电梯门滑开，北野与吉田胜己再度握手。
目睹这一幕的马主们神色如常，眼底却流转着一丝惊讶。
随后两人没有继续在电梯门口停留，很快就一左一右地分道扬镳了。
吉田胜己径直走向了生产代表的区域。
北野则跟在引导人员身后，步入了专为樱花赏马主准备的休息室。
休息室桌面，阪神马主协会已经贴心准备好了马主们的午餐便当。
即使是以地方马主身份参赛的北野也不例外。
不过——
细看之下，准备好的便当盒也不过寥寥七八份而已。
毕竟这次樱花赏的出赛马主中，有近半数是身份保密的俱乐部会员。
随意挑了个位置坐下，北野掀开了木质纹理的食盒盖。
映入眼帘的主食，是寓意十足的红豆饭。
虽然看上去卖相极佳，但配菜部分基本上都是口味偏向清淡的类型。
虽然不至于到难吃的程度，但也很难让人留下什么印象就是了。
草草填饱肚子，几位年长的马主很快就在沙发上打起了盹。
北野则起身踱至窗边，目光投向整备中的赛道。
三后冠的首关——樱花赏，历来以悬念渺茫而著称。
在三后冠的历史中，无论是优骏牝马还是秋华赏和旧时的伊丽莎白女王杯，既有过人气选手折戟的遗憾，也不乏一发马乱波争胜、就此燃尽的故例。
唯独三冠首关的樱花赏，赛果往往与赛前的人气高度契合。
更可贵的是，樱花赏马当中，在古马战线大放异彩的存在亦不在少数。
因此，樱花赏历来被视为宣告世代顶尖牝马的舞台。
从这点来看，樱花赏和同为经典战线首关的皋月赏，恰好是正相反的状况。
本次樱花赏的一位人气，则是去年阪神2岁牝马锦标的冠军杏色极光。
二番人气是同样出自俱乐部法人持有者，丝绸会的苏狄斯。
仅有过一场草地实绩，而且本次从外闸十六番起步的阿塔兰忒则被列为热门选手以外的六番人气。
近年来，以五位外人气夺得樱花赏的赛马仅有一头——
第82回樱花赏的星映天下。
阵营也试着分析过当时的对局，试图从中寻找以下克上的胜机。
虽然以阿塔兰忒过于柔软的脚元，完全复刻不来大鸣大放产驹的末脚就是了。
不过，真岛师确实也发现了一些值得参考的地方。
在阪神外圈1600米路线的比赛，从第四弯道向最终直线的两百米下坡路段通常会被视为“决战前夕”的缓冲路段。
而在第82回的樱花赏，这一路段则是近年来最短的11.1秒通过用时。
几乎是以毫无喘息的姿态完整进行了最后三浪的冲刺。
而阵营最终采用的正是从这一灵感衍生出来的战术：
并非从一开始就不留余力的大逃，而是夺得步速主导权后，全程保持偏快节奏的跑法。
将比赛拖向阿塔兰忒最擅长的耐力战——
这就是阵营予想中的最佳展开。
然而，闸位和赛道状况都是偏向于不利的一面。
吃完略晚的午餐时，来自窗外的阳光已经变得相当强烈。
白云彷佛从蓝天里浮出来般清晰可见，让人不禁浮现出“夏天马上就要到了呢”的感觉。
“如果能下雨就好了——”
虽然清楚是不可能的事，还是忍不住地发出了这样的感慨。