十二月二十八日，在临近年末的这一天离开了北海道。
目的地是东京的品川王子大酒店，出走阵营的练马师、骑手跟马主将在这里齐聚一堂，共同参与决定年末大奖赛有马纪念闸位的抽选会。
走出人潮熙熙攘攘的羽田机场，打开地图软件查看起了接下来的路线。
——意外地有些方便。
从航站楼搭乘京急机场线向北约二十分钟。
一路上刷着手机，“X”上一直弹出着由各方阵营的关系者和竞马媒体发来的投票结果。
有马纪念出走取消的消息公布以后，原本排在一位的野田力量票数增长速度肉眼可见地放慢了。
相反，大逃宣言发表的阿塔兰忒、本就与野田力量差距不大的票数迎来了新一轮的增长。
【目白阿塔兰忒：349，482
野田力量：348，963】
投票截止的本日下午二时，最终阿塔兰忒以微弱的优势实现了票数的赶超。
如此一来，可就是堂堂正正的一位顺番了。
这么想着的时候，走出检票口朝一个街区外的酒店迈步。
冬日午后柔和的阳光从高楼的缝隙中洒下，但迎面打来的寒风却严寒依旧。
不由得将外套的前襟掩紧。
“北野社长——”
听到这样的声音，稍微吃了一惊。
下意识放缓脚步，从街角现身的真岛两只手各拿着一部手机。
“还以为您会搭乘出租车过来呢。”
“没有这样的事，电车不也挺方便的么。”
“说的也是啊...既然如此，一起走怎么样？”
信号灯变了颜色，于是一边聊着一边并肩穿过了马路。
“那个——真的没问题吗？”
即使在走路的时候，练马师依旧分神滑着手机。
“不，比起这个，现在可要抓紧时间了。”
说着，真岛兴奋地亮出了手机屏幕。
“老爹他们把佐贺的家伙都动员起来了，笹川那边也拉了不少票哦！”
为了拉票，真岛和笹川两个家伙连抽奖的招数都用上了。
当然，马主这边也配合着发了不少应援的视频。
从柘瑠坂拐入小巷，一直到看见目的地的酒店，练马师还在边走边聊着拉票的经历。
穿过入口，出示受邀证明后搭乘电梯上楼。
电梯缓缓上升的途中，真岛总算恋恋不舍地收起了手机。
会场是个相当宽敞的会议厅。
因为来得比较早的缘故，会议厅大概只坐了靠后排募集马迷的大约六成，前排出走马阵营的关系者席位大多还空在那里。
找到布置着写有“目白阿塔兰忒”立牌的一桌坐下，不久后身穿阵营统一灰色西装的笹川也及时赶到了现场。
放眼望去，视线范围内的几桌都是俱乐部马决胜服的场合。
——说是被北方包围了也不为过。
环视抽选会前的会场，稍微有种剑拔弩张的紧绷感。
大部分阵营都是仅由练马师或马主的一方出席，参加者彼此之间也不怎么交谈。
没过多久，抽选会便正式开始了。
出走马发表前，司会者按照从左到右的顺序介绍了比赛的出走阵营。
“引云驹，北村友一骑手，齐藤崇史练马师，马主周日竞马。”
又是周日竞马啊——
司会者的话音落下，一边跟着周围的人一起拍手鼓掌，一边在内心默默发出了这样的感慨。