除夕节过后的星期四。
这一天，佐贺竞马场从正午开始就挤满了九州各地赶来的马迷。
往人潮看去，处处可见年轻男女的组合。
今天佐贺的第六场比赛，砂地1400米九州初出道限定的JRA3岁交流·摩耶山特别。
包括牝马二头在内，一共是十头出走马的情况。
被推为仅次于三头中央马的四位人气，佐贺代表的诺亚将以六组六番的闸位出战。
在亮相圈坦然接受检阅，已经成长至三岁的鹿毛马动作跟训练时一样轻快。
“去年的冬天以来，诺亚的腿部稍微变得结实了一些，后躯跟胸前的肌肉也有了一定程度的成长。”
练马师生涯三年目的服部，看起来比去年变得更加沉稳可靠。
各种意义上都是。
“虽然是相隔了很长时间的出赛，但是那孩子在训练中表现得非常努力，所以状态上没有不安的地方。”
说到这里，服部隔着栏杆往检阅场看去。
沐浴在和煦冬日阳光里、散发着认真气质的鹿毛马体。
“不过，也有需要注意的地方。”
练马师原本温柔的目光变得有些严肃。
“这孩子在脚力上还有不够成熟的地方，持续奔跑的体力也很难称得上乐观，关于这两点还请您多加留意。”
“我会的，实在是麻烦您了。”
北野认真地点了点头，在脑中某个角落记下着“诺亚的脚力跟体力仍有不足”的事项。
等待着亮相圈检视结束的间隙，已经有过几次转厩和接手经历的服部趁着这个机会谈起了转厩有关的话题。
向南关东或者中央的转籍需要克服各种各样的条件，实际上并非易事。
比赛当天，需要检查的环节很多。
装鞍时是否烦躁、亮相圈是否镇定、试跑是否顺利、闸门后有无异常、能否顺利出闸、出闸后能否跟上节奏、催骑时是否有反应、最后冲刺后能否安然返回等等。
除了这些常规的检查项目以外，在转籍这个环境变更的前提下，顺利完赛并返回厩舍本身就是一件不亚于海外远征的挑战。
从某种角度来说，精神面的压力甚至会比地方新马战更加艰巨。
对于转入方的厩舍而言，接手一匹转籍而来的成年赛马也属于非常规的情况。
厩舍的场合，练马师跟骑手不得不根据骑乘感受和出闸的情况来慢慢筛选出草地还是泥地的路线、距离多少、左回或者右回、更适合哪个赛道之类的问题。
通常来说，关于转入马的适性往往需要马主与厩舍间大量额外的沟通。
“...所以，如果有增程打算的话还请多加注意体力层面的改善。”
“实在是万分感谢。”
对于耐心交代着诺亚有关情报的练马师，唯有用深深一鞠躬来表示感谢。
不过——
至少在场地和射程的适性上，作为马主一方的自己实际上很早就已经掌握了。
并没有“既然到了中央，说什么也得进行一哩以上的尝试”一类的执念。
虽然关于具体的赛程还没有称得上清晰的考虑，但至少明白什么样的比赛会更适合当前场合下的诺亚。
“就算到了南关或者中央，应该也是以短距离为主的考虑。”
听到这样的回答后，胖乎乎的练马师松了口气露出笑容。
“这样的话就太好了。”
在这个大山间的竞马场度过了半年宁静时光的诺亚，沐浴着期待的掌声迎来了移籍前最后的出走。