万圣节平稳地过去了。
迎来的是仍然在美国度过的十一月。
日本没有直飞列克星敦的航班，需要经由芝加哥、达拉斯或亚特兰进行转机。
包含中途转机的等待时间，单程旅途需要耗费十六至二十小时，只要经历过一次就能明白这并不是什么轻松的旅途。
不过——
从北美出发的话，是轻松了不少的情况。
航班没有延误，意外有些顺利地从纽约抵达了肯塔基的列克星敦。
在来过不止一次的列克星敦蓝草机场降落，迎面而来的是各种马的照片。
搭乘着凭租车前往旅馆的路上，据有些自来熟的司机介绍，隔壁的巴黎市甚至还有专门纪念周日宁静的壁画。
搭乘着摇晃的凭租车，声音逐渐在耳边变得模糊。
去年主要是名声最响亮的第一册参与，这一次的话打算将神威安娜以外的次要目标放在稍微靠后一些的第二册和第三册上。
除了一些血统不显或者战绩不佳的新晋繁殖牝马外，第二册跟第三册的拍卖名单上也不乏当地牧场提交的繁殖牝马申请。
在近年的北海道精选会上，从美国引入的繁殖牝马产驹通常能卖出比本土牝马产驹更高的价格。
从一开始选种育种再到赛马的培育和训练，日美间仍存在着肉眼可见的差距。
这是即使连绪河小姐口中“全凭马体大小来主导喜好”的笨蛋买家也能够明白的道理。
如果可以的话，在神威安娜以外试着用较为实惠的价格入手一匹有繁殖实绩的马——
这么想的时候，司机嘴上说着“到了”踩下了刹车。
从机场到这一次下榻的住所Eighth Pole Inn，是非常近的五分钟车程。
之所以说是住所而非旅馆或者酒店——
庄园一样建筑的门口，头发灰白的男子大步走了过来。
作为日美间的联络代理人和育马者有着不小名气的吉田直哉。
得知北野计划跟上一年一样参加基恩兰十一月拍卖会后，直哉主动提出了招待的邀请。
“您终于来了，北野社长！”
跟看上去传统的日本人外表看上去不太一样，直哉伸来的手掌相当有力。
在不得已之下回握，但是对方表现得实在太过亲近了点。
简直变得像是没有边界的美国人一样了——
跟在直哉身后的几名美国育马者也是差不多程度的热情。
对于这些太过配合的反应，姑且靠着陪笑和旅途劳顿的解释勉强应付过去。
话虽如此，这一位的吉田先生确实帮了大忙。
得知北野正在寻找“性价比的实绩牝马”后，直哉拿出一本翻得破破烂烂的手册，毫不犹豫指向了其中的几页。
“这一头前几年的产驹发挥稳定，不过可能会是比预期稍微高出一些的价格。”
“这一头的血统不错，今年的配种对象也值得期待。”
“这头各方面都还算不错，但保留价定得有些高了。”
类似这样的评价一连串地说了出来。
不愧是赛马代理人——
这份心力让人由衷感到佩服。