积云耸立，直追视线尽头隆起的日高山脉。
洗好的马衣开始晾往室内，烘干机的运作声跟靴子与潮湿走廊摩擦出的尖锐声响也逐渐变得频繁。
七月的倒数第二周即将在今天结束。
换而言之，无论社台还是北海道的精选会，都已经是几天前的事了。
“年内拍卖会不出走——”
几天前，一半是来自社员的压力、一半是出于自身的考虑，总之在社交媒体上发表了这样的讯息。
虽然说姑且作为受赏嘉宾依然准备出席下个月的夏季拍卖会，但完全没有继续出手的意思。
——至少以今年的状况来说。
上周的美浦拜访后，在内田老师的谅解下最终确认了诺亚的引退时间。
八月第二个星期六的十一日，CBC赏当天。
因为是G1优胜马的场合，所以这一次引退式的开销将全部由JRA的中京竞马场一方承担。
即便如此，年内需要解决的问题还有很多。
除了已经摇摇欲坠的账面收支平衡以外，牧场的人手即便在扩张后也同样是一大难点。
截止至目前，2029年日本的实际生产头数是8421头，与五年前的2024年相比增加了至少五百头的数量，与10年前的2019年相比更是增加了一千头以上。
这十年来，包括地方竞马场在内、全国竞马场的数量并没有增加，但登录赛马的数量却在不断增长。
特别是最近五年左右，据说马主尤其是新人马主的繁殖委托也在增加，这也是影响因素之一。
与之相对的赛马行业的从业者数量却没有太多明显的变动——甚至可以说人手不足跟老龄化的问题反而还随着时间推移进一步恶化了，最为明显的就是处于行业上游的生产牧场和育成牧场。
“要是有机器人就好了——”
一边捶着腰部，单手撑着扫帚顶端的Rachel Ho一边发出了这样的感慨。
“机器人？”
倒不是说在质疑，只是突然想起了某一件事。
似乎，系统的商城里确实有智能机器人一类的东西在出售。
不过当时并没有太过在意、一方面是稍显昂贵的价格，另一方面则是人手问题还没有到非解决不可的程度。
“就是机器人哦，上周我就刷到过机器人做天妇罗的视频。该说不说，比起美香亲这边的手艺——”
“嗯？”
察觉到了侧面送来的凉风消失，于是思绪顿时中断。
有些无奈地看了眼打打闹闹的两人。
接着，扭头看见了正在用嘴唇拨弄落地扇的小光。
今天从清晨起就阴雨连绵，厩舍里即便空调全力运作也开始泛起了潮气。
于是，在厩舍的走廊布置了几台用于加强空气流通的落地扇，恰巧其中一台的摆放位置正在安娜跟小光马房的正前方。
似乎对风扇格外着迷，即便身后的安娜已经有些不耐烦地压低了耳朵，小光仍然一脸兴奋地顶着风扇不肯离开。
或许是觉得头发被“呼啦呼啦”吹起来的感觉很有趣，黑鹿毛的小马甚至还眯起眼睛、露出了一副惬意的表情。
“风扇对着脑袋直吹可是会头痛的哦~”
这么说着的同时，将落地扇移到了稍微远离马房边缘的位置。
有些惊讶地睁大眼睛，小光像是在说着“我还没玩够嘛”似的跺了跺脚。
——然后，在安娜明显不耐烦的低沉鼻息声里，一脸委屈的回到了母亲身后。
“开始变得上手了呢，安娜。”