一鞭。
又一鞭。
耳边的喧哗声消失了。
就连脚下的赛道也变得模糊。
视线中，唯有前方对手的身影。
抓住了一刹那的时机，从马群的空隙钻过。
身体的每一次起伏都在迸发着力量。
鹿毛的末脚撼动大地。
从一众追赶者中脱颖而出。
清晰感受到了对手后蹄所溅来的砂砾。
“湘南冲击先头！一番的湘南冲击保持先头！但是目白咲夜来了！目白咲夜来了！”
不同决胜服的两名骑手，几乎同时挥出了手中的马鞭。
一前一后——
过去了。
人与马的心跳声中在此刻重叠。
“目白咲夜先头！外侧的目白咲夜夺得先头！然后是湘南冲击，后方的是名将巴罗和约克荣光！”
无数的目光投向了最前方的鹿毛身影。
紧张、期盼、沮丧、懊悔——
人类最高昂的情绪与最低落的情绪，在此刻走向交织。
北野坐回沙发，一口气喝光了剩下的乌龙茶。
胸膛像是被点燃般剧烈起伏。
然后，在某一瞬间停滞。
眼中的，是划破雨幕的鹿毛身影。
下一刻，尘埃落定。
“目白咲夜一着！”
实况沙哑着宣告了比赛的结果。
“劈开暴雨的强大末脚，七番的目白咲夜！”
“来自地方北海道的凯旋！”
服部一屁股坐在了马背上。
冲线的瞬间，似乎有什么酸涩的东西正在酝酿。
有别于雨水的温热触感。
没有进行任何的庆祝，骑手只是默默抬高着脑袋。
“服部茂史骑手，重赏的五十七胜！”
“有终之美达成！”
继目白Call之后响起的，是服部Call的声音。
摘下护目镜，擦拭着再也无法抑制的眼泪。
然后，背向着看台挥了挥手。
一次看似普通的再见，就是永别。
一双手轻轻拍过老将的后背。
然后，又是另一双。
骑手们用这样的方式进行着告别。
“啊呀，果然还是输了啊。”
准备室，老人的眉头微微一皱。
不过，很快又重新舒展开来。
“看样子，小哥你应该是赢的那一方吧？”
他转过头向北野问道。
既无恶意，也没有嫉妒一类的情绪，只是再简单不过的疑问语气。
“啊...是这样没错。”
【名下赛马赢得一场交流重赏：1/1（已完成）】
【奖励：绿色御守×5】
将视线前方弹出的窗口关闭，北野微微点头回答道。
“那么就恭喜你了。”
老人脸上露出了颇为真诚的祝贺。
“...谢谢。”
反复几次深呼吸后，北野才缓缓从胜利的余韵中回过神来。
接着，有些后知后觉地在口袋中摸索起名片。
“那个...如果可以的话......”
“噢，当然没问题。”
笑眯眯接过名片，老人递出了自己的那份。
【松本好雄】
看到这个名字的瞬间，北野微微有些惊讶。
如果没有事先了解过的话，恐怕谁也不会把眼前这位看起来和和气气的老人和以“名将”冠名而闻名的大马主的联系在一起吧。