四月二十八日，青叶赏当天。
走下电车、通过检票口，跟随着人潮的方向步行前往东京竞马场途中，脸上感受到的带有湿气的风一路纠缠不清。
梅雨季还没到，但是阴暗的云层看起来随时都会有雨滴洒落。
抬头仰望灰色天空的下一秒，又像是败给了厚重云层的压力似的低下脑袋。
据说，与情感关联紧密的记忆会像是某种永久性的程序一样被储存在脑海。
尤其是由消极情绪占据主导的回忆，即便潜意识里再怎么不愿意去回想、也会像是竹笋一样牢牢占据住记忆的一角。
平成二十三年的四月二十七日，十八年前的昨天——
目白牧场宣布解散，半个世纪以来的荣光与挫折就此落下帷幕。
大概是因为自己也终于走上育马者这一条道路的缘故吧，牧场解散后那段本应该模糊的记忆最近却连同着情绪的苦涩渐渐变得清晰。
口中不自觉地发出了一声叹息。
无关比赛本身，此刻脑海里盘旋的是头顶上压抑天空般的灰白色调。
或许这就是所谓的“物哀之情最盛于春”吧。
“青叶赏后，德比也不远了嘛——”
“是啊...这次那个孩子的三冠马券，说什么也不会错过了。”
听到前方已经转过街角的行人这么说，这才总算回过神来。
“三冠马券啊——”
上一周举行的经典三冠首关赛事皋月赏，由去年在二岁代表马评定中败给宝祚的光之楔以接近三马身的优势乐胜。
接下来的次走目标，自然也就浮于表面了。
一生仅有一次的经典世代顶点决定战，东京优骏·日本德比。
从二岁年六月开始的赛程一路鏖战，每年超过八千四百头登录的赛马中，最终有资格站上这条起跑线的不过十八头。
不同于已然稳坐德比席位的光之楔，皋月赏结束后的第二周、围绕德比剩余席位的残酷逃杀便就此拉开序幕。
一纸之重的第十八位与第十九位，却每年都上演着名为“狂喜与绝望”的剧目。
一如往年受到关注的，正是德比的前哨战——
电视东京杯青叶赏。
在与东京优骏相同场地、相同距离的赛道上，为了争夺宝贵的两个德比优先出走名额而展开的一发逆转剧即将上演。
然而——
“青叶赏的冠军无法成为德比马”。
或许是因为在这场入场券的争夺战中就已经耗尽全部精力，从1994年首届的青叶赏开始，包括在青叶赏中同样获得参赛资格的二着马在内，直至今日也没有任何一头能最终赢得德比。
甚至在成为马主之前就有所耳闻的，青叶赏的魔咒。
赛马，特别是步入古马年以前的二岁马和经典年马，评价往往会因为一场比赛的发挥而一百八十度改变——也就是所谓的名胜负。
另一方面，也确实存在着不太直接与经典赛结果挂钩的前哨战。