黎明前的时段，天上淅淅沥沥下着小雨。
空无一人的门别竞马场褪去了白天的喧闹。
不过很快，沉寂就被打破了。
凌晨三点，训练场的灯光一排接着一排打开。
从厩舍的方向传来了清脆的马蹄声。
打了个哈欠，田中慢悠悠地走向看台。
“真亏您还能那么精神啊，佐藤前辈。”
他向看台上孤零零的身影打着招呼。
“这也是没有办法的事。而且到了这个年纪，睡眠反而变得愈发可憎了。”
六十三岁的佐藤看起来身子依旧硬朗，一头白发也梳理得整整齐齐。
五十三岁的田中感同身受地附和了几句。
然后，同为练马师的二人并排坐在了一起。
视线中，马群的身影开始接近。
即将参赛的马在这里调整备战，刚刚结束比赛的马同样在这里缓解疲劳和恢复体力。
马背上除了骑手外，偶尔也会出现练马师的身影。
有的练马师习惯通过亲身感受的方式来把握马体的状态。
对于非骑手出身的田中而言，他更偏向于眼睛观察所得出的结果。
两位练马师分别投入到了各自的忙碌。
“脚步看起来有些疲劳了，可能稍微再休息一段时间的话会更好。”
田中如实记录着对于马体的评价。
在这之后，这份评价会连同关于比赛的建议一起转交给马主。
至于说马主本人的决断。
那就不是他所能够左右的了。
训练结束以后，落合牵着马来到看台边缘的位置。
“状态不是很好。”
他言简意赅地说出了自己的看法。
“那也是没有办法的事。”
将手中的记事本合上，田中望着眼前的栗毛马缓缓说道。
虽然在刚刚出道的时候有过一段时间的不俗表现，但是进入到三岁以后，马体的成长就开始有些跟不上了。
好不容易结束接近九个月的休养，回归的第一场比赛就在重场表现得相当挣扎。
马主本就被消磨殆尽的耐心彻底消失了。
即使不去打听，田中同样清楚这样的马最有可能面临的去处。
对于它们来说，所剩下的仅有继续奔跑这一条道路。
落合握着缰绳的手微微收紧，不过很快又松开了。
他拍了拍身旁伙伴的脑袋。
从很小的时候开始，就爱上了马这样一种精灵般美丽的生物。
所以，才会讨厌赛马。
也讨厌着身为骑手的自己。
......
马主、练马师、骑手，还有牧场代表，目白天马出道以来四方全部聚齐的商讨还是首次。
地点是町内一家名为“Hidaka”的居酒屋。
商讨的内容，则是关于目白天马的次走予想。
开始前，北野点了四人份的成吉思汗烤肉套餐。
几人的坐姿都有些随意，就像即将讨论的是天气或是棒球一类的轻松话题。
作为小菜的海胆，三两下就被解决掉了。
商谈的开始，田中师率先说明了予想的出走目标。
7月16日门别竞马场举行的第七场，名为“真歌山特别”的二岁马限定赛。