这样应了一声后，关上放牧地的栅栏门、用比来时稍慢一些的脚步跟在人与马的身后。
雪下得更大了。
“冷死了冷死了！”
做完集牧、打扫马厩和场地整理的工作后，一回到休息室，Rachel Ho就迫不及待地打开了暖气。
等空调终于运转起来，她又用英语指挥起阿里安铺设被炉。
最近的电力被炉种类似乎很多，有些甚至可以将桌面调整到普通桌子的高度，方便坐在椅子上使用。
不过，牧场里买的是一款非常普通的被炉，是在地板铺上地毯、再将被炉放在上面使用的那种中古款式。
——虽然也有想过改用先进款式的考虑，但泽普跟Rachel Ho都不知为何相当明确地拒绝了。
不久后，拉维德的妻子为大家端来了热可可。
用掌心跟嘴唇共同感受着杯中的温暖，冻僵的手脚终于慢慢恢复了知觉。
“借借借——”
抱着茶点和刚泡好的可可饮料，Rachel Ho一边喊着挤电车时的略语，一边慌慌张张地移步到了刚铺好的被炉旁。
把脚伸进已经暖好的被炉毯里，少女一下子放松了神情，仿佛整个人都融化了一样。
“好暖和啊...已经不想爬出去了~”
——就像是跟被炉完全融为一体地瘫在了那里。
“美夏亲也过来吧？”
Rachel Ho像招呼小猫一样，挥着手示意。
然而菊池却摇摇头，滑着平板继续研究起了今天刚发布的来年种牡马名单。
之后大家都因为工作后的疲惫没怎么说话，气氛安静得只能听见空调声和书页翻动的声音。
除此之外，就只有泽普在榻榻米上蹭来蹭去的声音增加了。
“JBBA这边，今年的泥地种牡马又变多了啊——”
放下手中的平板，菊池突然感慨似的说了一句。
“达利那边也流放了不少血统表跟战绩乍一看很厉害的家伙过来呢~”
“惯例啦惯例，我这边的话还是单推柠檬君哦！”
“结果还是没有强力泥地种牡马啊——”
话题在社员们吵吵闹闹的话语声间越聊越偏。
近年来，日本赛马业中注重泥地血统的牧场逐渐增加，种牧马里泥地血统的比例也远超以往。
——更准确地说，是泥地血统种马获得了前所未有的重视。
虽然也有日本产驹在国际泥地赛事竞争力提高的原因，但主要还是得益于地方竞马投注额增长带来的财政改善，除赏金外新马引进的补贴也逐年增加。
然而，泥地种牧马的配种费用随之水涨船高，导致了牧场成本的持续上升。
这部分成本自然转嫁到了赛马的交易价格上，且不说北方或社台高价的特选马，就连夏季拍卖会以后日高市场的热门种牧马后代也竞抢激烈，成交价更是连年达到令人咋舌的水平。
就总体趋势而言，顺应市场需求生产可以在泥地使用的赛马已经成为了中小牧场的主流选择，甚至一开始成为育马者的时候也是类似于这样稳打稳扎的考虑。
——虽然从现在来看并不是这么样的一回事。
不过，牧场的发展方向仍将延续一开始的理念。
即便选择了不人气的种牡马，只要配种方案合理就会一直坚持下去。
虽然纯血马育种是血统的学科，但身为兽医师却始终认为培育出强健体魄、能够承受训练的马驹才是牧场根基所在。
时间还早，但牧场已经基本确定了被泽普吐槽为“百分百美国系”的来年配种计划。
——这一次倒是没有被莱恩斯恩德牧场光速拒绝。
这么想着，不经意地望向了窗外。
天空中似乎还在下着雪，应该在不久后的几天就会积攒成足以让当岁马尽情奔跑的程度了吧。
而二岁世代的最后两头，冲力跟旅者也将在大雪降下前离开牧场、以迟来的赛马身份踏上本州岛的土地。
又是一年寒冬伊始，春天降临前的季节。