田中跟落合抵达牧场时，刚刚过了午饭的时间。
“好久不见了，田中师。”
“嗯，好久不见。”
向着练马师打过招呼以后，北野又扭头将视线转向了一旁的骑手。
“玄太也是，好久不见了。”
“打扰您了，社长。”
落合往前站出一步，深深鞠了一躬。
“未免有些认真过头了吧。”
北野忍不住吐槽，却也只好放下手躬身回礼。
两人在玄关脱鞋，跟着他踏上了会发出“吱呀”声的板廊。
进门瞬间，田中下意识想要摘掉有些闷热的鸭舌帽。
指尖触碰到帽檐的那一刻，又像是想起了什么一样将鸭舌帽按回头顶。
岌岌可危的发际线因此不至于暴露在露天之下。
刚走近休息室，一股有些浓郁的气味就透过门缝钻出。
“中午是咖喱牛肉吧？”
田中笑着问道。
“算是吧...应该。”
北野略显僵硬地笑了笑，将两瓶刚从冰箱取出的乌龙茶递给了二人。
三人在矮桌前坐定。
闲聊间，田中望着窗外发出了感慨。
“还真是不得了啊，厩舍边上围起来的部分是要扩张了吗？”
“不，只是对现有的厩舍稍微改造一下而已。”
“这可不是什么用‘稍微’就足以形容的程度啊。”
练马师扭着瓶盖笑出声来。
落合也在一旁点头表示着赞同。
话题顺势转移到了连日的高温上。
“再这样下去，今年的出道季怕是又要整体提前了。”
喝了一口乌龙茶后田中皱起眉头，彷佛茶很苦一样。
“马和厩务员们也会很辛苦。”
落合少有的主动开口，语气格外认真。
“是这样的啊——”
北野接过话头，点了点脑袋说道：“如果不是高温对策的话，情况说不定会变得更糟糕。”
虽然亮相圈环节的缩短难免会遭到部分马民反对，不过这也是没有办法的事。
咕隆喝光了剩下的乌龙茶，田中话锋一转聊起了今天的正事。
“今年的第一战，就先以大宇宙纪念为目标如何？”
“那么就变成古马间的硬战了啊。”
北野立刻反应过来练马师说的是哪一场比赛，脸色却渐渐变得有些凝重。
大宇宙纪念，全称是札幌啤酒杯大宇宙纪念·黄金船赏。
尽管赏金不高，作为新赛季的首场古马重赏，门别的实力古马基本都会出走这场比赛。
许多有潜力的赛马都会在二岁末或者三岁初移籍到南关东以争取更高的赏金。
然而，这并不意味着就能轻视留在门别的赛马。
毕竟——
这场比赛纪念的“大宇宙”本身，就是以一匹地方赛马之姿硬撼皋月赏、日本杯等中央重赏，甚至在新加坡航空国际杯上豪取地方马首个国际G1头衔的传奇。
而上一届大宇宙纪念的得主，是连续三年制霸该项赛事的贝尔佳骏。
“贝尔佳骏很强。”
短暂的沉默后，落合也跟着说道。
在门别的几乎每一场比赛，贝尔佳骏都是以超过五个马身差距的独走完胜。
“不过，想要以南关东乃至更高级别的比赛为目标的话，首先就得越过贝尔佳骏这关。”
田中语气淡然，像是在说着喝茶般轻而易举的事。
不过，事实也正如练马师所言一般——