这天，因为某些缘故再次回到了晨间巡检结束后的厩舍。
九月的最后一周，时间刚过正午。
还在厩舍外的步道，就听到走廊上传来的低沉嘶鸣声。
为了应付似乎略微增长的体重、同时也是出于换季放牧调整的考虑，从这周起久违地让老年组回到了稍早一些的放牧时段。
比起回到牧场时去年又老了一岁、已经三十四岁高龄的多伯依然尽情地在放牧地奔跑。
不过——
即便是那个马驹般精力充沛、身体十分健康的多伯，也有着这个年龄段不得不面对的课题。
最近，对于面繋的在意程度增加了。
虽然只是看上去不太起眼的变化，但身为兽医师出身的家伙姑且还是注意到了这点。
检查了口腔以后，发现与轡部接触部分的其中一个牙齿明显蛀掉了。
虽然说从一开始就对胡萝卜等的高糖分食物摄入加以管控，但随着时间的推移、还是迎来了这样的一天。
严重的蛀牙可能导致持续疼痛、牙髓暴露感染、颌骨骨髓炎、咀嚼困难、营养不良，甚至诱发波及至整个马体的感染。
尽管体重还没有明显的下降，但已经出现了一定程度上的进食困难。
原本的保守疗法行不通了。
蛀牙拔除术的治疗——在决定采用前对多伯的血液和马体都展开了尽可能详细的检查。
高龄马的器官功能有可能衰退，这直接影响到了麻醉方案的选择和风险。
此外，能否承受手术和术后恢复期的压力也是高龄马术前评估绕不开的环节。
全血细胞计数和生化分析、贫血和炎症排除、内脏功能检查，全部环节都顺利通过以后才总算定下了手术的进程。
——然后是手术。
像这样的复杂手术，凭借牧场自己是不可能完成的。
姑且是有轻种马应对经验的兽医师不假，但对于齿科的治疗完全称不上了解。
虽然对于高龄马来说运输同样也是不小的负担，但还是决定尽早把多伯送到东蓬莱的家畜高度医疗中心进行治疗。
来到马房，平时总是像小孩子一样调皮的多伯、今天看起来却没有太多精神。
然而——
把手抵近时，还是像往常一样试着张嘴咬了过来。
“看起来还是很精神嘛。”
稍微松了口气。
替一如既往不安分的多伯扣上牵引绳、挽着牵引绳从马房走出时，两排马房的栅栏间纷纷探出着有些在意的脑袋。
“大家都很关心你哦，多伯。”
这么说着，半开玩笑地摸了摸鹿毛马的脑袋——被咬到前缩回了手。
接着，又抬起头看向了正对面厩舍里头还在吧唧吧唧吃个没完的家伙。
似乎是察觉到了视线，咲夜一边慢悠悠咀嚼着口中的饲料、一边眨眨眼投来了在意的眼神。
“是要给我吃薄荷糖吗？”
简直就是把这样的表情写在脸上了嘛——
下意识摸向口袋，但回想起上星期称重时的经历，态度又马上变得坚决起来。
“薄荷糖没有了哦。”
这么说着，作势拍了拍另一边没放薄荷糖的空余口袋。
牙齿的话，还是从一开始就认真保养比较好。
——这么想的时候，鹿毛马已经转过身子、将圆滚滚的背影重新对向走廊了。
还真是现实啊。
留下看起来有些生气的咲夜，挽着牵引绳走出了厩舍。