一丝令人如沐春风般的温和浅笑，偶尔与某道视线相碰，便自然而然地微微颔首示意，既不刻意疏离，也无半分倨傲，那份由内而外的从容气度，令人心折。
他白衣不染尘，身姿挺拔如松竹，面容俊朗，眉眼疏淡，行走间自有一股说不出的清逸洒脱。
就这样，在或明或暗的注视与议论中，他穿过了长街，走出了茂陵城。
……
英雄楼五层，任平生正对着窗外的天光，细细擦拭自己那把心爱的紫砂壶。
一名管事悄然上楼，在他耳边低声禀报了几句。
任平生擦拭的动作一顿，抬起头，眼中掠过一丝明显的讶色：“他离开茂陵了？何时的事？”
“回楼主，就在今日上午，有人亲眼见他白衣负匣，自东门而出，看方向似是往郢城那边去了。”管事恭敬答道。
任平生放下紫砂壶，摇头低笑了一声：“这是直奔何九而去啊，年轻人，果真是锐气逼人。”
……
茂陵城中，一处不起眼的租住院落里。
孟奇正梳理着东阳别府的线索，眉头紧锁。
一名他暗中发展的眼线匆匆赶来，低声禀报：“苏少侠，那位叶孤城大侠，今日上午从东门出城了，方向是郢城，走得干脆，城里好些人都瞧见了。”
孟奇抬起头，微微一怔。
随后他立刻明白过来，叶大哥这是返璞归真已成，要去找何九了结开窍期的最后一战了。
“知道了，下去吧，继续留意城中动静。”
他挥退眼线，目光望向东北方的天空。
那里是郢城的方向，也是东海剑庄兴云庄所在。
一场注定震动江湖、决定人榜榜首更迭的巅峰之战，即将上演。
可惜……
他轻轻叹了口气，摇了摇头。