虽然姑且有了几年的运转，九州产马无论在育马者、厩舍还是马主间的风评仍然维持着不上不下的状态。
甚至随着进展的逐渐明朗，育马者间关于九州生产地的评价还在下降。
就连在北九州有着合作牧场的西山老爷子，也劝他不要对九州产马抱有过多的信心。
虽说北海道一方用人不足的困扰日益明显，但九州这边所面临的是更加严峻的问题。
从育马者到厩务员，乃至兽医和饲料供应商，全部的环节都是无人可用的状态。
进一步说，从业者绝大多数都扎根于北海道，对他们而言九州几乎没有任何的吸引力。
此外，即使是勉强能称为有利点的九州产马限定赛，实际上也仅限于中央的小仓和地方的佐贺两个赛场而已。
就连维○百科都直言不讳地写着“九州作为马产地的地位已经变得低下”这样的文字。
不过对于北野来说，九州这边的一岁市场倒成了收集非SS系产驹的难得机会。
当然，他也不至于对这个开催以来仅有过一头重赏马履历的拍卖会抱有多大期望就是了。
在车上经历了一个小时的摇晃，总算抵达了目的地的佐贺竞马场。
比起周围仅有放牧地连成一片的门别，佐贺这边是稍微热闹了一些的景象。
不过有可能是非比赛日的缘故，据说有着公营竞马场中最大收容数的驻车场上仅停放有零星几辆的老式轿车。
告知了是来观摩爱马的出闸测试以后，门口的保安大叔未经核查就直接放行了。
“诶，这样真的没问题吗？”
抱着这样的想法，北野还是犹豫地迈出了脚步。
正要离开的时候又被叫住了。
“啊——名字是？”
打了个哈欠后，保安大叔无精打采地问道。
“北野幸。”
“好的，那么请进去吧。”
甚至连出示证件或者登记这样的环节都没有，还是相当轻松地就进入到了竞马场内部。
正门的入口旁摆着几个似乎在出售纪念品的摊位，不过摊位后方却看不到任何的人影。
带着有些微妙的心境朝场馆出发，途中恰巧遇上了牵着目白诺亚的服部师。
见到北野后，新人练马师相当热情地打起了招呼。
“佐贺这边的马主席第一次来有些容易迷路呢，我带北野社长过去怎么样？”
“不用了，我在栏杆前看着就好了。”
隔着一段距离打量了目白诺亚的马体后，北野又上前一步摸了摸鹿毛马的脑袋。
虽然稍微有一段时间未能见面，但诺亚还是很快就认出了他的样子。
主动用鼻尖蹭了蹭北野掌心，鹿毛马又将脑袋转回到了正前方，脸上是一副“接下来我要开始工作了哦”的认真表情。
“变成小大人了呢，星船。”
笑着将手掌移开，北野又扭过头跟服部师边走边聊了起来。
“服部师这边还算顺利吧？”
“还请您叫我茂史就好了，服部师这样的称呼果然还是有些难为情啊。”
有些不太好意思地挠了挠脸，服部接着笑眯眯说道：“很顺利哦！诺亚一来到这很快就适应了下来，前几天的训练也是满点。”
话音落下，鹿毛马像是察觉到什么似的抖了抖耳朵。
也就是平常的程度而已，没有什么好骄傲的啦——
忽然变化的尾巴甩动幅度中，仿佛在传递着这样的言语。