十二月十二日，香港国际竞走日当天。
这天，从早上开始笹川就开始坐立难安。
练马师喋喋不休讲解着战术的声音，宛如异乡语言一般不断从耳边溜过。
之所以完全没留在脑袋里，是因为骑手一直将思绪集中在另外的某件事上头。
听到说要海外远征时，最先闪过脑海的不是激动而是担忧。
对于环境变化苦手的阿塔兰忒而言，光是前往位于关西和关东的两个训练中心就已经是非常不得了的考验了。
据冲沢厩务员所说，在成田机场将阿塔兰忒送上飞机时，动用了练马师和厩务员在内足足四名的人手。
下飞机的时候也是差不多的场景，为了让她走上运马车折腾了很长的时间。
另外，抵达香港后还遇到了不少当地独有的困难。
除了原定的陪同马和厩舍伴养的猫以外，厩务员跟骑手也不被允许在检疫厩舍过夜。
在这之后，状态的调整也不出意料碰上了困难，浪费了比予想多出不少的时间才勉强恢复到能够出操训练的状态。
首次出操的当天上午，阵营甚至已经有了退赛的准备。
然而——
在沙圈与同样远征香港的星海羁绊和金之魂一起热身时，尽管一开始仍有些胆怯，但阿塔兰忒很快就跟在两头中央马身后乖乖投入到了训练。
放在平常，通常要等到热身的第三圈后才勉强能进入到训练时候的状态。
第二天往后的出操，阿塔兰忒渐渐展露出了气性中安定的一面。
虽然还是要在年长一些或者精神状态更强大的赛马带领下才能好好训练，但比起以前无疑有了明显的长进。
按照马主一方的说法，这是“比起成绩本身更加重要”的收获。
“...所以北野社长也说了，只要情况不对就马上中止比赛。”
话音落下，练马师脸上是有别于往日的郑重。
“明白了。”
松开紧抿着的双唇，骑手同样郑重地点下了脑袋。
然后，二人并着肩沉默走向了检疫厩舍。
“她的食欲比昨天还要好，很有气势地把额定饲料全部吃完了。”
以上是赛前最后一次的马房检视时，来自真岛元德练马师的反馈。
多亏了这位经验丰富的练马师及时协力，原本手忙脚乱的阵营这才勉强控制住了局面。
马房角落堆放着几天前刚买回来的毛绒玩偶，与主战骑手互动之余栗毛马时不时向玩偶投去着有些在意的视线。
在没有陪同马跟厩舍伙伴不被获准进入的场合下，也就只好采取这种不是办法的办法了。
出乎意料地还算管用。
不过，对比起热火朝天的其他几个远征阵营，这一边的情绪却普遍有些低落。
“可要打起精神来啊，你们两个家伙！”
头发花白的佐贺练马师拍了拍二人垂下的肩膀，大声朝他们说道。
听到父亲的鼓励以后，真岛紧抿着嘴唇点了点头。
视线从马房栅栏前扫过时，稍微顿了一顿。
上面密密麻麻挂着的，是由当地马迷们送来、类似御守的东西。
当地时间下午两点整。
检阅场的看台早早满座，穹顶下方就是冬季阳光照耀的跑道，可以看见斜向洒进来的柔和光线。
在超过十万名马迷的注目下，十二头香港瓶的出走马依次登场。