“天气可还真是热啊！”
“是啊，早知道多带几套衣服好了。”
“脸上也是，完全就被汗水挡住什么也看不见了啊——”
准备室内，骑手们一边聊着天一边等候下一场比赛的开始。
“结束之后，大家一起去吃烤肉吧！”
一众骑手中最为年轻的藤田提议道。
“万岁——”
众人顿时欢呼起来，就连向来不太喜欢热闹的落合也参与了进去。
“好了！下一场就要开始了，都准备准备吧。”
最终，还是资历最老的井上骑手站出来说道。
从座位上站起，落合开始活动手腕。
浑身上下黏腻的感觉让他非常不舒服。
不过，还没到足以影响比赛的程度。
抬头看向挂在准备室墙壁上的电子屏幕，脑海中开始回忆起拟定好的出走策略。
下一场是一千米的二岁混合赛，来自北野马主的委托。
抛开跛行不谈的话，那匹名为目白咲夜的鹿毛牝马体格足以称得上优越。
不过，这样的赛马能在正式比赛中交出什么样的表现，仍旧是未知数。
“实在不能跑的话，直接拉停就好了。”
赛前，从北野马主那边得到了“安全第一”的指令。
这让他有些惊讶。
按理来说，即使不做一夜暴富的美梦，马主们也总是期望能获得至少与付出相对等的回报。
据他所知，北野马主光是在目白咲夜身上花费的治疗费用就超过了百万円。
而作为回报，所要求的却仅仅只是【安全完赛】这样的目标。
完全——
无法理解呢。
戴上被汗水浸湿的头盔，他和同伴们一起小跑着奔往检阅场。
“虽然在精神上还是有些松弛，不过身体的感觉非常好！”
翻上马背以后，从小林厩务员口中得到了这样的评价。
“吉本助手早间出操后也一直在夸这匹马的步伐沉稳呢。”
感受着与目白天马截然不同的马背，落合轻轻点头。
“拜托您了！”
今天，北野马主依旧十分郑重地出现在了检阅场。
“请交给我吧。”
二人就像走错片场的剑戟剧演员一样，维持着昭和年间骑手与马主的古老礼仪。
因为是夜间的比赛，场内亮起了大灯。
灯光下，人和马的影子在白色的砂地上会十分显眼。
对于会被自己影子吓到的赛马来说，这将是毫无疑问的噩梦。
不过，目白咲夜不是这样的类型。
在一众穿戴着各种装备的对手中，鹿毛马显得有些突兀。
尽管是初次参赛，但是在小林厩务员的牵引下十分顺从地进入到了闸门。
“这孩子真的很乖啊。”
走到一旁，开始和同伴们闲聊的小林厩务员忍不住说道。
此时，最后一匹赛马在厩务员的连推带拉之下，才艰难地挤入闸门。
“十番的亚琛宫殿也入闸完毕。”
“门别第十场，JRA认定二岁新马战——”
实况慢悠悠的声音通过广播传出。
落合握紧了缰绳。
闸门打开的瞬间，就察觉到了某种异样。